**Chương 9**

Canh năm, cổng phủ vang lên tiếng đ/ập cửa dồn dập.

Bọn nha dịch áp giải Thẩm Mặc - người đầy bùn đất - xông vào sảnh. Hắn mũ quan lệch, vạt áo dính đất m/ộ chưa khô. "Đại nhân minh xét!" Thẩm Mặc giãy giụa kêu lớn, "Tiểu nhân chỉ đến tế tự vo/ng thê..."

"Tế tự cần mang theo cuốc?" Tên nha dịch cầm đầu kh/inh bỉ cười lạnh, ném chiếc cuốc dính đất tươi xuống nền, "Dẫn hết bọn chúng đi!"

Công đường im phăng phắc khi tri phủ giáng mạnh kinh đường mộc. "Thẩm Mặc!" Viên quan gầm lên, "Ngươi đào m/ộ lúc nửa đêm, đáng tội gì?"

Thẩm Mặc quỳ dưới sảnh, trán đầm đìa mồ hôi lạnh: "Bẩm đại nhân, thảo dân nghe đồn vo/ng thê ch*t oan, nên mới mở qu/an t/ài khám nghiệm..."

"Ồ?" Tri phủ vuốt râu cười nhạt, "Vậy ngươi thấy gì?"

"Trong quan... trong quan..." Thẩm Mặc đột nhiên ấp úng, sắc mặt biến dạng.

"Nếu không, bản quan có người này muốn ngươi gặp." Tri phủ cười đầy ẩn ý.

Lời vừa dứt, nha dịch đã dìu Lưu Hương Nhi lên công đường. Nàng mặt mày tái nhợt, bước đi r/un r/ẩy, nhưng khi thấy Thẩm Mặc liền lao tới gi/ật cổ áo hắn: "Đồ thú vật!"

Thẩm Mặc hoảng hốt lùi lại, nói không ra hơi: "Nàng... nàng còn sống..."

"Bẩm đại nhân, hắn không phải phu quân Thẩm Nghiên của tiện thiếp, mà là trưởng tộc Thẩm gia - Thẩm Mặc!" Lưu Hương Nhi giọng khàn đặc, "Năm ngoái hắn mướn sát thủ gi*t em trai ruột... Giờ muốn thải thiếp lại sợ tố giác nên định bóp cổ diệt khẩu!"

Công đường ồn ào như ong vỡ tổ, dân chúng xì xào bàn tán. "Con đi/ên này!" Ánh mắt Thẩm Mặc thoáng hoảng lo/ạn nhưng nhanh chóng trấn định, "Đại nhân rành mạch, ta chỉ muốn ly hôn, lời con này nói toàn bịa đặt! Hẳn nàng bị kích động nên vu cáo ta..."

Hắn ho sặc sụa một tràng rồi liếc tôi như bắt được phao c/ứu sinh: "Đại ca ta ch*t dưới tay cư/ớp năm ngoái, ai cũng biết... Nếu không tin, chị dâu ta đây có thể làm chứng!"

Tri phủ gõ kinh đường mộc: "Tô thị, lên khai."

Tôi thong thả bước tới, không vội trả lời mà rút cuốn sổ sách từ tay áo: "Bẩm đại nhân, dân phụ muốn tố giác vo/ng phu Thẩm Mặc m/ua hung thủ gi*t..."

"Ngươi bịa chuyện!" Thẩm Mặc giãy giụa khiến xiềng xích loảng xoảng.

"Thiếp nói là vo/ng phu Thẩm Mặc, nhị đệ sao kích động thế?" Tôi mỉm cười.

Thẩm Mặc sững sờ: "Ta... ta không cho ngươi vu hại đại ca!"

Tôi kh/inh bỉ tiếp lời: "Tháng ba năm ngoái, Thẩm Mặc chiếm năm trăm lạng bạc từ sổ sách, nói là đút lót thông thương. Nhưng sau khi điều tra, số tiền này đến tay tên Hắc Tam..."

Tri phủ nhíu mày: "Hắc Tam... là ai?"

Sư gia bên cạnh nhanh nhảu thưa: "Bẩm đại nhân, chính là nhị đầu mục Tào Bang bị bắt tháng trước vụ án Xuân Phong Lâu."

Ánh mắt tri phủ chớp lạnh, lập tức sai người điệu tội phạm. Chẳng mấy chốc, gã đàn ông đầy s/ẹo bị giải lên công đường.

"Hắc Tam, ngươi có nhận ra người này?" Tri phủ hỏi dằn giọng.

Gã s/ẹo nheo mắt nhìn Thẩm Mặc hồi lâu, bỗng nhe răng vàng khè cười: "Ồ, chẳng phải đại thiếu gia Thẩm gia năm ngoái trả năm trăm lạng thuê anh em ta giả cư/ớp sao?"

"Hắn bảo chúng ta chặn đường gi*t thằng em ốm yếu, nhưng chưa kịp ra tay thì hắn đã đẩy nó khỏi xe ngựa. Thằng bệ/nh nhổ m/áu ngay tại chỗ..."

**Chương 10**

Thẩm Mặc mặt mày tái mét.

Tri phủ quát hỏi: "Đã chứng kiến, sao lúc đó không khai?"

"Tiểu nhân... bị chúng đuổi rơi xuống vực, may sống nhưng g/ãy chân..." Lão già xắn ống quần, lộ vết thương biến dạng, "Tiểu nhân thấy rõ bọn chúng hại nhị thiếu gia, sau lại nghe tin... ch*t là đại thiếu gia. Tiểu nhân... sợ quá nên không dám nói..."

Thẩm Mặc như tượng đất, ngồi phịch xuống đất.

"Không thể nào... Ta không tin..." Bà mẹ chồng lẩm bẩm như người mất h/ồn, tay khô quắt siết ch/ặt vai Thẩm Mặc, "Nghiên nhi, nói với mẫu thân, đây không phải thật... Con là Nghiên nhi, phải không?"

"Mẹ," tôi đỡ bà đang loạng choạng, "Mẹ còn nhớ chứ? Thẩm Mặc có nốt ruồi đỏ ở vai trái... Có hay không, kiểm tra là rõ."

Tri phủ ra hiệu, nha dịch x/é toạc áo Thẩm Mặc. Nốt son ấy dưới ánh mặt trời chói lòa. Bà mẹ chồng rú lên thảm thiết rồi gục xuống.

Tri phủ đ/ập kinh đường mộc: "Thẩm Mặc, ngươi còn gì để nói?"

Thẩm Mặc bỗng ngửa mặt cười lớn, tiếng cười thảm thiết: "...Khéo thay sắt chứng như núi! Ta không nói gì nữa..."

Hắn quay sang bà mẹ, mắt rực h/ận đ/ộc: "Mẹ biết tại sao ta gi*t thằng bệ/nh đó không?"

Công đường ch*t lặng.

"Từ nhỏ đến lớn, mắt mẹ chỉ có nó!" Giọng hắn khàn đặc đ/áng s/ợ, "Nó ho một tiếng, mẹ thức trắng đêm. Ta sốt ba ngày, mẹ có thèm ngó ngàng?" Bà mẹ r/un r/ẩy đứng dậy, môi bặm lại không nói nên lời.

"Nó yếu không học được, mẹ bảo 'nuôi cho khỏe'. Còn ta sai một chữ Luận Ngữ, mẹ ph/ạt quỳ từ đường!" Thẩm Mặc chỉ vết roj cũ trên vai, "Vết này là năm ta mười hai tuổi, phụ thân dùng gia pháp đ/á/nh!"

Hắn loạng choạng chỉ tay về phía tôi: "Ngay cả lấy vợ... rõ ràng ta thích Lưu thị trước, các người chê nàng thấp hèn, ép ta lấy Tô thị. Còn hắn đi cầu hôn, các người liền đồng ý ngay!"

"Ta chính là gh/ét nó! Chính là muốn nó ch*t!"