**Chương 1: Hồi Phủ**

Ra ngoài thăm thân gặp cư/ớp, "tiểu thúc" đưa linh cữu phu quân về phủ.

Tôi gục trên qu/an t/ài khóc đến nát lòng, nhưng nơi mọi người không thấy, khóe môi khẽ cong lên.

Phu quân tốt của ta ơi, hắn tưởng thật sao, ba năm chung chăn gối, ta lại không nhận ra hắn?

Hắn đã giả ch*t để cùng người trong lòng song phi song tụ.

Vậy thì gia nghiệp to lớn của phủ Thẩm này, đành để ta - "người góa phụ" - tiếp quản vậy.

**1.**

Bảy ngày trước, phu quân Thẩm Mặc cùng tiểu thúc Thẩm Nghiễm ra ngoài thăm thân, lẽ ra hôm qua đã về, nhưng mãi chẳng thấy bóng người.

Sáng nay trời vừa rạng, trong phủ đã truyền tin, nói đoàn người của họ trên đường về gặp cư/ớp núi, thương vo/ng thảm thiết.

Tôi đứng trên bậc thềm trước cổng phủ, nhìn cỗ xe ngựa từ xa lăn bánh tới, tim đ/ập như sấm.

Màn xe vén lên, một bóng người quen thuộc cúi xuống bước xuống.

Tôi vô thức bước tới, chưa kịp mở miệng, đã thấy một bóng áo vàng nhạt vượt qua tôi, lao thẳng vào ng/ực người kia.

"Nghiễm lang!" Tiếng chị dâu Lưu Hương Nhi nghẹn ngào, cánh tay thon quấn ch/ặt lấy eo người đàn ông, "Anh cuối cùng cũng về rồi!"

Tôi đứng ch*t trân.

Dù Thẩm Mặc và Thẩm Nghiễm là sinh đôi, nhưng ba năm ngày đêm chung sống, tôi tự tin có thể nhận ra ngay.

Nhưng cử chỉ của Lưu Hương Nhi lúc này khiến tôi nhất thời hoang mang.

Người đàn ông giơ tay vỗ nhẹ lưng nàng, khẽ an ủi: "Hương Nhi, không sao rồi, đừng sợ."

Lẽ nào ta nhận nhầm? Người trước mắt đúng là Thẩm Nghiễm?

Hắn ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh: "Đại ca hắn... vì bảo vệ ta..."

Tôi theo ánh mắt hắn nhìn ra phía sau xe ngựa, gi/ật mình phát hiện còn có một cỗ qu/an t/ài đen như mực.

Hắn khẽ gật đầu: "Tẩu tẩu, xin tiết ai..."

Tôi loạng choạng lùi nửa bước, ánh mắt vô tình rơi vào vết s/ẹo mờ trên ngón áp út tay trái hắn.

Tim tôi đ/au thắt.

Đó là vết bỏng Thẩm Mặc nấu cháo cho ta ba năm trước, lúc ấy ta còn cười hắn đại thiếu gia phủ Thẩm lại tự xuống bếp.

Hắn như phát hiện ánh nhìn của ta, khẽ đưa tay ra sau lưng.

Quản gia Trung thúc bước lên, khẽ nói: "Phu nhân, có nên mở qu/an t/ài kiểm tra theo quy củ không?"

Tôi nhìn người đàn ông tự xưng Thẩm Nghiễm, trong mắt hắn thoáng chút hoảng lo/ạn khó nhận.

"Không cần." Tôi khẽ nói, "Đã là nhị đệ tự tay đưa về, chắc chắn không sai được."

"Phu quân..." Tôi loạng choạng lao tới cỗ qu/an t/ài đen, nước mắt trào ra, "Sao nỡ bỏ thiếp..."

Qu/an t/ài lạnh buốt xươ/ng, còn vương m/áu tươi chưa khô.

Tôi gục lên đó nức nở, vai r/un r/ẩy, tựa hồ đ/au đớn đến tột cùng.

"Chiếu Nguyệt, đừng thế." Mẹ chồng Lưu thị r/un r/ẩy đến đỡ tôi, nước mắt lưng tròng, "Mặc nhi đã đi rồi, vì Thần nhi con phải giữ gìn thân thể..."

Thần nhi là con trai chưa đầy tuổi của tôi và Thẩm Mặc, giờ đang ngủ say trong vòng tay nhũ mẫu.

Tôi từ từ đứng dậy, nhẹ giọng sắp xếp: "Trung thúc, dựng linh sàng đi."

Qua làn nước mắt mờ, tôi thấy "Thẩm Nghiễm" đang cúi đầu nói gì đó với Lưu Hương Nhi.

Ngón tay hắn vô thức xoa nhẹ eo nàng - đó là thói quen của Thẩm Mặc.

Trong lòng tôi chợt dâng lên nỗi đ/au nhói, hóa thành sự mỉa mai.

Thẩm Mặc, phu quân tốt của ta, hắn tưởng thật sao, ba năm chung chăn gối, ta lại không nhận ra hắn?

Tôi khẽ vuốt phẳng nếp gấp trên tay áo, khóe môi nở nụ cười tinh tế.

Hắn đã giả ch*t để cùng người trong lòng song phi, vậy ta sẽ chiều lòng hắn.

Chỉ là từ nay về sau, gia nghiệp to lớn của phủ Thẩm, đành để ta - "người góa phụ" - tiếp quản vậy.

**2.**

Đêm khuya, ánh nến trong linh đường lay động.

Tôi quỳ trên đệm cỏ, nhìn bài vị "Thẩm Mặc", lại nhớ về cảnh tượng ba năm trước khi mới gả vào phủ Thẩm.

Lúc ấy ta vừa kết tóc, phụ thân là thương nhân hoàng gia, nhà họ Thẩm để kết thông gia, sính lễ chất đầy ba mươi sáu kiệu.

Thẩm Mặc vén khăn che mặt, ánh mắt đầy dịu dàng, ngón tay khẽ vuốt tóc mai ta, nói: "Nương tử còn xinh đẹp hơn ta tưởng."

Ban đầu hắn đối xử với ta rất tốt.

Mùa đông tự tay sưởi ấm lò tay cho ta, mùa hè nhớ mang nước mơ ướp lạnh.

Ta tưởng rằng cuộc hôn nhân này dù là mệnh lệnh của cha mẹ, nhưng ít nhất hắn thành tâm đối đãi ta.

Cho đến một năm trước, Lưu Hương Nhi bước vào cửa.

Lưu Hương Nhi là tân phụ của Thẩm Nghiễm, tuy xuất thân tiểu gia, nhưng có nhan sắc mê hoặc lòng người.

Nàng mắt hạnh, môi anh đào, eo thon nhỏ, khi nói giọng cuối luôn nhẹ nhàng cất cao, như chiếc móc câu khiến lòng người ngứa ngáy.

Hôm tiệc gia tộc, Lưu Hương Nhi mặc chiếc váy lụa hồng thuỷ, da trắng như ngọc.

Ta thấy rõ ánh mắt Thẩm Mặc dán vào người nàng, từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng ở eo thon nhỏ, lâu không rời đi.

Sau này tình cờ nghe được lời đám hạ nhân bàn tán, ta mới biết, trước khi ta gả vào phủ Thẩm, hai huynh đệ họ đều quen Lưu Hương Nhi.

Thẩm Mặc thậm chí từng quỳ trong từ đường cầu hôn, nhưng bị công công lấy lý do "nhà họ Lưu môn đệ thấp" cự tuyệt.

Ai ngờ cuối cùng cô nương họ Lưu lại thành tân phụ của Thẩm Nghiễm.

Từ đó về sau, Thẩm Mặc đối xử với ta càng thêm lạnh nhạt.

Mỗi lần ta muốn thân cận, hắn đều viện cớ mệt mỏi hoặc s/ay rư/ợu không về.

Ta nhiễm phong hàn, ho cả đêm không ngủ được.

Thẩm Mặc không những không quan tâm, ngược lại còn chê ta làm phiền hắn nghỉ ngơi, ôm chăn đệm sang thư phòng.

Hôm sau ta gượng dậy trong bệ/nh tật, lại thấy hắn đang tự tay nấu canh lê trong bếp nhỏ.

Ta tưởng hắn nấu cho mình, lòng vừa ấm lên, đã nghe hắn bảo gia nhân: "Nhị đệ và đệ phụ khó chịu cổ họng, mang canh này sang cho họ."

Trung thu năm ấy, ta tự tay làm bánh trung thu, hắn nếm chưa nếm đã chê quá ngọt, vứt ngay một bên.

Chốc lát sau lại ăn sạch bánh từ tây viện gửi sang, còn khen không ngớt: "Đệ phụ thật khéo tay."

Sau này ta mới biết, chiếc bánh đó rõ ràng do đầu bếp làm.

Khiến ta lạnh lòng nhất là lần mang canh sâm đến thư phòng, nghe thấy hắn m/ắng tiểu đồng: "Năm xưa nếu không vì mệnh lệnh phụ mẫu, ta sao cưới Tô thị? Người như Hương Nhi mới đáng gọi là phụ nữ, Tô thị suốt ngày chỉ biết xem sổ sách, nhạt nhẽo vô cùng."