Hắn nói, đã c/ầu x/in hoàng thượng tha mạng và cho tôi được về nhà.

"Nguyện nhi, đợi khi gió yên sóng lặng, cha sẽ tìm cho con một môn hôn sự tốt đẹp."

Tôi khẽ xoa bụng đã hơi lồi lên, giọng khàn đặc: "Thưa phụ thân, con đã mang long chủng của hắn rồi."

Lông mi cha khẽ rủ xuống che mắt, tôi không thể đọc được cảm xúc trong đó.

"Nguyện nhi, không sao cả."

**30**

Ngày Lý Hành Hạ bị giải lên pháp trường, phu nhân hắn ôm bụng bầu khóc thảm thiết dưới đài.

Một mũi tên vụt tới đ/á/nh lệch thanh đ/ao sắp ch/ém xuống của đ/ao phủ.

Binh mã của Lý Hành Hạ đã đến.

Không phải "Hộ Bắc quân" của tôi, mà là đại quân do hắn dày công xây dựng mấy chục năm.

Khi hoàng đế buộc tội ngươi mưu phản, tốt nhất ngươi nên thực sự làm thật.

Đại quân tràn vào c/ứu được Lý Hành Hạ, phu nhân hắn cũng biến mất không dấu vết.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, trói Trường Bình hầu dựng trước trận tiền khi quân đang vây cung.

Cha tôi cam chịu trói gô, cúi đầu im lặng.

Tôi không ra mặt, chỉ nhờ Lý Hành Hạ truyền lại một câu:

"Phụ thân, không sao cả."

Đầu ông cúi thấp hơn nữa.

**31**

Lý Hành Hạ không tiến cung, chỉ cho quân vây ch/ặt hoàng thành.

Rồi Tống Cận xuất hiện.

Những bức thư giả mạo vu Lý Hành Hạ tạo phản, những gián điệp hoàng đế cài trong phủ Lý, Hộ Bắc quân đồng loạt làm chứng đã đoạn tuyệt với hầu gia.

Tống Cận thu thập từng chứng cứ, truyền khắp kinh thành.

Thiên hạ đều biết, Lý tướng quân phá Bắc Di, bị quân vương ép phải tạo phản.

Nhưng bị ép cũng không thay đổi được tội danh phản nghịch.

Thế là tôi đưa Viên Mão tới.

Kèm theo một Trường Bình hầu đã mất hết tỉnh táo.

Viên Mão thuật lại toàn bộ chuyện năm xưa: hoàng đế hiện tại - vốn là Xươ/ng vương - cùng Trường Bình hầu ép hắn làm chứng giả vu cho Thượng thư Khương thông đồng với Di tộc, liên lụy đến thái tử Lý Nhượng.

Cha tôi thẫn thờ, chỉ gật đầu nhận tội.

Hoàng đế hai lần h/ãm h/ại trung thần, hạ bệ thái tử mới đoạt được ngôi vị, danh bất chính ngôn bất thuận.

Chỉ còn thiếu liều th/uốc cuối cùng.

Thái tử cũ - Lý Nhượng.

Mà Lý Hành Hạ, hắn họ Lý tên Hành Hạ.

Lý Hành Hạ chính là huyết mạch của thái tử Lý Nhượng.

**32**

"Không thể nào! Tuyệt đối không thể!!!"

Hoàng đế ngồi bệt trên long ủy, gào thét mất hết uy nghi.

Dưới điện, Tống Cận dẫn theo những cựu thần phò tá thái tử cũ - số lượng không ít.

Họ hoặc bị giáng chức u uất, hoặc bị triều đình đàn áp. Tống Cận đã đi khắp nơi tập hợp họ lại.

Lý Hành Hạ khoanh tay, nhướng mày nhìn vua:

"Hoàng thúc, sao ngài lại tin chắc chuyện này không thể xảy ra?"

"Đừng gọi trẫm là hoàng thúc! Ngươi không xứng!"

Lý Hành Hạ từng bước áp sát, uy áp dâng lên ngột ngạt.

"Bởi phụ thân ta chỉ bị phế làm thứ dân, chưa từng lấy mạng, cũng chưa từng tước đoạt quyền thê tử đấy thôi."

"Hơn nữa khi bị phế truất, ngài đã có một đôi nam nữ rồi."

Hoàng đế vung vẩy tay áo thêu rồng vàng, nhưng vô thanh.

"Không thể nào! Trẫm rõ ràng đã..."

Lý Hành Hạ ấn vua ngã dúi vào long ủy, ánh mắt sắc lạnh khiến hắn nuốt trọn câu ch/ửi.

Rồi cười khẩy:

"Hoàng thúc, thận ngôn đấy."

Nếu thừa nhận dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ đoạt ngôi rồi hại ch*t huynh đệ, chút uy tín mong manh của hoàng đế sẽ tan thành mây khói.

**33**

Hoàng đế nhường ngôi cho Lý Hành Hạ, tự xin đi biên ải.

Lý Hành Hạ nói, vị hoàng thúc này năm xưa ám sát cả nhà thái tử phế truất, chỉ sót lại hắn. Nên hắn cũng để tên phế đế sống.

Để kẻ th/ù sống sót, chính là sự kh/inh miệt tột cùng.

Lý Hành Hạ đăng cơ, phong tôi làm hoàng hậu, bái Tống Cận làm tể tướng.

Nhiều người bất mãn với nữ tướng, trong đó không ít cựu thần thái tử cũ, cùng đám "bằng hữu" của Tống Cận ở kinh thành.

Lý Hành Hạ chỉ nói một câu: "Tống Cận trước giúp trẫm giữ kinh thành, hiệp lực phá Bắc Di."

"Sau lại giúp trẫm chu toàn mọi việc, trợ lực lên ngôi."

"Ai có công lao hơn nàng, cứ tự tiến cử làm tướng!"

Lý Hành Hạ hỏi tôi nên xử trí thế nào với Viên Mão.

Những năm tháng sa mạc, hắn biết tôi cùng Viên Mão đàm đạo, đã trở thành bạn vo/ng niên.

Tôi không biết nên quyết định sao, đành giao cho Lý Hành Hạ tự xử.

Trong tình cảnh năm đó, thái tử Nhượng cùng ông ngoại tôi còn khó giữ mạng, Viên Mão chỉ là mưu sĩ nhỏ bị cuốn vào vòng xoáy làm chứng giả.

Dù không phải hắn, cũng sẽ có người khác.

Lý Hành Hạ gật đầu, nhưng nói thêm:

"Nhưng có một người, ái hậu phải tự tay xử lý."

Trong Chiêu ngục, song sắt ngăn cách sự quý phái với cảnh tù túng thê lương.

Bên ngoài là tôi, bên trong là phụ thân.

**34**

Lần cuối gặp Viên Mão, là trên pháp trường.

Lý Hành Hạ nói, hắn định tha cho Viên Mão, để hắn trốn thật xa sống nốt quãng đời còn lại.

Viên Mão tự nguyện nhận t//ử h/ình, chỉ mong tôi chăm sóc song thân.

Nghe tin ấy, tôi vào ngục gặp hắn.

Tôi hỏi: "Năm đó phụ thân ta thậm chí chưa tìm được gia quyến ngươi, chỉ đe dọa tính mạng mà ngươi đã nhận lời làm việc cho hắn. Hẳn ngươi là kẻ rất ham sống."

"Sao hôm nay lại muốn làm người chính trực?"

Viên Mão uống cạn chén rư/ợu, cười đắng chát.

"Tống tiểu... hoàng hậu nương nương, ngài không nói rồi sao? Năm đó, hắn không tìm được song thân thần."

Tôi đã tìm thấy, nhưng tôi đâu thể lấy hai cụ già sắp đất xa trời làm con tin.

"Viên Mão, ngươi... quá coi thường ta rồi."

"Không dám, thần không dám kh/inh thường nương nương." Hắn thở dài n/ão nuột, "Thần chỉ coi thường chính mình mà thôi."

Hắn sống, tất nghèo khổ bị người đời kh/inh rẻ, cha mẹ già còn phải chịu khổ theo.

Hắn ch*t, tôi sẽ hậu đãi song thân.

Lần trước, hắn vì bản thân mà tranh sinh lộ. Lần này, hắn vì cha mẹ mà bước lên tử môn.

Trên pháp trường, tôi đeo khăn che mặt, do Thúy Oanh đỡ đứng dưới đài, tiễn Viên Mão đoạn đường cuối.

Đao phủ uống rư/ợu phun lên lưỡi đ/ao.

Viên Mão ngửa mặt hát vang:

*"Phong vân đi/ên đảo cờ tàn cuộc*

*Quân rơi đen trắng hóa hư không*

*Giá như thuở ấy làm oan q/uỷ*

*Còn được sử xanh chép nửa dòng*

*Đừng hỏi suối vàng đâu phải trái*

*Nhân gian vốn tại có - không - không..."*

**35**

Phụ thân gần đây tâm trạng rất cao.

Dù ở trong Chiêu ngục hay bị giam trong viện nhỏ, ông vẫn tỏ ra phơi phới sinh khí.

Hệt như chỉ cần tôi để ông sống, dù thế nào ông cũng vui vẻ chấp nhận.

Tôi không hiểu nổi.

Một kẻ vì quyền lực sẵn sàng hi sinh vợ đẻ, giờ sống không chút thể diện, sao có thể vui được?

Bực mình, tôi quyết định đến cho ông nếm chút khí uất.