**Chương 5: Hơi Ấm Hoàng Cung**

Ngón tay bị nàng nắm ch/ặt khẽ run lên. Khoảnh khắc ấy, mười năm cô đ/ộc lạnh giá cuối cùng cũng tan chảy trong tiếng đáp r/un r/ẩy kia.

* * *

Ta được an trí ở cung điện gần hoàng huynh nhất. Nội thất tuy đơn giản nhưng quen thuộc lạ kỳ - đây chính là tẩm cũ của mẫu phi năm xưa. Từng món đồ đạc đều được phục chế nguyên bản. Những cựu nhân từng phụng sự mẫu phi giờ đều được hoàng huynh triệu hồi, cẩn trọng chăm sóc ta. Lớp phòng bị và tự ti dày đặc trên người dần tan biến nơi đây. Hóa ra "gia" không phải thứ gì mơ hồ. Nó có thể là lò trầm trong điện cũ, hay chiếc xích đu hoàng huynh tự tay buộc cuối hành lang.

Ngồi trên xích đu đung đưa, cảm giác chân không chạm đất khiến lòng dâng lên hạnh phúc lạ kỳ. Cứ thế ngẩn ngơ ngắm mây trời. Nhưng dòng bình luận lại hiện ra:

*[Đúng là tên tr/ộm cư/ớp đi phúc khí của công chúa ta!]*

*[Sủng ái của hoàng huynh đáng lẽ thuộc về Hoài An, từ khi nàng về cung Hoài An không dám vào cung tìm hoàng đế ca ca nữa!]*

Nhìn những dòng chữ ấy, ta bỗng thấy lòng nhẹ bẫng... Họ càng mong ta sa đọa, ta càng phải tỏa sáng như ánh dương. Gọi là "vận may bị đ/á/nh cắp" ư? Há chẳng phải lời vu khống vô căn cứ? Họ nói ta tất sẽ hắc hóa, nhưng nếu ta không đi con đường đó thì sao? Ta là ai, không do họ quyết định, mà là chính ta. Trên đời này, lẽ nào có ai hiểu ta hơn chính ta?

Khóe miệng ta nhẹ nhếch lên, ánh mắt lại hướng về đám mây xa. Gió lùa qua, mùa đông dường như sắp qua đi, cái lạnh cũng không còn buốt giá nữa.

Suốt hơn nửa tháng, hoàng huynh ngày nào cũng đến điện ta ngồi chốc lát lúc hoàng hôn. Hoàng tẩu biết ta hay suy tư mất ngủ, đích thân may cho dãy túi thơm an thần treo bên giường. Hoàng huynh trông thấy, giả bộ chau mày: "Hoàng hậu của ta thiên vị thật đấy! Xưa trẫm thao thức chẳng thấy nàng may túi thơm, giờ vì muội muội lại cất công thế này. Chẳng lẽ có muội rồi bỏ ta à?"

Hoàng tẩu cúi xuống chỉnh chăn gối, giả vờ không nghe thấy. Hoàng huynh tưởng nàng thật gi/ận, vội cúi xuống dỗ dành: "Thôi được rồi, là ta nói bậy. Ngày mai ta tự tay thêu cho nàng một cái, tấm lòng cũng như nhau."

Hoàng tẩu liếc hắn một cái, giả gi/ận: "Hoàng thượng đừng đùa cợt như vậy, Phụng nhi còn nhỏ, nghe những lời này thành ra không hay."

Nhưng giọng điệu lại đượm nét cười. Ta biết họ đang cố làm ta vui, ngửa mặt lên nuốt trọn giọt lệ vào trong. Hóa ra khi hạnh phúc, người ta cũng muốn khóc.

* * *

**Chương 6: Thánh Chỉ Trắng**

Một tháng sau, hoàng huynh và hoàng tẩu triệu ta đến. Trên ngự án đặt sẵn cuốn thánh chỉ trắng, ấn son đã đóng lồ lộ. Tim ta thắt lại: "Đây là..."

Hoàng tẩu mỉm cười, giọng ôn nhu: "Phụng nhi về nhà, đương nhiên phải có tiệc nghênh đón. Phải để thiên hạ biết Trưởng công chúa Đại Đan đã trở về."

Ta vẫn không khỏi kinh ngạc. Rõ ràng họ có thể trực tiếp tổ chức yến tiệc, lại đợi ta ổn định rồi mới trịnh trọng hỏi ý. Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu họ thật sự coi trọng cảm xúc của ta.

Điện đột nhiên yên ắng. Hoàng tẩu bỗng nheo mắt đùa cợt: "Dù là cả thiên hạ này, chỉ cần hoàng muội đủ năng lực, hoàng thượng cũng sẽ ban cho."

Ta chưa kịp đáp, hoàng huynh đã gật đầu nghiêm túc: "Hoàng hậu nói không sai. Thiên hạ vốn thuộc về người tài đức. Nếu năm ấy phụ hoàng không cố chấp, Phụng nhi đâu đến nỗi khổ cực, huống chi..."

Cả ba chúng ta cùng nghĩ đến một người - mẫu hậu. Trang Đức Cao Hoàng hậu. Tài trị quốc của bà đâu thua kém phụ hoàng, chỉ vì là nữ nhi mà bị giam lỏng nơi thâm cung, qu/a đ/ời trong bệ/nh tật. Giá như năm ấy phụ hoàng nghe theo kiến nghị của mẫu hậu, không truy kích địch tới cùng, đâu đến nỗi sa bẫy khiến binh sĩ thương vo/ng vô số, phải c/ắt đất bồi thường lại còn phải nộp con tin mới đổi được mười năm dưỡng sức.

Phụ hoàng lại còn bướng bỉnh cho rằng mình không thể thua một người đàn bà...

Bầu không khí chợt ngột ngạt, ta vội c/ắt ngang: "Bệ hạ, thần muội chưa nghĩ ra muốn gì, khi nào nghĩ được sẽ tâu sau. Chỉ là... yến tiệc cũng đừng quá xa xỉ."

Hoàng huynh ý thức được sự nghiêm nghị lúc nãy, liền chuyển giọng trêu đùa: "Sợ ta không có bảo vật gì hay sao? Vậy ta sẽ bảo ngự thiện phòng chuẩn bị mười mâm bánh đường đãi nàng."

"Dù không cần xa xỉ, bệ hạ cũng đừng nghĩ dùng vài đĩa bánh đường đ/á/nh đổi thần muội."

Cả ba chúng ta nhìn nhau. Ta bật cười thành tiếng, nụ cười vang lên khiến chính ta cũng ngỡ ngàng.

* * *

**Chương 7: Cuộc Gặp Trong Vườn Ngự Uyển**

Trong yến tiệc mùa xuân, tiếng tơ trúc réo rắt, vũ kỹ tung đôi tay dài. Hoàng tẩu tiếp đãi các phu nhân trong điện, cử chỉ đoan trang mà đôi khi ánh mắt sắc lẹm toát lên khí phách sa trường thừa hưởng từ phụ thân. Nghe chuyện phiếm chán tai, ta lẻn ra vườn thượng uyển hóng gió.

Dưới hành lang, mấy kẻ trẻ tuổi đang cười đùa. Một thiếu nữ khoảng mười ba mười bốn bị người giẫm lên vạt váy. Nàng hoảng hốt quay lại, chỉ thấy gã kia ngửa mặt cười lớn:

"Ôi chà! Vương gia ta giẫm đ/au tiểu mỹ nhân rồi à?"

Ánh mắt hắn láo liên, cố tình hạ giọng trầm khàn. Thiếu nữ mặt đỏ bừng, lúng túng không dám hé răng, r/un r/ẩy nhìn bàn tay hắn sắp sờ lên má mình. Những người xung quanh bất bình nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

Ta lạnh giọng: "Dừng lại!"

Gã thanh niên quay sang liếc nhìn, khóe miệng nhếch lên kh/inh bỉ: "Ta tưởng ai, hóa ra là Trưởng công chúa."

Giọng hắn bỗng chua ngoa: "Chả trách toàn thân bốc mùi đàn ông Triệu quốc! Bị người ta chơi bao lâu mà xươ/ng cốt cũng nhiễm mùi rồi?"

"Thật! Bẩn! Thối!"

Hắn nhấn từng chữ, còn giả vờ bịt mũi. Tiếng xì xào nổi lên khắp nơi. Tim ta thắt lại, nhìn những ngón tay chỉ trỏ cùng tiếng thì thầm của đám đông đang kéo đến, đầu ngón tay ta lạnh buốt.