Ta đứng phắt dậy, chẳng thèm nghe thêm lời nào.

"Thần nhi có ta chăm sóc, không phiền nhị đệ phải bận tâm." Nói xong, ta quay sang bà mẹ chồng, khẽ phúc thân: "Mẫu thân nếu không còn việc gì, con xin cáo lui."

Chẳng đợi họ mở miệng, ta quay lưng bước đi. Sau lưng vọng lại tiếng thở dài của mẹ chồng cùng bước chân rầm rập của Thẩm Mặc. Hắn dường như còn muốn đuổi theo biện giải, nhưng ta liền đầu cũng chẳng ngoảnh lại.

Đêm khuya, đang ngồi trước trang đài tháo trâm hoặc, cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh. Ta gi/ật mình quay đầu, chỉ thấy Thẩm Mặc đứng nơi ngưỡng cửa, đôi mắt đỏ ngầu tựa ngọn lửa âm ỉ.

Hơi rư/ợu nồng nặc bốc lên, bước chân hắn loạng choạng, sau khi vào phòng liền khóa ch/ặt then cửa.

"Tẩu tẩu." Giọng hắn khàn đặc, lảo đảo tiến thêm hai bước: "Hôm nay ở Thọ An Đường, sao nỡ không cho ta chút thể diện nào?"

Ta siết ch/ặt chiếc trâm trong tay, lạnh giọng: "Nhị đệ say rồi, cử chỉ này e là không đúng phép tắc."

Hắn như không nghe thấy, tự nói: "Đại ca đi đã lâu, một mình chị gánh vác Thẩm gia, chẳng mệt sao? Ta chỉ muốn giúp chị..."

"Giúp ta?" Ta khẽ nhếch mép: "Nhị đệ lo cho thân thể mình trước đi."

Thẩm Mặc ngưng thở, ánh mắt bỗng âm trầm, đột nhiên vươn tay nắm ch/ặt cổ tay ta. Lực đạo mạnh đến đ/au nhói.

"Rốt cuộc, tẩu tẩu vẫn chê thân thể ta yếu đuối?" Hắn áp sát, hơi thở nồng rư/ợu phả vào tai ta: "Chi bằng thử xem... ta có thật sự bất lực?"

Nhìn bộ dạng này, xem ra hắn chẳng thèm diễn trò nữa rồi.

Ta gi/ật mạnh tay ra, vung tay t/át thẳng!

"Bốp!" Tiếng t/át giòn tan vang lên chói tai trong căn phòng tĩnh lặng.

Thẩm Mặc ngoẹo đầu, má đỏ ửng lên vệt tay, bỗng cười khẽ, không hề có ý định lùi bước. Ta chĩa mũi trâm sắc vào yết hầu hắn: "Nhị đệ đêm hôm xông vào phòng khuê phòng của tẩu tẩu cô quả, Liễu Hương Nhi biết không?"

Yết hầu Thẩm Mặc lăn dưới mũi trâm. Hắn chợt nheo mắt, vẻ mặt đắc ý: "Nếu chị chê nàng vướng mắt, ngày mai ta liền viết hưu thư, thế nào?"

"Nhị đệ đừng đùa như vậy." Ta ghì ch/ặt chiếc trâm, giọng lạnh băng: "Nếu còn muốn giữ thể diện, hãy ra ngoài ngay."

Hắn cười khẩy, lảo đảo thi lễ: "Vâng... là đệ thất thố..."

Ta rút phắt chiếc trâm về, cố ý khẽ vẩy tay. Mũi nhọn sắc lẹm để lại vệt đỏ mảnh trên cổ hắn. Thẩm Mặc rít lên đ/au đớn, quay người suýt vấp vạt áo, vẫn không quên ngoảnh lại liếc ánh mắt đầy ẩn ý.

Sáng hôm sau, Tây viện náo lo/ạn cả lên.

"Thiếp không ly hôn!" Tiếng gào thét của Liễu Hương Nhi vang khắp sân viện: "Chàng đừng quên, trước kia chính chàng bảo thiếp..."

"Bốp!" Một t/át nảy lửa c/ắt ngang lời nàng. Ta đứng dưới hiên, lạnh lẽo nhìn Thẩm Mặc bịt miệng Liễu Hương Nhi, hung bạo lôi nàng vào phòng trong. Chiếc hài thêu của nàng rơi xuống đất, cổ chân trần cọ xát trên nền đ/á xanh đến rớm m/áu.

Trong Phật đường, tiếng mõ của mẹ chồng gõ thình thịch càng lúc càng gấp. Chẳng mấy chốc, Thẩm Mặc mặt tái mét, hớt hải chạy khỏi phòng.

Trung thúc vội vàng bẩm báo: "Nhị thiếu gia lỡ tay bóp ngất Nhị phu nhân, tưởng đã gi*t người nên bỏ trốn khỏi phủ. Trước khi đi còn dặn tiểu đồng bày cảnh tự ải..."

Ta đóng sổ sách, lấy từ đáy hộc trang điểm một gói th/uốc: "Tìm cách c/ứu Liễu Hương Nhi, đút nàng uống thứ này."

"Đây là...?"

"Quy tức tán." Ta mỉm cười: "Uống vào ba ngày mạch tắt hơi ngừng, không khác gì người ch*t, đủ sống tới khi hạ huyệt. Trung thúc, sau khi ch/ôn cất xong, ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

"Lão nô hiểu rõ."

Giữa trưa, ta đang dạy Thần nhi viết chữ, mụ nữ tỳ hớt hơ hớt hải chạy vào.

"Phu nhân! Chuyện lớn rồi!" Mặt mày tái mét, giọng run b/ắn: "Nhị phu nhân nàng... nàng tr/eo c/ổ trong phòng rồi!"

Ta lập tức bịt tai Thần nhi, quay sang dặn: "Mời nhị thiếu gia về phủ lo tang sự."

Mãi đến lúc hoàng hôn buông, Thẩm Mặc mới hối hả trở về. Hắn đứng trước linh đường, nhìn chiếc qu/an t/ài sơn đen, khóe miệng gi/ật giật.

"Hương Nhi a! Sao nàng nỡ lòng..." Hắn bỗng lao tới ôm ch/ặt qu/an t/ài, gào thét thảm thiết: "Phu quân chỉ nói vài lời nóng gi/ận, sao nàng đã..."

Quỳ trước linh cữu, ngón tay hắn lần theo đường vân gỗ qu/an t/ài như đang vuốt ve gương mặt người yêu, miệng lẩm bẩm: "Hương Nhi... Hương Nhi của ta..."

Dáng vẻ đ/au lòng x/é ruột khiến ai nấy đều động lòng. Mẹ chồng được hai thị nữ đỡ, r/un r/ẩy bước tới: "Nghiêm nhi... người ch*t không sống lại, con... con phải giữ gìn thân thể..."

Thẩm Mặc đột ngột quay sang ôm ch/ặt chân mẹ, gục đầu vào vạt áo khóc đến nghẹn ngào: "Mẫu thân! Con... con sau này biết sống sao đây..."

Mẹ chồng nước mắt giàn giụa, xoa đầu hắn: "Đứa trẻ ngốc... con còn có mẹ, còn có chị dâu..."

Thẩm Mặc ngẩng mặt đầm đìa nước mắt nhìn ta: "Tẩu tẩu..." Hắn nấc lên, loạng choạng đứng dậy bước tới: "Giờ đại ca không còn, Hương Nhi cũng... từ nay chỉ còn hai chúng ta... chị dâu em chồng nương tựa nhau..."

Vừa nói hắn vừa với tay định nắm tay ta, ta lùi nửa bước, bình thản nói: "Nhị đệ tiết chế đ/au thương. Nên thay áo trước đi, kẻo kinh động đến linh h/ồn đệ muội."

Thẩm Mặc cúi nhìn bộ áo bẩn, mặt thoáng ngượng ngùng: "Tẩu tẩu nói phải... ta đi ngay đây..."

Quay người, hắn khom lưng, bước đi không vững, đúng như kẻ mất người thân. Nhưng ngay khi bước qua ngưỡng cửa, khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười lạnh lẽo, phủi sạch tro hương trên tay áo.

Ba ngày sau, khi đoàn tang vừa ra khỏi cổng thành, Trung thúc đã lẻn vào nội viện.

"Phu nhân, xong cả rồi." Giọng Trung thúc trầm xuống: "Họ Liễu đã đưa về lão trạch, nhị thiếu gia ch/ôn cỗ qu/an t/ài không."

Ta gõ nhẹ ngón tay lên bàn, trầm ngâm: "Tối nay, ngươi bảo một tiểu đồng lanh lợi giả vờ lỡ miệng nói với nhị thiếu gia - bảo rằng sáng nay khiêng qu/an t/ài, mấy phu kiệu bàn tán riêng chiếc qu/an t/ài nhẹ khác thường..."

"Rồi đến nha môn đưa tin," Ta nhấp ngụm trà: "Bảo rằng... có kẻ đào m/ộ."