Sau khi được công nhận trở lại gia đình giàu có, tôi chỉ muốn sống một cuộc sống nhàn nhã.

"Con không phải là lười biếng đâu, con bé."

Bà dừng lại, từng chữ một nói rõ: "Con chỉ là không quan tâm mà thôi."

Tim tôi thót lại.

"Không quan tâm đến tiền bạc của nhà họ Thẩm, không màng đến thế lực của gia tộc, không để ý người khác nghĩ gì, chẳng thiết tha chen chân lên con thuyền rá/ch mà ai cũng giành gi/ật." Lão phu nhân nhìn chằm chằm vào tôi, như có thể nhìn thấu tâm can, "Con chỉ muốn tìm một góc yên bình, sống cuộc đời tĩnh lặng của riêng mình. Đúng không?"

Tôi im lặng.

Những lời bà nói... dường như đều đúng.

"Tốt lắm." Đột nhiên bà lại cười, ánh mắt đầy hài lòng, "Sống rõ ràng. Còn hơn những kẻ cố nhét đầu vào chốn giành gi/ật, đến cuối tự làm khổ chính mình."

Bà cầm chén trà trên bàn nhỏ bên cạnh, nhấp một ngụm.

"Nhưng," bà đặt chén xuống, giọng chuyển hướng, "con cháu nhà họ Thẩm, dù muốn làm cá muối nằm phơi mình, cũng không thể là con cá ch*t để người ta bóp nặn. Thứ thuộc về con, chạy không thoát. Vũng nước đục không nên đụng vào, cũng phải có bản lĩnh né tránh."

Tôi ngơ ngác, chưa thực sự hiểu ý bà.

"Về đi." Lão phu nhân vẫy tay, lại cầm sách lên, "Chậu hoa đó, ta sẽ chăm giúp con. Rảnh thì đến đây phơi nắng, nói chuyện với bà già này."

Tôi choáng váng rời khỏi sân nhỏ của bà.

Thẩm Duật Hoài vẫn đứng đợi bên ngoài.

"Bà nói gì với em?" Anh hỏi, ánh mắt dò xét.

"Khen em sống rõ ràng." Tôi thành thật trả lời.

Biểu cảm Thẩm Duật Hoài trở nên kỳ lạ, như muốn nói điều gì đó nhưng lại nuốt vào. Cuối cùng, anh chỉ nhìn tôi một cái thật sâu: "Về thôi."

Lời lão phu nhân như hòn sỏi ném vào mặt hồ tĩnh lặng, gợn lên những vòng sóng trong lòng tôi.

Tôi mơ hồ cảm nhận, vũng nước nhà họ Thẩm này sâu hơn tôi tưởng. Và con cá muối chỉ muốn nằm im như tôi, dường như đã bị những dòng chảy ngầm để mắt tới.

Quả nhiên, không lâu sau, rắc rối đã tìm đến.

Thẩm Bá Chu đột nhiên gọi tôi vào thư phòng.

Ông ấy trông rất nghiêm túc, thậm chí phảng phất vẻ mệt mỏi.

"Yến Yến, có việc này cần con xử lý."

Báo động trong lòng tôi vang lên. Rồi! Rắc rối đã tới!

"Ba, ba biết tính con mà, con..."

"Chuyện này chỉ có con làm được." Thẩm Bá Chu ngắt lời tôi, giọng điệu không cho phép từ chối, "Và phải làm cho thật tốt."

Ông đưa cho tôi một tập hồ sơ.

Tôi cầm lên xem, đầu lập tức to ra ba vòng.

Đó là tài liệu về dự án khu nghỉ dưỡng cao cấp của tập đoàn. Vấn đề nằm ở ngôi làng chài nhỏ gần khu vực quy hoạch. Dự án cần thu hồi một phần đất và vùng biển của làng, phương án đền bù đã thống nhất từ lâu, đa số dân làng đã ký vào thỏa thuận. Chỉ còn hơn chục hộ "cố thủ" nhất quyết không chịu di dời, người cầm đầu là một lão ngư dân họ Lâm, bướng như trâu, đủ mọi cách đều không lay chuyển được. Nhóm dự án đã đến vô số lần, dùng đủ biện pháp mềm cứng, thậm chí xảy ra vài va chạm nhỏ, tình hình trở nên căng thẳng. Hiện tại tiến độ dự án chậm nghiêm trọng, mỗi ngày tổn thất là con số thiên văn. Tin đồn lan ra còn ảnh hưởng x/ấu đến danh tiếng tập đoàn.

"Ông Lâm lão cố này," Thẩm Bá Chu xoa thái dương, "tính tình vừa nóng vừa cứng đầu, người đi đàm phán đều bị ông ta m/ắng cho quay về. Hình như... ông ta có thành kiến với người giàu."

Ông nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: "Con thử đi."

"Con?" Tôi chỉ vào mũi mình, khó tin, "Ba thấy con giống chuyên gia đàm phán không? Con đến đó, chắc ông ta còn không cho con vào cửa!"

"Chính vì con tỏ ra 'không quan tâm' đến chuyện nhà họ Thẩm, thậm chí có chút 'khác người', nên có lẽ ông ta sẽ không phản ứng gay gắt với con." Thẩm Bá Chu phân tích, "Con cứ coi như... giúp ba tìm hiểu tình hình, xem rốt cuộc vì sao ông ta không chịu di dời, nhu cầu thực sự là gì. Không ép kết quả, cố gắng hết sức."

Ông dừng lại, bổ sung: "Đây là một trong những rắc rối nhức nhối nhất của tập đoàn hiện nay. Giải quyết xong, sau này con muốn nằm dài thế nào ba cũng không quản nữa."

Câu cuối này chính x/á/c đ/á/nh trúng huyệt của tôi.

Sự cám dỗ của tự do nằm dài quá lớn!

"... Được thôi." Tôi gượng gạo đồng ý, "Con sẽ đi xem. Nhưng nói trước, hỏng việc đừng trách con."

Thẩm Duật Hoài thở phào nhẹ nhõm: "Để Duật Hoài sắp xếp người và xe đi cùng con. Nhớ cẩn thận."

Thẩm Duật Hoài cử một trợ lý và tài xế đi cùng tôi.

Xe rời khỏi phố thị phồn hoa, hướng ra biển. Trong không khí dần lan tỏa mùi vị mặn mòi của gió biển.

Làng chài không lớn, tựa núi nhìn biển, nhà cửa chủ yếu là những ngôi nhà đ/á thấp bé, trông có phần cũ kỹ. Bến tàu neo đậu vài chiếc thuyền cũ, lưới đ/á/nh cá phơi đầy bãi cát.

Xe chúng tôi vừa vào làng đã nhận về vô số ánh mắt cảnh giác và bài xích. Rõ ràng, người của tập đoàn Thẩm thị trước đây đã không ít lần đến "quấy rối".

Theo địa chỉ, chúng tôi tìm đến nhà Lão Cố Lâm. Một sân nhỏ xây bằng đ/á, cổng đóng ch/ặt.

Trợ lý bước lên gõ cửa, gõ mãi mới nghe thấy giọng ông lão sang sảng đầy gi/ận dữ bên trong: "Cút đi! Đã bảo không dọn là không dọn! Bao nhiêu tiền cũng không đi! Đừng có đến quấy rối nữa!"

Trợ lý quay lại nhìn tôi đầy khó xử.

Tôi thở dài, bước lên trước, gọi qua cánh cửa: "Bác Lâm ơi! Cháu không phải đến thuyết phục bác chuyển nhà đâu! Cháu là người nhà họ Thẩm cử đến... ờ... trải nghiệm cuộc sống ạ! Muốn ở nhờ nhà bác vài ngày!"

Bên trong yên lặng một chút.

Rồi cửa "két" mở một khe. Khuôn mặt đen sạm đầy nếp nhăn sâu, râu ria lởm chởm thò ra, ánh mắt sắc như d/ao liếc qua chúng tôi, cuối cùng dừng lại trên người tôi.

"Người nhà họ Thẩm?" Giọng ông đầy á/c cảm, nhìn tôi từ đầu đến chân, đặc biệt dừng lâu ở bộ đồ thể thao dù là "giản dị" nhất trong tủ quần áo nhưng vẫn lệch phong cách làng chài, kh/inh khỉnh cười: "Da trắng mỏng như trứng gà, trải nghiệm cái nỗi gì! Cút đi!"

Nhìn cánh cửa sắp đóng sập lại.

Tôi nhanh tay chặn lấy mép cửa, nói liến thoắng: "Bác Lâm ơi! Cháu thật không phải đến đàm phán đâu! Bác xem cháu giống người đi làm việc lớn không? Cháu bị nhà đày đến đấy ạ! Họ thấy cháu vướng mắt! Bắt cháu ra đây nếm mùi khổ cực! Bác thương tình cho cháu tá túc vài ngày nhé? Cháu trả tiền nhà! Giúp bác làm việc!"

Lão Cố Lâm nghi ngờ nhìn tôi: "Đày ải?"

"Đúng ạ!" Tôi gật đầu như bổ củi, vẻ mặt thành khẩn, "Nhà cháu trọng nam kh/inh nữ! Anh trai cháu mới là bảo bối! Con gái như cháu chỉ là đồ bỏ đi! Ở nhà ăn không ngồi rồi cũng bị gh/ét! Thế nên mới bị quẳng ra đây! Bác thương cháu một chút đi?"