Tết, mượn con trai về nhà xem mắt.

“Kh/inh Khinh, con giờ chẳng giữ phép tắc gì cả.”

Giọng bà cố ba vang lên ngay khi tôi vừa bước chân vào cửa, đầy vẻ gi/ận dữ cùng uy quyền không thể chối từ của bậc bề trên.

“Bà là bà cố ba đúng không ạ?” Thôi Hy chạy đến trước mặt bà cố ba, đưa đôi bàn tay trắng nõn ra, “Bà cố tuổi đã cao rồi, chắc sẽ lì xì cho Hy Hy một phong bao to đùng nhỉ? Cháu nghe nói tục lệ Hải Thành là dịp Tết người lớn phải mừng tuổi trẻ con mà.”

Nghe đến hai chữ “phép tắc”, gương mặt nghiêm nghị của bà cố ba thoáng biến dạng. Theo tập tục, hôm nay đúng là phải phát lì xì cho trẻ nhỏ.

“Không có tiền mừng tuổi ạ? Cháu cứ tưởng bà cố gọi cháu đến để phát lì xì cơ. Hóa ra ở đây không có tục lệ này à.” Thôi Hy chống tay lên cằm, vẻ mặt ấm ức.

Câu nói của Thôi Hy khiến khí thế ban đầu của bà cố ba tan biến. Bà rút từ túi ra một phong bao mỏng dính đưa cho Thôi Hy, “Đây là lì xì của bà cố cho cháu.”

Thôi Hy mở phong bao, rút tờ năm mươi ngàn bên trong ra ngắm nghía.

“Bà cố ơi, bà già rồi nên không có tiền đúng không? Sáng nay có một dì đã lì xì cháu năm trăm ngàn đấy. Cháu tưởng ở Hải Thành toàn lì xì năm trăm cơ. Thôi cũng được, bà già rồi, không có tiền cũng là chuyện thường. Dù sao bà cũng chẳng sống được mấy năm nữa, giữ nhiều tiền làm gì cho mệt.”

Thôi Hy h/ồn nhiên buông một tràng lời thẳng thừng.

Nhìn gương mặt bà cố ba đen như mực sắp nhỏ giọt, tôi vội kéo Thôi Hy vào lòng, “Hy Hy, không được nói chuyện với người lớn như thế.”

Thôi Hy ngơ ngác chớp mắt, “Mẹ ơi, con toàn nói sự thật thôi mà. Ở Hải Thành không được nói thật sao? Cô giáo bảo trẻ con nói dối là hư đốn, con không muốn trở thành đứa hư.”

Thôi xong.

Chẳng ai còn có thể trách Thôi Hy vô lễ nữa. Bị chê nghèo lại bị ch/ửi già, bà cố ba quên mất việc dạy dỗ tôi. Những người xung quanh bà sắc mặt khác nhau, phần lớn đều nở nụ cười không mấy thiện chí.

“Hy Hy, chúc mừng năm mới, đây là lì xì của chị họ.” Một người chị họ vốn không ưa bà cố ba đưa cho Thôi Hy một phong bao căng phồng. Vì sống gần bà cố ba, cô ấy từ nhỏ đã bị bà ta dạy dỗ không ít.

Mở màn là cô ấy, mọi người lần lượt đưa lì xì cho Thôi Hy. Không khí lúc này chẳng thích hợp để bà cố ba giáo huấn tôi nữa. Thôi Hy ngoan ngoãn cảm ơn từng người, khác hẳn với đứa bé vừa m/ắng bà cố ba lúc nãy.

Bố mẹ tôi đứng bên nhìn cháu, lòng đầy xót thương.

Đợi khi việc phát lì xì kết thúc.

Bà cố ba mới tích lũy đủ năng lượng. Bà quay sang m/ắng tôi, “Kh/inh Khinh, đối tượng bà giới thiệu cho cháu, người ta đã đồng ý kết hôn rồi. Sao cháu vẫn không ưng?”

“Bà cố ơi, bà đang nói ông lão chiều nay bắt mẹ cháu trả tiền ăn đó hả? Ông ta bảo mẹ cháu nuôi cả nhà họ, bắt mẹ cháu làm việc lúc mang th/ai, không được nghỉ đẻ, không có sính lễ mà còn đòi mẹ cháu phải có của hồi môn một trăm triệu. Mẹ cháu đâu có nhiều tiền thế, hay là bà cố chu cấp hộ?”

Nói đến đây, Thôi Hy mắt đỏ hoe, “Hôm nay ông ta gọi nguyên một bàn bánh ngọt, ăn hết sạch không để lại cho cháu miếng nào. Ông ta còn bắt mẹ cháu thanh toán, mẹ cháu chưa kịp nếm thử đã phải trả tiền. Mẹ cháu đã có cháu rồi, sao còn nuôi thêm đứa con trai già hơn mẹ những mười tuổi nữa? Không phải một đứa đâu, nhà họ còn hai đứa nữa cơ.”

“Bà cố ơi, lỡ sau này mẹ cháu không nuôi nổi, cả nhà năm miệng ăn chúng cháu dọn đến nhà bà cố ở nhé. À không, mẹ đẻ thêm nữa là sáu miệng ăn rồi.”

Gương mặt nhăn nheo của bà cố ba nổi gân xanh, “Hắn thật sự đòi một trăm triệu của hồi môn?”

“Dạ đúng ạ! Cháu xin thề bằng chiếc bánh của bạn cùng bàn. Hắn đòi đúng một trăm triệu. Bà cố định giúp mẹ cháu trả hộ ạ? Dù ông ta già cỗi, bắt mẹ cháu nuôi cả nhà, còn nói sau này sẽ không đi làm chỉ ở nhà trông con để mẹ cháu làm việc ki/ếm tiền... Nhưng nếu bà cố sẵn lòng cho một trăm triệu, cháu cũng có thể khuyên mẹ đồng ý kết hôn. Phải cho bà cố một chút thể diện chứ.”

Nói xong, Thôi Hy mím ch/ặt môi, mắt mở to nhìn chằm chằm bà cố ba. Cậu bé tiến lại gần, cuối cùng đứng sát trước mặt bà cố và nắm lấy tay bà, “Bà cố ơi, bao giờ thì bà đưa tiền ạ?”

Bà cố ba gi/ật phắt tay lại. Thôi Hy ngã phịch xuống đất, lập tức oà khóc thảm thiết, “Bà cố ơi, không phải chính bà muốn mẹ cháu lấy người đó sao? Bà không muốn thì thôi, chúng cháu nghe lời bà mà. Bà đâu cần phải xô cháu, cháu vẫn chỉ là một đứa bé thôi mà.”

Tôi bước tới bế Thôi Hy lên. Không hiểu sao tôi cảm giác cậu nhóc này có tố chất trà xanh đích thực. Màn kịch vừa rồi sao mà đậm chất “trà” thế.

Màn kịch của Thôi Hy khiến bà cố ba hoàn toàn c/âm họng.

Cả buổi tối không ai nhắc đến chuyện hẹn hò kết hôn nữa.

Bữa cơm mọi người ăn với tâm trạng khác nhau, duy chỉ có Thôi Hy là vui vẻ ngấu nghiến. Món tôm bà cố thích nhất bị cậu bé kéo hẳn về phía mình, ăn sạch sẽ. Bà cố không thể hạ mình tranh đồ ăn với trẻ con, những người khác thì giả vờ không thấy.

Người đời này, đừng quá đ/ộc á/c khi còn trẻ. Nếu không thì hôm nay bà ta đã không phải chỉ ăn được một con tôm rồi đành ngồi nhìn.

Lúc rời nhà bà cố ba, tôi không nhịn được hỏi Thôi Hy: “Cháu không sợ bà cụ sao?”

Thôi Hy ngẩng mặt lên đầy kiêu hãnh: “Người sắp mất hết tế bào n/ão rồi, sợ gì nữa. Hiện giờ cháu đang ở thời kỳ tế bào n/ão hoạt động mạnh nhất. Bà ta muốn đấu với cháu thì già quá rồi.”

Đầu tôi lóe lên ý nghĩ: Gừng càng non càng cay.

07

Buổi tối vốn có một cuộc hẹn hò nữa, nhưng vì chuyện ban ngày lan truyền quá nhanh nên bên kia đã hủy.

Tôi đành vui vẻ hưởng thụ sự nhàn rỗi, dẫn Thôi Hy đi xem hội hoa đăng. Bố mẹ tôi cũng đi theo, ôm Thôi Hy trong lòng trìu mến. Có vẻ họ rất vui vì đứa trẻ này biết bảo vệ tôi.

08

Ngày 28 Tết, nhóm gia đình lại gọi tôi đi xem mắt.

Lần này là anh chàng hơn 250 cân.

Thôi Hy liếc nhìn tấm hình, “Trời ơi! Đây chính là người mà mẹ nói có thể đ/è bẹp mẹ thành bánh tráng à?”

Tôi không biết trả lời thế nào.

Anh ta hẹn gặp ở rạp chiếu phim nhưng vé đã hết, cuối cùng chuyển sang phòng triển lãm nghệ thuật duy nhất ở Hải Thành. Vốn học thiết kế, lại biết vẽ nên tôi cũng không ngại đến đó.