Trong tai nàng chỉ vang vọng một suy nghĩ: phải sống sót. Đêm đó, nàng không còn là tiểu thư khuê các, mà trở thành kẻ lưu vo/ng giữa vô vàn dân lành chạy lo/ạn, chỉ mong ngày mai vẫn còn có thể mở mắt nhìn đời.

Trời vừa hừng sáng, Trường An đã thành đất ch/áy. Thái Ung cuối cùng cũng tìm được hai mẹ con, người đầy bụi bẩn và vết m/áu. Ông không nói nhiều, chỉ thốt lên ngắn gọn: "Theo ta ra khỏi thành." Giọng nói ấy mang theo sự lạnh lùng quyết đoán, cũng là phương hướng duy nhất.

Suốt chặng đường thiên di về phía tây, gió cát và đói rét trở thành chuyện thường ngày. Kẻ gục ngã bên đường, người giành gi/ật từng ngụm nước. Thái Văn Cơ ôm ch/ặt mẹ, trong lòng dần dần nảy sinh một sức mạnh cứng rắn: cho dù phía trước có hoang vu đến đâu, nàng cũng phải giữ lấy chốn an nghỉ cuối cùng của gia đình.

Khi tới Lũng Hữu, chiến hỏa tạm lắng. Thái Ung tạm trú ở Thiên Thủy, khắp nơi tìm ki/ếm cổ tịch, vẫn không quên gìn giữ kinh học và điển tịch. Ông thường nói với con gái: "Kinh thư không diệt, Hán tộc chưa tuyệt." Câu nói ấy như tia lửa nhỏ, khắc sâu vào tâm khảm Văn Cơ ánh sáng vĩnh hằng.

Nhưng bước tiếp theo của số phận còn hung hiểm hơn gấp bội.

Cuối hè năm sau, vó ngựa Hung Nô nam hạ đã vang vọng nơi tây bắc. Biên ải gió gào mây đen, như tấm lưới vô hình đang siết ch/ặt lấy nàng cùng tàn dư nhà Hán.

Chương 3: Kỵ binh phương bắc - Khúc tù ca băng giá mười hai năm nơi Mạc Bắc

Sự yên bình ngắn ngủi ở Lũng Hữu tựa tuyết tàn dưới nắng, tan biến trong chớp mắt.

Đầu thu năm Kiến An thứ hai, biên ải bỗng dưng truyền đến hung tin: một nhánh Nam Hung Nô thừa cơ nhà Hán suy yếu, đại quân nam hạ. Vùng Thiên Thủy trước tiên hứng chịu cư/ớp bóc lẻ tẻ, sau đó nhanh chóng trở thành mục tiêu chính của binh đ/ao. Thái Ung vừa định đưa gia quyến trở về nam, hành trang chưa kịp chuẩn bị xong, mãnh hổ đã x/é nát phòng tuyến phong hỏa tây bắc.

Đêm ấy, gió bắc như d/ao.

Ánh trăng bị khói bụi nuốt chửng, tiếng vó ngựa và giáo sắt vang lên như trống trời nứt toác. Bên ngoài nhà, tiếng la hét, ch/ém gi*t, ánh lửa đan xen thành một mảng hỗn độn. Thái Văn Cơ cùng mẹ bị gia nhân đẩy lên xe, bánh xe chưa kịp quay đã bị một toán kỵ binh Hung Nô áo đen chặn lại. Đao dài lóe sáng, người đ/á/nh xe gục xuống, m/áu tươi hòa lẫn bùn đất tạo thành mùi tanh nồng.

Nàng ôm ch/ặt mẹ, nhưng bị kẻ khác th/ô b/ạo lôi đi. Dây cung rung lên, một mũi tên lạnh lướt qua mang tai. Tiếng thét kinh hãi của mẹ bị hỗn lo/ạn nuốt chửng, hình ảnh cuối cùng nàng thấy là bóng lưng phụ thân Thái Ung lao tới - rồi tất cả chìm vào hôn mê.

Tỉnh lại, nàng đã ở trên một thảo nguyên xa lạ. Bốn phía chỉ có cát vàng vô tận cùng núi xa, không khí vương mùi tanh lạ của sữa đông. Mấy tên kỵ binh Hung Nô đang ngồi vây quanh uống rư/ợu, nàng cùng mấy phụ nữ trẻ con khác bị trói bên yên ngựa. Có kẻ quát tháo bằng thứ tiếng Hán cứng đờ: "Đi, lên phía bắc!"

Những ngày đêm chấn động trên lưng ngựa như muốn ngh/iền n/át cả xươ/ng cốt. Văn Cơ không biết đã đi bao dặm, chỉ thấy sao trời càng lúc càng lạnh lẽo, cây cỏ thưa thớt dần, hoàng sa cuối cùng nhường chỗ cho thảo nguyên tuyết trắng mênh mông. Nàng chưa từng nghĩ nhân thế lại có thể rộng lớn và tàn khốc đến thế. Khi tới đại doanh Mạc Bắc, đã là giữa đông giá rét. Lều trại san sát, khói sói bốc thẳng. Tả Hiền Vương ngồi thẳng trên đài cao, ánh mắt sắc như d/ao, đảo qua đám tù binh. Tên nô lịch người Hán làm phiên dịch thì thào: "Vương để mắt tới nàng." Chỉ một câu ngắn ngủi, đã viết lại nửa đời sau của nàng.

Những năm tháng đầu nơi đất Hồ, là khúc tù ca dài đằng đẵng.

Ngôn ngữ bất đồng, phong thổ hoàn toàn khác biệt. Nắng hè th/iêu đ/ốt, đêm đông lạnh thấu xươ/ng. Ngày ngày nàng theo mọi người chăn thả, vắt sữa, chỉ đến đêm khuya mới có thể lấy ra từ chiếc lều nhỏ tự dựng cây đàn duy nhất còn sót lại - cây Tiêu Vĩ cầm do chính tay phụ thân sửa lại cho nàng. Tiếng đàn cất lên, tựa hồ có thể dẫn ánh trăng Lạc Dương ngàn dặm vào nơi thảo nguyên hoang vu.

Thế nhưng, tháng năm cũng âm thầm thay đổi nàng.

Tả Hiền Vương không đối xử với nàng như tù binh, mà tổ chức hôn lễ nghênh thú. Người đàn ông Hồ tộc cao lớn thô kệch này, ngoài chiến trường thì cương liệt, nhưng riêng tư lại trầm mặc khác thường. Năm thứ ba sau hôn nhân, Văn Cơ hạ sinh một trai, năm sau lại được một gái. Tiếng khóc tiếng cười của hai đứa trẻ trở thành ánh sáng dịu dàng duy nhất nơi đất khách.

Nhưng một tấc thanh minh trong đáy lòng chưa từng tắt.

Mỗi đêm khuya, nàng lại gảy lên những khúc nhạc quê nhà. Tuyết gió dày đến mấy, cũng không che lấp được ánh trăng Hà Lạc, cỏ cây Trung Nguyên trong tiếng đàn.

Tả Hiền Vương thỉnh thoảng ngồi bên lắng nghe, dù không hiểu lời ca, nhưng cảm nhận được nỗi nhớ quê xa xăm thăm thẳm.

Hắn từng hỏi: "Đó là khúc chiến ca của người Hán các ngươi sao?"

Nàng lắc đầu nhẹ: "Đó là con đường về nhà."

Mùa đông năm thứ mười lưu lạc, một đoàn thương nhân sứ giả người Hán tới đại doanh. Văn Cơ từ miệng họ biết được, phụ thân Thái Ung đã bệ/nh mất, Trung Nguyên vẫn đang chìm trong lo/ạn lạc chư hầu cát cứ. Khoảnh khắc ấy, ng/ực nàng như bị trọng chùy đ/ập mạnh: nỗi đ/au khổ nhất nhân gian không phải là ly biệt, mà là không còn người để trở về.

Nàng khắc tên húy phụ thân lên xà ngang trong lều, đêm đêm vừa gảy đàn vừa tự nhủ: "Phụ thân ơi, con vẫn nhớ lời dạy của ngài. Dù trời đất có xa xôi đến đâu, con cũng phải giữ lấy một tấc thanh minh trong lòng."

Mười hai năm nơi đất Hồ, mài mòn nét yếu đuối của nàng, cũng tôi luyện nên sự kiên cường mang theo sắt thép và băng tuyết.

Khúc tù ca băng giá dài đằng đẵng ấy, chính là chương sách cô đ/ộc nhất mà cũng sâu sắc nhất trong đời nàng.

Nhưng bánh xe vận mệnh vẫn chưa dừng lại.

Xuân năm Kiến An thứ mười ba, chân trời phương đông truyền đến tin tức mới - Tào Tháo bình định phương bắc, uy chấn trung nguyên. Theo đó là một chiếu lệnh sẽ thay đổi vận mệnh của nàng.

Chương 4: Tiếng đàn vô biên - Cuộc giằng co giữa hôn nhân nơi đất Hồ và tình mẫu tử

Mùa xuân Mạc Bắc đến muộn mà đi vội. Tuyết vừa tan, thảo nguyên đã phủ đầy chồi non vàng nhạt. Lều trại của Tả Hiền Vương nằm bên khúc sông uốn lượn rộng lớn, mái lều trắng lấp lánh dưới chân trời tựa vầng trăng cô đ/ộc nơi phương xa. Suốt mười hai năm, nơi đây vừa là chiếc lồng giam Văn Cơ, vừa là mái ấm của nàng cùng hai đứa con. Con trai trưởng tên Ki/ếm Nô, con gái tên Tế Lan. Chính tay nàng đặt tên cho chúng, mỗi cái tên đều mang chút bóng dáng Trung Nguyên. Mỗi đêm, nàng lại ôm con bên bếp lửa, khẽ gảy đàn ru chúng ngủ bằng những khúc nhạc cũ đất Hán. Trong tiếng đàn, có trăng nước Lạc, hương lan trắng những năm đầu Kiến An, cùng lời dạy "giữ lấy một tấc thanh minh trong lòng" của phụ thân.

Tả Hiền Vương đối với nàng không hề bạc đãi. Đàn ông thảo nguyên phần nhiều lấy dũng mãnh làm trọng, mà hắn dù cũng phóng ngựa sa trường, lại biết thu liễm.