Tôi hiểu rằng mình đã lỡ mất năm mươi năm thanh xuân, có những thứ mãi mãi không thể lấy lại được.

Tôi không thể như chị gái Lâm Thanh Nhã, nắm trong tay quyền lực thương trường sấm sét; cũng không giống các tiểu thư khuê các khác, từ nhỏ đã thông thạo cầm kỳ thi họa, đa ngôn ngữ.

Nửa đời người đã mất không thể trở lại, nhưng may thay, tôi vẫn còn tương lai phía trước.

Cha mẹ và chị gái nói với tôi, nửa đời trước, ánh mắt tôi luôn hướng về người khác, cống hiến cả đời cho gia đình. Nửa đời sau, tôi nên sống vì chính mình.

Tôi không còn là vợ của ai, mẹ của ai, bà của ai nữa.

Tôi chính là Lâm Cẩn Ngọc.

Thế là tôi bắt đầu học cách tập trung vào bản thân.

Tôi mời gia sư, học lại từ những nghi thức cơ bản và phát âm chuẩn, bù đắp cho sự lịch lãm đã bị cuộc sống mài mòn.

Tôi học cắm hoa, trà đạo, không phải để làm màu mà là để tìm lại sự tĩnh tại và trật tự trong tâm h/ồn qua từng cánh hoa lá, từng chén trà nhỏ.

Tôi bắt đầu tiếp xúc với những khóa học quản lý tài sản cơ bản, tuy tiến độ chậm rãi nhưng mỗi lần hiểu được chút ít đều khiến tôi cảm nhận được sức mạnh làm chủ cuộc đời mình.

Chị gái còn dẫn tôi tham dự các sự kiện thời trang và triển lãm nghệ thuật, dạy tôi nhận biết thương hiệu, thưởng thức cái đẹp, từng chút một lau sạch đôi mắt đã nhuốm mùi áo gạo nửa đời người.

Quá trình này vụng về và chậm chạp, nhưng tôi chưa từng nghĩ tới bỏ cuộc.

Bởi mỗi tiến bộ nhỏ bé đều nhìn thấy ánh sáng tự hào và mãn nguyện trong mắt cha mẹ cùng chị gái.

Thứ ánh sáng ấy đã chữa lành những tổn thương và sự hèn mọn trong nửa đời trước của tôi.

Điều may mắn nhất đời người, chính là sau nửa đời giông bão trở về, cha mẹ vẫn còn đó, tình chị em vẫn nồng ấm.

......

Một năm sau.

Trong buổi tiệc từ thiện trọng thể, với tư cách ủy viên quỹ từ thiện Lâm Thị, tôi đại diện gia tộc họ Lâm lên phát biểu.

Dưới ánh đèn sân khấu, tôi khoác lên mình tà áo dài màu trăng trắng, dịu dàng mà kiên định, thuật lại từng thành tựu của quỹ từ thiện trong năm qua.

Dưới khán đài, là ánh mắt đầy tự hào và mãn nguyện của cha mẹ cùng chị gái.

Bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội.

Bước xuống khán đài, tôi nhấc ly rư/ợu champagne, trong góc khuất của buổi tiệc, vô tình bắt gặp một bóng hình quen thuộc.

Là Lý Kiến Quốc.

Ông ta mặc bộ đồng phục bồi bàn không vừa vặn, vụng về dọn dẹp đĩa thức ăn thừa của khách.

Ông ta già đi hơn hai mươi tuổi chỉ sau một năm, tóc bạc phơ, mắt đục ngầu, lưng c/òng xuống. Một vị khách vô ý va phải, ông ta cúi đầu lia lịa xin lỗi, hèn mọn đến tận cùng.

Nghe nói, món n/ợ c/ờ b/ạc của ông ta đến giờ vẫn chưa trả xong, bị đuổi đá/nh khắp nơi, chỉ có thể làm những công việc tạm bợ.

Còn con trai tôi Lý Vĩ và con dâu Trương Lệ, sau khi bị đuổi khỏi nhà, vì không còn nguồn thu nhập lại quen tiêu xài hoang phí, nhanh chóng cãi vã vì kế sinh nhai rồi ly hôn. Giờ đây cả hai đều vật lộn mưu sinh, hối h/ận không kịp.

Ánh mắt tôi chỉ dừng lại trên họ chưa đầy một giây.

Không h/ận th/ù, cũng chẳng thương xót, chỉ như nhìn người xa lạ chẳng liên quan.

Tôi thu tầm mắt, nâng ly, cùng cha mẹ và chị gái bên cạnh trao nhau nụ cười, khẽ chạm cốc.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố rực rỡ.

Tương lai tươi sáng thuộc về Lâm Cẩn Ngọc của tôi, chỉ vừa mới bắt đầu.

(Hết)