Không gian chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát, rồi những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên.

"Con gái biết chữ thì làm được trò trống gì? Chỉ tổ mang tiếng cười cho thiên hạ!"

"Nữ nhi mà ra mặt ngoài đường đúng là trái đạo lý, cái Tào Lệnh Nhã kia cũng tới nữa rồi, nàng ta ngoài ăn còn biết làm gì chứ? Ha ha ha ha..."

Những tràng cười ngột ngạt tụ lại khắp nơi, đ/è nén không khí đến ngạt thở.

Bình luận lại bắt đầu cuồn cuộn.

【Thằng này là nam chính à? Sao nói chuyện gh/ê t/ởm thế, còn bảo người ta làm ô uế không khí, hắn mở miệng ra ta mới thấy thứ uế khí thật sự đấy!】

【Thôi kệ đi, giờ ta đã đắm chìm vào mối tình hai vị công chúa rồi, ngọt ngào quá!】

【Minh Minh và Lệnh Nhã cặp đôi đẹp hơn nhiều, ta đã nghĩ ra tên ship rồi - Phụ Dụng Phượng Nhã!】

【Không ai lén ship Hoàng hậu với Trưởng công chúa sao (mặt đỏ ửng)】

Tôi xoa xoa thái dương, lạnh lùng thở ra một hơi. Từ khi không còn gh/ét tôi, bọn họ chỉ suốt ngày mê đắm chuyện tình cảm, chẳng sợ bị ngọt đến sâu răng. Ít ra cũng có chút thông tin hữu ích, nhưng cũng là chuyện tốt, tôi không thể quá phụ thuộc. Mọi việc rốt cuộc vẫn phải tự mình giải quyết.

17.

Trong lớp học, Thái phó bất ngờ ngẩng đầu, ngón tay chỉ thẳng: "Lệnh Nhã, trò trả lời đi, câu này có ý gì?"

Lệnh Nhã co rúm ngón tay, sắc mặt hoảng hốt, mãi sau mới ấp úng vài từ nhưng nói trước quên sau.

Thái phó vuốt râu dừng lại, khóe miệng nhếch lên: "Thế nên mới nói, nữ nhi sinh ra đã ng/u đần. Có kẻ dám vọng ngôn thuyết phục Hoàng thượng mở học đường cho nữ tử, đúng là mơ giữa ban ngày, hao tổn sức dân, sao không ăn thịt mà sống?" Tiếng cười ồ lên khắp gian phòng, kẻ đ/ập bàn hưởng ứng, người lắc đầu hờ hững.

Những tràng cười như lưỡi d/ao cùn cứa vào màng nhĩ.

Tôi đứng phắt dậy, chiếc ghế cà sát nền gạch xanh phát ra âm thanh chói tai.

Thoáng chốc, ký ức ùa về những ngày ấu thơ ham chơi không chịu học chữ.

Mẫu phi ôm tôi vào lòng thở dài: "Phượng nhi, đọc sách hiểu lẽ đâu chỉ để biết mặt chữ."

"Với nam nhi là gấm thêu hoa, với nữ nhi lại là than trong tuyết, ô trong mưa, là thứ nắm ch/ặt trong tay, tự mình giành lấy cơ hội."

Khi ấy tôi nào hiểu được.

Từng bước tiến lên trước đài giảng, ánh mắt thẳng vào Thái phó.

Giọng lạnh băng nhưng vang rõ khắp hội trường: "Rõ ràng là nam nhi không bằng nữ nhi!"

"Không có nữ nhi sinh nở dưỡng dục, các ngươi lấy gì đứng trên thế gian này?"

Mặt Thái phó đỏ bừng trong chốc lát, không biết phản bác thế nào. Gân xanh trên trán nổi lên, hắn đ/ập bàn quát lớn: "Láo xược!"

Tôi ngẩng cao đầu đối diện. Mười năm nh/ục nh/ã nơi đất địch đã dạy tôi nhẫn nại, nhưng giờ đã có hoàng huynh và hoàng tỷ đứng sau, tôi không cần nhượng bộ.

Thái phó tức gi/ận, quăng cuốn sách trong tay về phía tôi. Gió vù vù lao tới, tôi né người tránh đi, sách rơi thịch xuống đất. Tôi cúi nhặt lên, trang sách mở ra đoạn văn quen thuộc.

Ngón tay siết ch/ặt, tôi bước tới trước mặt Thái phó, đặt sách lại vào lòng bàn tay hắn. Giọng trong trẻo, từng chữ đanh thép: "Người người đều có thể thành Nghiêu Thuấn! Thái phó dạy Mạnh Tử, chính ngài đã thấu hiểu chưa? Buổi học đầu tiên đã vội phán học trò ng/u dốt?"

Mặt Thái phó tái nhợt, bàn tay run run trên trang sách, không thốt nên lời.

Trong bóng tối hành lang, một bóng người đứng thẳng. Vạt áo xanh phất phơ trong gió, ngón tay hắn khẽ chạm vào trâm ngọc cài tóc, đuôi trâm khắc dòng chữ nhỏ "Đoan Phương". Khi Thái phó nhục mạ, trong mắt hắn thoáng hiện ánh sáng kinh ngạc, như bị câu nói nào đó chạm tới.

"Người người đều có thể thành Nghiêu Thuấn."

Hắn cúi mắt, dập tắt chút rung động vừa trào dâng, ngón tay xoay nhẹ thân trâm. Khi ngẩng lên, khóe miệng đã trở lại vẻ lạnh lùng quen thuộc.

"Quy củ mà không nghiêm, ắt sẽ thối nát, nữ tử vốn không nên đọc sách."

Như đang nói với ai, lại như tự nhủ với chính mình.

Rồi hắn quay đi, tiếng bước chân tan trong bóng cột.

Bên tai đột nhiên vang lên bình luận:

【Ch*t ti/ệt!!! Tiểu Phượng nhi đẹp trai quá!】

【Ta đã quên mất ban đầu định xem ai rồi!】

Hôm sau, Thái phó tự xin từ quan. Nhưng tôi nghe nói, chính hoàng huynh đã "khuyên" hắn lui bước.

Cùng ngày, hoàng huynh cho phép tôi mở học đường nữ tử thử nghiệm ba năm. Hắn tự tay viết lên tờ thánh chỉ trắng.

"Muôn việc đã có trẫm, cứ làm đi!"

"Thử trước ba năm, con em gia đình hàn vi, quân hộ và quả phụ đều có thể nhập học."

Từ đó dù vẫn có đại thần dị nghị, thế gia ngăn cản, nhưng hoàng huynh và hoàng tỷ gạt bỏ nghị luận, gánh hết mọi áp lực. Hoàng tỷ còn tuyển chọn nữ quan giải ngũ biết chữ từ quân đội, làm giáo viên võ thuật đầu tiên cho học đường.

18.

Thái phó đã cuốn gói ra đi. Tiêu Tử Ngang phát hiện ánh mắt mình bắt đầu không kiểm soát được mà đuổi theo bóng hình ấy. Hắn thấy nàng chăm chú ghi chép trong góc học đường, thấy nụ cười thư thái hiếm hoi khi nàng trò chuyện cùng Tào Lệnh Nhã, lại thấy cả ánh sáng lấp lánh khó hiểu trong mắt nàng khi tiếp xúc với những học trò hàn môn. Đó không phải ban ơn, mà là... một loại kỳ vọng gần như bình đẳng.

Trong lòng hắn càng thêm bứt rứt. Hắn tự nhủ đây chỉ là vì một người phụ nữ đáng lẽ nên an phận, lại cứng đầu phá vỡ quy củ khiến hắn khó chịu.

Cuối cùng hắn không kìm được, khi thấy tôi đi qua liền giả vờ chỉnh lại tay áo từ tốn, ánh mắt dịu dàng đến mức thân mật: "Tỷ Phượng~ Hoài An tuy vụng về, rốt cuộc vẫn không bằng nàng."

Ánh mắt lóe lên toan tính ban ơn: "Chúng ta vốn có hôn ước từ nhỏ, nên nhân thời gian này, tăng tình cảm."

Trong ng/ực tôi bỗng trào dâng nỗi gh/ê t/ởm.

"Hoài An thế nào cũng tốt, ngươi có tư cách gì bình phẩm nữ nhi?"

Nụ cười trên mặt hắn đóng băng.

Tôi bước lên trước, giọng đột ngột cao vút: "Bổn cung sẽ nhờ hoàng huynh hỏi rõ Tể tướng, gia giáo nhà họ Tiêu là như thế này sao?"

Đám con em thế gia biến sắc, không dám cười nữa, chỉ có Tiêu Tử Ngang mặt mày âm trầm, khóe miệng cứng đờ, không thốt nên lời đáp trả.

Còn hôn ước? Thứ quái q/uỷ gì thế.

Ai thèm kết hôn, lúc này trong đầu tôi chỉ có học đường. Hoài An và Lệnh Nhã đều tranh thủ thời gian tới giúp. Tháng sau có thể bắt đầu chiêu sinh rồi.

19.

Đêm Thất Tịch trăng thanh, đèn lồng nhuộm rèm thành màu đỏ rực. Bận rộn suốt nửa năm, cuối cùng cũng có dịp nghỉ ngơi.

Ngoài phố trống phách rộn ràng, trong dòng người đèn hoa lay động. Tôi cùng Hoài An, Lệnh Nhã vai kề vai ngắm múa hoa, tiếng cười chưa kịp tan đã bị x/é nát bởi cuộc hỗn lo/ạn bất ngờ ập tới.