Ta nhẹ nhàng cắn một miếng, dùng hết sức nuốt xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Bệ hạ.

Hắn như sợ món bánh không hợp khẩu vị, ánh mắt không rời khỏi ta, gương mặt đầy mong đợi.

"Tiểu Phụng Nhi, vị thế nào? Chỉ cần giống bảy phần món của mẫu phi ngày xưa, hoàng huynh đã mãn nguyện."

Bậc thiên tử oai nghiêm kia, trong mắt lại lấp lánh nước mắt không giấu nổi.

Ta chăm chăm nhìn vết đỏ trên mu bàn tay hắn, trong lòng chợt se lại, lại cắn thêm miếng bánh, cố nếm ra hương vị để đáp lời.

Thấy ta im lặng lâu, Hoàng hậu bước lên một bước giải vây.

Nàng ôm chiếc áo lông cáo, nhẹ nhàng khoác lên vai ta.

"Công chúa đường xa vất vả, hoàng thượng lại để nàng đứng nơi gió lộng ăn bánh, có đạo lý nào làm huynh trưởng như thế sao?"

Nàng trách móc Hoàng huynh, nắm lấy tay ta, giọng dịu dàng: "Theo tỷ tỷ về cung, trong xe đã hâm than ấm sẵn, còn trải cả nệm bông, sợ em lạnh."

Ta ngơ ngác để nàng dắt đi, đầu ngón tay ấm dần trong lòng bàn tay nàng.

**3.**

Không có yến tiệc tiếp đón xa hoa, chỉ có ba chúng tôi.

Hoài An cáo từ về phủ, viện cớ bất an.

Xe ngựa thẳng tiến Ngự Thư Phòng.

Lần đầu dùng cơm tại tẩm cung Hoàng huynh, ta gần như không dám ngẩng đầu.

Ngay cả khi mẫu phi được sủng ái nhất năm xưa, cũng chưa từng dùng bữa tại tẩm thất của phụ hoàng.

Mâm cao cỗ đầy, hương thơm ngào ngạt.

Nhưng khi ta nhận ra từng món, tim đ/ập thình thịch.

Từng đĩa thức ăn, đều là món ta thích nhất thuở bé.

Cá vược hấp, sườn chưng tương đen, bánh đoàn sữa giòn.

Mười năm trôi qua, Hoàng huynh vẫn nhớ rõ.

Tay ta cầm đũa run nhẹ.

Hoàng huynh cười gắp thức ăn cho ta.

"Phụng Nhi, ăn chậm thôi, không vội. Món sữa bò hầm em thích, huynh cũng đã chuẩn bị rồi."

"Xem kìa, g/ầy trơ xươ/ng rồi, ngày xưa b/éo tròn b/éo múp mới phải..."

"Bệ hạ~ Ngài để hoàng muội dùng bữa đã. Cứ nói mãi, chẳng lẽ bảo nàng dùng lời của ngài làm mồi sao?"

"Ngày trước vắng người thì niệm nhớ, giờ đón về rồi, chẳng chạy đi đâu được. Để hoàng muội yên tâm ăn cơm đi."

Những năm làm con tin nước Triệu, ban đầu còn có người đưa cơm ba bữa.

Hễ bỏ chút tiền đút lót, trong bát đôi khi thấy chút thịt cá.

Về sau, chỉ còn một bữa mỗi ngày.

Thậm chí bữa ấy chỉ là chiếc bánh bao đen cứng như đ/á.

Bảy năm trước trúng đ/ộc, người thân quen lần lượt ra đi.

Ta cũng mất luôn vị giác.

Từ đó, ta chẳng còn quan tâm ăn gì.

Miễn không ch*t đói là được, chỉ mong đến ngày về như lời bình luận đã nói.

Ấy vậy mà giờ đây, Hoàng huynh vẫn nhớ.

Nhớ ta thích cá vược hấp, nhớ ta mê bột ngó sen hương quế.

"Đa tạ Bệ hạ cùng Hoàng hậu thương tình!"

Cổ họng nghẹn ứ, khi thức ăn vào miệng, nước mắt đã rơi trước.

Món ngon thế này, sao ta chẳng nếm được mùi vị?

Ta khẽ đáp, nhưng khóe mắt cứ nóng lên không ngừng.

Về nhà thật tốt biết bao!

Nhưng ta lại sợ mười năm xa cách, vạn sự đổi thay, liệu Hoàng huynh có còn như xưa?

**4.**

Mấy ngày sau, Hoàng tẩu mời thợ may giỏi nhất cung đến điện của ta.

Ngay cả chủ tiệm thêu danh tiếng bên ngoài cũng được nàng mời tới.

Trên án thư trải ra từng tấm gấm vóc lộng lẫy, toàn sắc màu rực rỡ chói mắt.

Hoàng hậu cười dặn dò: "Phụng Nhi mười bảy mười tám xuân xanh, nên mặc sắc tươi tắn, vải mềm mại thoải mái."

Nàng xem xét tỉ mỉ, tự tay áp lụa lên vai ta so đo. Đốt ngón tay nàng phân minh, lòng bàn tay in dấu chai sần vì năm tháng cầm đ/ao, nhưng vẫn ấm áp kiên định, như muốn dành tất cả tinh hoa thế gian cho ta.

Nhưng khi thay đồ, các thợ may đều đỏ mắt, phát hiện bộ váy trên người ta vẫn là chiếc mang sang Triệu mười năm trước, chỉ được khâu vá sửa lại cho vừa người.

Ngay cả Hoàng hậu điềm tĩnh là thế, sắc mặt cũng thoáng rung động.

Nàng chỉ nói: "Thay hết đi."

Giọng dịu dàng, nhưng không cho phép cãi lại.

Ta thử từng bộ, có chỗ cài không khít, định gọi người. Bước vài bước tới, sau bình phong nghe thấy nàng đang nói chuyện với Nguyệt Viên.

"Nguyệt Viên, ngươi là người duy nhất theo công chúa trở về. Mấy ngày nay nàng nói chuyện với chúng ta, cứ như cách một tầng gì đó."

"Hay là chúng ta làm điều gì không phải? Hay khẩu vị Phụng Nhi đã thay đổi, thức ăn hôm trước không hợp miệng? Bổn cung thấy nàng gần như chẳng động đũa."

"Hoàng thượng lo đến mọc mụn cả mép rồi."

Im lặng chốc lát.

Nguyệt Viên bỗng "rầm" quỳ xuống, giọng nghẹn ngào: "Tâu Hoàng hậu, công chúa ở Triệu trúng đ/ộc, đã mất vị giác rồi. Nàng từng giờ từng khắc mong về cố hương, nhớ quê nhà cùng thân nhân. Chỉ vì nước Triệu hiểm á/c, không đề phòng từng li từng tí thì không thể sống sót. Lâu ngày u uất, nàng khó lòng mở lòng ngay được."

Trong điện tĩnh lặng.

Hoàng hậu ngây người nhìn chiếc y phục cũ ta vừa thay, lại ngước nhìn Nguyệt Viên, mắt bỗng đẫm lệ.

Nàng chậm rãi giơ tay, như muốn nắm lấy thứ gì, đầu ngón tay run không ngừng.

"Thảo nào..." Giọng nàng nghẹn lại, "Thảo nào mấy ngày nay, nàng ăn từng miếng đều thận trọng. Thảo nào Hoàng thượng bảo nàng cười chẳng vui..."

Nói đến cuối cùng, nàng không nhịn được nữa, đỏ mắt bước tới đỡ Nguyệt Viên dậy, khẽ nói: "Các ngươi vất vả rồi."

"Đơn Quốc nhờ hy sinh của các ngươi mới có ngày binh hùng tướng mạnh. Từ nay về sau, sẽ không còn ai phải làm con tin chịu nhục nữa."

Giọng nàng r/un r/ẩy, lại trang trọng thi lễ với Nguyệt Viên.

Sau bình phong, ta khẽ giơ tay áp lên ng/ực, sợ mình không kìm được.

Thở dài, đợi đến khi mắt hết đỏ mới kéo rèm bước ra.

"Chị, bộ này đẹp không?"

Cả điện chợt lặng đi.

Hoàng hậu đứng sững, như không ngờ ta gọi nàng bằng chị.

Khi tỉnh lại, khóe mắt nàng đã ươn ướt, lập tức nở nụ cười, nhanh bước tới nắm tay ta.

"Ừ, đẹp lắm, đẹp thật."

Nàng cúi người, trán gần chạm vào vai ta, giọng run run: "Khổ tâm rồi, từ nay về sau không phải chịu ấm ức nữa."