Công công còn sống thường khen ta "xươ/ng cốt buôn b/án", bắt ta theo hắn học nghề kinh doanh. Mỗi khi tộc họp bàn việc lớn, người đều cho ta đứng hầu bên cạnh.

Trước khi qu/a đ/ời, công công từng nói tại tộc hội: "Tô thị thông minh, nếu là nam nhi tất thành đại sự." Dù chưa chính thức giao gia nghiệp, nhưng người đặc biệt dặn Trung thúc: "Nếu ta không còn, việc buôn b/án cứ nghe Thiếu phu nhân quyết định."

Lúc đó Thẩm Mặc vẫn còn, lời công công chỉ là thấy hắn bất tài, muốn ta phụ tá. Ai ngờ hắn giả ch*t một phen, lại cho ta cơ hội chính danh chấp chưởng gia nghiệp.

"Thiếu phu nhân, chưởng quỹ Vĩnh Xươ/ng hiệu họ Tôn xin vào yết kiến." Tỳ nữ khẽ báo ngoài cửa.

"Cho hắn đợi ở thiền đường." Ta không ngẩng đầu, bút chu sa khoanh tròn mấy chỗ sai sót trong sổ sách, "Bảo ta đang kiểm tra sổ tháng trước của hắn."

Nhớ lại vẻ mặt bọn chưởng quỹ ngày trước, chúng không phục đàn bà cầm quyền, ngấm ngầm giăng bẫy, nộp sổ sách đầy lỗi. Mãi đến khi ta nhờ thế lực ngoại gia ch/ặt đ/ứt ba đường buôn chui của chúng, lại trước mặt các chưởng quỹ tống mấy tên làm sổ giả vào ngục, bọn chúng mới hiểu Thẩm gia nay ai làm chủ.

Hai tháng trước, ta tự mình dẫn đoàn thương đi Tây Vực. Khi về không chỉ mang theo hương liệu đắt hơn vàng, còn ký được khế ước thông thương lâu dài với các nước. Bọn chưởng quỹ từng kh/inh thường ta, giờ gặp mặt ai chẳng cung kính xưng một tiếng "Thiếu phu nhân"?

Ngoài cửa sổ bỗng vẳng tiếng cười khúc khích. Ngẩng lên nhìn, trong sân Lưu Hương Nhi đang tựa vào lòng Thẩm Mặc đút nho. Suốt năm nay đôi chim uyên ương trái khoáy này không ngừng diễn trò trước mắt ta, hôm ngắm hoa mai nghe đàn, đủ trò trêu ngươi.

"Phu nhân..." Trung thúc ngập ngừng.

"Kệ chúng." Ta chấm chu sa, "Cứ để chúng diễn."

Chưa dứt lời, giọng nói ngọt như mía lùi đã vọng tới: "Chị dâu chăm chỉ quá nhỉ~"

Hôm nay nàng mặc váy lụa đào, trâm bước d/ao vàng lung lay theo nhịp bước. Thẩm Mặc bên cạnh ôm eo nàng, ngón tay mơn trớn đầy ám muội.

"Nhị đệ thể trạng yếu, sao không nghỉ thêm?" Ta vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục xem sổ.

Lưu Hương Nhi cười khẽ nép vào lòng Thẩm Mặc: "Diễn lang nói, suốt năm qua chị dâu vất vả quá, muốn giúp chị chia sẻ việc buôn b/án."

Ta lúc này mới ngước lên, ánh mắt dừng trên mặt Thẩm Mặc. Quầng mắt hắn thâm đen, người g/ầy đi nhiều, càng giống Thẩm Diễn thật. Cũng phải, ngày đóng vai người em ốm yếu ho sù sụ, đêm lại ân ái với tình nhân, sao không tiều tụy cho được?

"Nhị đệ nên dưỡng cho khỏe người đã." Ta gập sổ lại, mỉm cười, "Dù sao... từ nhỏ thể trạng đã yếu, nếu mệt bệ/nh, mẹ già lại xót."

Thẩm Mặc mặt biến sắc, gượng cười: "Chị dâu lo xa... gần đây tôi khỏe hẳn, nên giúp việc nhà."

Ta nhấp ngụm trà, thong thả nói: "Ồ? Vậy mời Lý đại phu đến khám, nếu nhị đệ thực sự khỏe mạnh, ta sẽ giao cho ngươi lụa trang thành Đông."

Ngón tay hắn đột nhiên siết ch/ặt. Lý đại phu là lão lang trung của Thẩm gia, từ nhỏ chữa bệ/nh cho Thẩm Diễn, rành mạch mạch tượng. Nếu để ông bắt mạch, tất phát hiện "Thẩm Diễn" này hoàn toàn vô bệ/nh.

"Không... không cần..." Mồ hôi lấm tấm trên trán Thẩm Mặc, hắn ho vài tiếng, "Tự nhiên thấy chóng mặt, để hôm khác..."

Lưu Hương Nhi vội đỡ hắn: "Diễn lang, thiếp đưa người về nghỉ."

Nhìn bóng lưng vội vã của họ, ta khẽ bật cười.

**Chương tiếp theo**

Bữa trưa, mẹ chồng khẽ nhắc chuyện sáng.

"Diễn sáng nay nói muốn giúp coi sóc việc buôn b/án." Bà gắp miếng cá cho ta, giọng do dự, "Mẹ nghĩ... nếu cháu khỏe hẳn, cũng đỡ đần cho con."

Ta đặt đũa xuống, nhẹ nhàng đáp: "Mẹ nói phải. Chỉ là..." Nét mặt ta thoáng ưu tư, "Hôm qua Lý đại phu còn dặn, chứng ho của nhị đệ kỵ nhất lao tâm. Công tử nhà họ Triệu thành Đông vì làm việc quá sức mà bệ/nh không dậy nổi..."

Đôi đũa trong tay mẹ chồng khựng lại.

"Con nghĩ..." Ta tiếp tục dịu dàng, "Chi bằng để nhị đệ xem qua sổ sách trước? Đợi khi khỏe hẳn sẽ tiếp quản mấy cửa hiệu nhẹ nhàng."

Mẹ chồng nhíu mày, thở dài: "Con nói phải... sức khỏe quan trọng hơn." Bà vỗ tay ta, giọng đượm xót xa, "Nghiệp Thẩm gia may có con gánh vác... Cố thêm thời gian nữa, đợi Thìn nhi lớn, gia nghiệp cũng có người kế thừa."

"Xin mẹ yên tâm, con tất tận tâm." Ta cung kính đáp, cúi đầu giấu đi ánh mắt lạnh lùng. Khó khăn lắm ta mới nắm được gia nghiệp Thẩm gia trong tay, sao để Thẩm Mặc động vào?

Hắn càng nôn nóng, ta càng bình tĩnh, chờ xem chúng còn diễn trò gì.

Quả nhiên, chỉ bảy ngày sau, Lưu Hương Nhi đã quỳ trên gạch xanh Thọ An đường.

Tay nàng xoa nhẹ bụng phẳng lì, vẻ mặt yếu đuối: "Mẹ ơi, con có mang rồi."

**Chương 5**

Tràng hạt trong tay mẹ chồng đột nhiên ngừng xoay, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng rực: "Thật sao?"

"Lương y đã khám, nói hơn một tháng rồi." Lưu Hương Nhi cúi đầu, khóe môi hơi nhếch.

Ta ngồi bên, thong thả gạt nắp trà.

"Tốt! Tốt lắm!" Mẹ chồng mừng rỡ niệm Phật, nếp nhăn giãn ra, "Nếu sinh được trai, sau này cùng Thìn nhi kế nghiệp, huynh đệ đồng lòng, Thẩm gia tất hưng thịnh!"

Đầu ngón tay ta khựng lại, nắp trà "cheng" chạm miệng tách.

Lưu Hương Nhi liếc tr/ộm ta, giả vờ yếu ớt xoa bụng: "Mẹ ơi, con nghĩ đã có mang thì nên lo cho tương lai đứa bé. Chi bằng... giao cho vợ chồng con một cửa hiệu tập tành?" Thấy mẹ chồng do dự, nàng vội nói thêm, "Diễn lang tuy yếu, nhưng em trai nhà thiếp rất giỏi, có thể phụ trông coi."