Nàng ngã vật xuống đất, nước mắt mờ đi. Ký ức ùa về những thời khắc đen tối nhất: Vệ Trọng Đạo qu/a đ/ời, cha nàng gặp nạn, bản thân bị bắt sang Hung Nô. Số phận không ngừng dìm nàng xuống bùn lầy.

Nhưng lần này, nước mắt chợt khô cạn. Một sự bình thản kỳ lạ, lẫn với cái lạnh thấu xươ/ng, trỗi dậy từ sâu thẳm tim nàng. Ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ qua làn nước mắt, nàng chợt nghĩ: Ch*t đi thì thật sự chẳng còn gì. Mạng sống Đổng Từ, hay cả chỗ đứng mỏng manh cuối cùng của Thái Văn Cơ trên cõi đời này, đều sẽ tan thành mây khói. Nàng nhớ lại mười hai năm sống cầm cự nơi đất khách, nỗi đ/au x/é lòng khi buộc phải bỏ lại con ruột để về Hán. Đã mất quá nhiều, không thể tiếp tục khoanh tay chịu trận, để mặc định mệnh vùi dập.

Tận cùng tuyệt vọng không phải là hủy diệt, mà là một sự quyết liệt gần như đi/ên cuồ/ng.

Nàng chậm rãi đứng dậy, lau khô vệt lệ. Ánh mắt không còn vẻ nhu mì cam chịu thường ngày, mà bùng lên ngọn lửa lạnh lùng nhưng kiên định. Bước đến trước gương, nàng nhìn người phụ nữ tóc tai bù xù, mặt mày tái nhợt trong đó, hít một hơi thật sâu.

Đổng Từ phải sống.

Không phải vì tình nghĩa vợ chồng tội nghiệp, mà vì chính nàng - Thái Văn Cơ, không thể tiếp tục làm quân cờ cho người ta xoay chuyển.

Tin đồn rằng Tào Tháo đã hạ lệnh xử trảm.

Thời gian không còn nhiều.

Ánh mắt nàng bỗng sắc lạnh, trong lòng đã có kế hoạch. Dù phía trước là thừa tướng quyền khuynh triều đình, là hang cọp hố rồng, nàng cũng phải liều mình thử một phen.

(Hết chương 1)

Chương 2: Đêm Lạnh Gõ Cửa Phủ

Sau khi Đổng Từ bị giải đi, dinh thự chìm trong tĩnh lặng ch*t chóc. Gia nhân nhìn nhau, thì thào lo lắng lẫn chút kh/inh thường khó nhận ra - cuộc hôn nhân vốn dĩ không được trông đợi này quả nhiên mang họa. Ánh mắt họ liếc về phía bà chủ, như đang đ/á/nh giá một món đồ sắp mất giá trị cuối cùng.

Thái Văn Cơ không để ý những ánh nhìn ấy. Nàng ngồi một mình trong phòng, bầu trời ngoài cửa sổ tối sầm nhanh chóng, mây đen vần vũ báo hiệu cơn mưa dữ sắp ập tới. Hơi lạnh từ phiến đ/á thanh thấm vào lòng bàn chân, lan khắp châu thân, nhưng nàng không cảm thấy lạnh. Trong lồng ng/ực chỉ còn hoang vu và tĩnh lặng sau cơn th/iêu đ/ốt.

"Nghi ngờ tham ô, chờ xử trảm..."

Lời tuyên án lạnh lùng vẫn văng vẳng bên tai. Dù không tình nghĩa vợ chồng với Đổng Từ, thậm chí chẳng có chút tình cảm nào, hắn vẫn là phu quân trên danh nghĩa, là chỗ dựa mong manh duy nhất của nàng ở Hứa Đô. Nếu hắn ch*t, Thái Văn Cơ sẽ là gì? Một hồng nhan họa thủy khắc ch*t hai đời chồng, lại bị người chồng thứ ba liên lụy? Một quả phụ không con không cái, không nơi nương tựa, chỉ biết sống nhờ chút thương hại nhất thời của thừa tướng? Hôm nay Tào Tháo có thể vì nhất thời động lòng mà chuộc nàng về, ngày mai chưa chắc đã không vứt bỏ nàng như chiếc giày rá/ch. Không! Nàng không thể mất đi chỗ đứng cuối cùng này. Đã mất cha, mất quê hương, mất mười hai năm xuân sắc, thậm chí mất cả con ruột... Nàng không thể đứng nhìn hiện trạng tưởng yên ổn nhưng đầy nh/ục nh/ã đ/á/nh đổi bằng vô số hy sinh này cũng tan thành mây khói.

Phải c/ứu hắn.

Ý nghĩ này càng lúc càng rõ ràng, càng mãnh liệt, mang theo sự đi/ên cuồ/ng của kẻ liều mạng. Nàng không còn là cô gái mười sáu tuổi ngày nào mất chồng chỉ biết khóc lóc, cũng không phải người đàn bà yếu đuối cam chịu nhục khi mới đến Hung Nô. Mười hai năm sống nơi dị tộc dạy cho nàng không chỉ sự nhẫn nhục, mà còn cả khả năng sinh tồn trong tuyệt cảnh và sự tỉnh táo nhìn thấu thời thế.

Nàng đứng dậy, bước đến bàn trang điểm. Chiếc gương đồng phản chiếu khuôn mặt tái nhợt tiều tụy, những vết chân chim đã hằn nơi khóe mắt. Nàng từ từ giơ tay, tháo bỏ búi tóc vốn được chải chuốt cẩn thận, để mái tóc dài xõa tung.

Rồi nàng dùng sức gi/ật lỏng cổ áo, cố ý dùng móng tay rạ/ch một đường rá/ch nhỏ ở mép tay áo.

Nàng không cần thể diện, không cần phẩm giá. Nàng sẽ dùng hình tượng tả tơi này để gõ cửa phủ quyền lực tột đỉnh kia. Nàng muốn Tào Tháo thấy rõ "tài nữ" mà hắn bỏ tiền chuộc về, "sư muội" do chính tay hắn sắp đặt hôn nhân, giờ đã bị dồn đến bước đường cùng thảm hại thế nào. Đây không chỉ là van xin, mà còn là một lời tố cáo và ván cờ không lời.

"Chuẩn bị xe." Giọng nàng bình thản đến lạ, nhưng chứa đựng sự quyết đoán không thể chối từ.

Gia nhân kinh ngạc nhìn bộ dạng tóc xõa, chân trần, xiêm y không chỉnh tề của nàng, không dám hỏi nhiều, vội vã đi chuẩn bị.

Phủ thừa tướng, đèn đuốc sáng trưng, canh phòng nghiêm ngặt.

Xe ngựa vừa cách cổng phủ trăm bước đã bị lính canh chặn lại. Người đ/á/nh xe r/un r/ẩy trình bày ý đồ, tên đội trưởng cau mày nhìn chiếc xe tầm thường cùng người đàn bà thảm hại nhưng ánh mắt sáng rực đ/áng s/ợ bên trong.

"Thừa tướng bận trăm công nghìn việc, nào phải tạp nhạp muốn gặp là gặp? Huống chi đã đêm khuya!" Giọng đội trưởng cứng nhắc, đầy vẻ xua đuổi trịch thượng.

Thái Văn Cơ hít một hơi thật sâu, đẩy cửa xe, thẳng thừng bước chân trần lên nền đ/á thô ráp lạnh buốt. Hơi lạnh đêm thu xuyên thẳng vào lòng bàn chân, nhưng nàng không hề hay biết, hướng về cánh cổng uy nghiêm kia, quỳ rạp xuống.

"Tội phụ Thái Diễm, khẩn cầu bái kiến thừa tướng! Xin ngài thương tình, cho gặp một mặt!" Giọng nàng không cao, nhưng vì sự kìm nén và ai oán tột cùng mà vang vọng rõ ràng xuyên màn đêm, khiến bọn lính xung quanh đều ngoái nhìn.

Nàng không ngừng cúi đầu, khẩn cầu, trán chạm nền đất lạnh giá. Tóc tai rối bời dính đầy bụi đất, xiêm y mỏng manh r/un r/ẩy trong gió đêm, trông vừa yếu ớt đến tội nghiệp, vừa cứng rắn đến lạ thường. Nàng tự đem niềm kiêu hãnh và thể diện ngh/iền n/át, trải đầy dưới bậc thềm phủ thừa tướng.

Nàng đang đ/á/nh cược. Cược chút tình sư đệ còn sót lại của Tào Tháo dành cho phụ thân Thái Ung, cược chút tò mò thương xót với danh hiệu "tài nữ", hơn nữa cược vào tư cách kẻ thống trị không muốn mang tiếng "bức tử hậu nhân cố nhân".