Vết nhơ không thể rửa sạch.

Thời gian từng chút trôi qua, màn đêm buông xuống mang theo những giọt mưa lạnh buốt, thấm ướt mái tóc và xiêm y của nàng. Cái lạnh thấu xươ/ng. Vệ binh trưởng nhiều lần quát tháo, thấy nàng vẫn không hề nao núng, ngược lại còn quỳ thẳng lưng hơn, ánh mắt như ngọn lửa ch/áy rừng rực chưa từng tắt lụi, trong lòng cũng sinh chút d/ao động. Người phụ nữ này rốt cuộc cũng là do Thừa tướng đích thân hạ lệnh chuộc về, vạn nhất...

Cuối cùng, cánh cửa phủ nặng nề hé ra một khe hở, một văn quan dáng vẻ vội vã bước ra, đảo mắt nhìn nàng một lượt rồi thấp giọng: "Thừa tướng nghe thấy ồn ào bên ngoài, sai tại hạ đến hỏi thăm. Phu nhân có việc gì mà đến mức này?"

Thái Văn Cơ ngẩng đầu, nước mưa theo gò má tuôn rơi, hòa lẫn với nước mắt. Nàng nhìn vị quan kia, giọng nói run run vì lạnh và xúc động nhưng từng chữ đều rành rọt: "Xin chuyển lời đến Thừa tướng, tội phụ Thái Diễm đến đây không vì bản thân, mà vì phu quân Đổng Tư oan khuất đang giam trong ngục! Tội của Đổng Tư có thể có, nhưng tội không đáng ch*t! Mong Thừa tướng nghĩ đến chút tình cũ với gia phụ, nghĩ đến Văn Cơ lưu lạc nửa đời chỉ còn lại chỗ dựa này, cho phép tội phụ được trình bày oan tình! Nếu Thừa tướng không tiếp, tội phụ sẽ quỳ ở đây đến ch*t mới thôi!"

Lời nói của nàng thống thiết đến cực điểm, nhưng lại ánh lên sự kiên cường không thể khước từ. Vị quan kia rõ ràng biết rõ thân phận nàng, thấy tình cảnh này không dám chậm trễ, vội vàng quay vào bẩm báo.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, xối xả lên con đường đ/á xanh Hứa Đô, cũng dội thẳng vào thân hình g/ầy guộc của Thái Văn Cơ. Nàng quỳ trong biển nước, đôi chân trần đã tê cóng, toàn thân run lẩy bẩy, chỉ có đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn chằm chằm vào cánh cửa nặng nề kia - tượng trưng cho quyền lực sinh sát.

Nàng đang chờ.

Chờ một cơ hội, cơ hội giúp nàng thoát khỏi xiềng xích số phận, giành lấy đường sống cho chính mình.

Không biết bao lâu sau, cửa phủ lại lần nữa mở ra. Lần này là một thuộc hạ y phục cao quý hơn, khí độ phi phàm bước tới. Ông ta đi đến trước mặt Thái Văn Cơ, giọng ôn hòa hơn trước nhưng vẫn giữ khoảng cách quan cách: "Thừa tướng có lệnh, mời phu nhân vào trong đàm đạo."

Trái tim Thái Văn Cơ chợt buông lỏng, ngay sau đó lại bị sự căng thẳng lớn hơn thít ch/ặt. Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng vì quỳ quá lâu, đôi chân đã mất hết tri giác, loạng choạng suýt ngã. Vị quan kia ra hiệu cho thị vệ đỡ lấy.

Nàng gạt tay thị vệ, dựa vào ý chí sắt đ/á, gắng gượng đứng vững. Từng bước, từng bước, lê đôi chân tê cóng bước qua ngưỡng cửa cao ngất.

Bên trong phủ Thừa tướng ấm áp như xuân, ánh nến sáng rực, hoàn toàn tương phản với cảnh mưa gió bên ngoài. Đại sảnh nguy nga, đồ sập sơn son thếp vàng, tất cả đều phô bày quyền lực tối thượng của chủ nhân. Nàng - tóc tai bê bết, quần áo ướt sũng, chân đất trần, mỗi bước đi đều để lại vũng nước trên nền đ/á bóng loáng - trở nên lạc lõng và thảm hại. Nhưng nàng vẫn thẳng lưng, ánh mắt nhìn về phía trước.

Nàng biết, khoảnh khắc quyết định nhất sắp đến.

(Hết chương 2)

Chương 3: Biện Luận Trước Công Đường

Băng qua hành lang dài, Thái Văn Cơ được dẫn đến một thư phòng rộng rãi nhưng không kém phần nhã nhặn. Không khí thoảng mùi mực và khói trầm, gợi nàng nhớ đến thư phòng của phụ thân năm xưa, nhưng lại thêm chút áp lực đặc trưng của quyền lực.

Tào Tháo đang quay lưng về phía cửa, hai tay chắp sau lưng đứng trước tấm bản đồ khổng lồ. Ông mặc thường phục, dáng người không cao lớn nhưng toát lên khí thế núi cao vực sâu. Nghe tiếng bước chân, ông không vội quay lại.

"Bẩm Thừa tướng, phu nhân Thái đã tới." Thuộc hạ khúm núm bẩm báo rồi lui ra.

Thái Văn Cơ dừng bước, cách Tào Tháo vài bước, lại một lần nữa quỳ phục xuống, trán chạm sàn gỗ mát lạnh. Nước mưa từ tóc áo nàng nhỏ xuống thành vũng. Nàng không mở miệng, chỉ im lặng quỳ đó, dùng tư thế hèn mọn nhất chờ người nắm quyền sinh sát lên tiếng.

Im lặng bao trùm thư phòng, chỉ còn tiếng nến ch/áy lách tách.

Sự im lặng này tự nó đã là một thử thách, một uy áp vô hình.

Hồi lâu sau, Tào Tháo chậm rãi quay người. Ánh mắt sắc như d/ao quét từ mái tóc rối ướt của nàng đến khuôn mặt tái nhợt, rồi dừng lại ở đôi chân trần lấm bùn, tím tái vì lạnh. Lông mày ông khẽ nhíu lại, ánh mắt phức tạp khó lường - có kiểm tra, có dò xét, và có lẽ cả một thoáng cảm khái thoáng qua.

"Văn Cơ," ông lên tiếng, giọng điềm tĩnh không lộ tình cảm, "Sao đến nông nỗi này?"

Tiếng gọi "Văn Cơ" này, không phải "Đổng phu nhân" hay "Thái thị", mang theo chút tình xưa, khéo léo rút ngắn khoảng cách nhưng vạch rõ ranh giới chủ tớ.

Thái Văn Cơ ngẩng đầu, nước mắt lập tức trào ra, không hoàn toàn là giả vờ. Tiếng gọi ấy gợi lại ký ức về phụ thân, về thời thiếu nữ vô lo, tương phản khắc nghiệt với cảnh ngộ hiện tại. Giọng nàng nghẹn ngào nhưng cố giữ rõ ràng:

"Thừa tướng... Văn Cơ đến đây không phải vì thương thân. Thực là vì phu quân Đổng Tư vô tội mắc oan, tính mạng nguy cấp! Văn Cơ nghe tin, lòng như lửa đ/ốt, không kịp nghĩ đến lễ nghi thể thống, liều mạng đến đây, chỉ mong Thừa tướng minh xét! Đổng Tư tuổi trẻ, có thể hành sự có sai sót, nhưng trong lòng chắc không dám mang ý phạm pháp! Mong Thừa tướng nghĩ đến việc hắn phạm lỗi lần đầu, rộng lòng tha thứ!"

Nàng hạ thấp tư thế tối đa, chỉ nhắc đến "sai sót", "phạm lỗi lần đầu", tránh né cáo buộc cụ thể "lợi dụng chức vụ phạm pháp", trước tiên tranh thủ cho Đổng Tư luận điệu "tình có thể thông".

Tào Tháo bước đến sau bàn sách ngồi xuống, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, giọng điệu khó đoán: "Ồ? Theo ngươi, Đổng Tư vô tội?"

"Tội có thể có, nhưng tội không đáng ch*t!" Thái Văn Cơ đối diện ánh mắt ông, đôi mắt đ/au thương nhưng kiên định, "Pháp luật của Thừa tướng nghiêm minh, thiên hạ đều biết. Nhưng ngoài pháp luật, còn có nhân tình. Văn Cơ... Văn Cơ phiêu bạt nửa đời, cha ch*t chồng mất, con cái ly tán, nếm trải nỗi đ/au tột cùng... Nay nhờ ơn Thừa tướng mới được trở về Hán, ban cho nhân duyên, mới có chỗ an thân.