Chậu cây trên ban công héo úa, tôi mới biết người vợ cũ sắp vỡ.

Lâm Vy làm ở mấy xưởng gia công nhỏ lẻ như thế, cật lực cả tháng liệu ki/ếm được bao nhiêu? Ba bốn ngàn là cùng chứ gì? Trừ tiền thuê nhà ăn uống, còn lại được gì?

"Cậu giúp tôi việc này," tôi dập tắt điếu th/uốc, "tìm Lâm Vy, dùng danh nghĩa của cậu cho cô ấy thuê căn hộ nhỏ của tôi với giá rẻ. Cứ nói là... chủ nhà thường xuyên ở xa, đang cần cho thuê gấp, chỉ cần đơn giản, tiền thuê có thể thương lượng."

Căn hộ nhỏ của tôi cách đây không xa, tuy cũ nhưng vẫn hơn cái "Tân Thôn" này cả trăm lần, quan trọng là an toàn sạch sẽ.

Bạn tôi ngớ người: "Mặc ca, anh tính làm gì vậy? Cho tiền luôn không được sao?"

"Cô ấy không nhận đâu."

Tôi lắc đầu. Tôi hiểu tính cô ấy quá rõ, cho tiền trực tiếp còn khiến cô ấy đ/au lòng hơn bị t/át vào mặt.

"Cứ làm theo tôi nói, đừng nhắc đến tôi."

Kế hoạch nghe có vẻ hoàn hảo.

Tôi cảm thấy mình như người hùng đứng sau hậu trường, âm thầm sắp xếp mọi thứ cho cô ấy.

Hôm sau, bạn tôi gọi điện với khuôn mặt ủ rũ.

"Mặc ca, vấp phải bức tường rồi. Tôi tìm chị vợ cũ của anh, thuyết phục đủ điều, tiền thuê chỉ một nghìn, không cần đặt cọc. Lúc đầu chị ấy im lặng nghe, sau đó hỏi tôi..."

"Hỏi gì?"

"Chị ấy hỏi, 'Có phải Trần Mặc bảo anh đến đây không?'"

Tôi nghẹn lời.

"Tôi... tất nhiên nói không rồi! Tôi bảo mình chỉ là nhân viên môi giới. Thế rồi chị ấy cười, nụ cười khiến tôi rợn cả người."

Giọng bạn tôi run run, "Chị ấy nói, 'Cảm ơn, không cần. Tôi ở đây ổn rồi.' Rồi đóng cửa luôn. Mặc ca, sao chị ấy biết được?"

Tôi cúp máy, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.

Cô ấy đoán ra ngay.

Phải rồi, chuyện bánh từ trời rơi xuống đâu dễ tin thế.

Hơn nữa, có lẽ... cô ấy vẫn cảm nhận được tôi?

Chiến thuật vòng vo thất bại.

Hết cách rồi.

Vài ngày sau, tan làm, không hiểu sao tôi lại lái xe đến gần Kiến Thiết Tân Thôn.

Trời sắp vào thu, gió đêm lạnh buốt.

Tôi đỗ xe ở chỗ cũ, nhìn về phía tòa nhà cô ấy ở. Đèn sáng, cô ấy đang ở nhà.

Đúng lúc đó, tôi thấy một bóng người loạng choạng đi ra từ cổng khu - Lâm Vy! Cô ấy mặc bộ đồ ngủ mỏng manh, đi dép lê, khoác vội chiếc áo khoác bên ngoài, tóc xõa, khuôn mặt dưới ánh đèn đường trắng bệch.

Cô ấy có vẻ rất vội, hoảng lo/ạn đến mức chạy lung tung, vừa đi vừa nhìn quanh như tìm ki/ếm thứ gì đó.

Chuyện gì xảy ra vậy?

Tim tôi thắt lại, không nghĩ ngợi gì mở cửa xe lao tới.

"Lâm Vy!"

Cô ấy đứng sững, quay lại nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút ngơ ngác, sau đó là nỗi h/oảng s/ợ và... bất lực? Trong tay cô ấy nắm ch/ặt thứ gì đó.

"Sao thế? Chuyện gì xảy ra?" Tôi chạy đến trước mặt cô, hơi thở gấp gáp.

Cô ấy nhìn tôi, môi r/un r/ẩy, nói không thành lời: "...Mi Mi... con mèo... chạy... chạy mất rồi... không tìm thấy..."

Cô ấy mở tay ra, trong lòng bàn tay là nắm thức ăn cho mèo.

Cô ấy gấp gáp đến mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.

Lúc này tôi mới hiểu, cô ấy hoảng hốt như vậy là vì con mèo chạy mất.

Mặc đồ ngủ dép lê là lao xuống nhà ngay.

"Đừng lo, đừng lo," tôi cố giữ giọng bình tĩnh, "Nó màu gì? Chạy đi lúc nào? Hướng nào?"

"Mèo vàng... trên cổ có đốm lông trắng nhỏ..." Cô ấy nói không rõ ràng, "Em vừa hé cửa lấy đồ ăn... nó liền chạy mất... em tìm không thấy... phải làm sao..."

Nước mắt cô ấy rơi xuống, từng giọt lớn rơi trên bàn tay lạnh ngắt.

Nhìn cô ấy như vậy, lòng tôi như bị kim đ/âm. Lâm Vy ngày trước vặn nắp chai còn không xong, hơi kén chút bẩn, giờ vì con mèo đi lạc mà mặc đồ ngủ khóc giữa gió lạnh.

"Không sao, anh giúp em tìm. Chắc chắn nó ở quanh đây thôi, không đi xa lắm." Tôi cởi áo khoác, định khoác lên người cô.

Cô ấy vô thức né tránh.

Tay tôi đơ giữa không trung.

Bầu không khí chợt ngượng ngùng.

Cô ấy hít một hơi, vội lau mặt, tránh ánh mắt tôi, giọng nhỏ như muỗi: "...Không cần... cảm ơn... em tự tìm..."

Nói xong, cô ấy quay lưng, tiếp tục dọc theo bụi cây ven đường, gọi tên con mèo: "Mi Mi... Mi Mi..."

Nhìn bóng lưng mỏng manh, lòng tôi chua xót.

Chán thật.

Tôi lấy điện thoại, bật đèn pin, đi theo sau.

"Anh giúp em tìm. Hai người sẽ nhanh hơn."

Giọng tôi không cho phép từ chối, "Tìm bên này, em xem bụi cỏ đằng kia."

Đêm đó gió lạnh như d/ao cứa vào mặt.

Lâm Vy mặc bộ đồ ngủ mỏng, r/un r/ẩy luồn lách giữa các bụi cây, giọng khóc gọi tên con mèo.

Tôi không đành nhìn nữa.

Đây không phải tìm mèo, mà là tự hành hạ mình.

"Em về xe đợi đi!"

Tôi nắm lấy tay cô, lạnh ngắt.

"Tìm thế này vô ích, gió to nó sợ chắc trốn ở xó nào rồi. Anh đi tìm, em đừng làm lo/ạn."

Cô ấy định giằng tay lại, nhưng có lẽ vì quá lạnh, hoặc hoảng quá nên chẳng còn sức.

Tôi đẩy cô về phía xe, "Vào đi, bật điều hòa ấm lên. Anh tìm thấy sẽ mang đến."

Cô ấy không cãi lại, liếc nhìn tôi, ánh mắt trống rỗng, khoác ch/ặt chiếc áo tôi cho, bước đi loạng choạng về phía xe.

Tôi thở phào, ôi, còn mệt hơn đàm phán hợp đồng triệu đô.

Tôi bật đèn pin điện thoại, tìm kỹ quanh tòa nhà cô ở.

Dưới gầm xe, sau thùng rác, cạnh đống đồ phế thải, moi từng xó một.

Trong lòng vừa ch/ửi con mèo quấy rối, vừa sợ tìm không thấy, không dám nghĩ đến cảnh Lâm Vy lúc đó.

Tìm gần nửa tiếng, người đầy bụi, suýt bỏ cuộc định mai dán bảng tìm mèo, cuối cùng phát hiện sau đường ống sưởi hỏng có hai đốm sáng xanh lè.

Con mèo vàng lấm lem co ro trong góc, cảnh giác nhìn tôi, trên cổ đúng có chỏm lông trắng.

"Mi Mi?" Tôi thử gọi, tự thấy ngượng.

Nó gầm gừ phản đối.

Được, cứng đầu thật.

Tôi ngồi xổm xuống, tỏ ra vô hại.

Lấy mấy hạt thức ăn mèo lúc nãy Lâm Vy đ/á/nh rơi, cẩn thận đưa tới.

Nó ngửi ngửi, không ăn nhưng có vẻ bớt hung dữ.