Gió cát không còn buốt xươ/ng đến thế, tôi cùng Lý Hành Hạ dẫn quân Bảo Gia tiến lên phía bắc, đến đất Di.

Tin tức con gái Trường Bình Hầu cùng phò mã dẫn dân chúng tự phát phản công Bắc Di truyền vào kinh thành, cả thành chấn động!

Giang Thượng Thư từng "thông đồng" với ngoại địch chính là Bắc Di.

Giờ đây, cháu ngoại của hắn tự mình thảo ph/ạt Bắc Di.

Hoàng đế dường như nhớ lại chuyện phụ thân tôi ch/ém ch*t nhạc phụ, giúp hắn lật đổ Thái tử cũ, bèn khôi phục tước vị cho cha.

Khi vừa đặt chân lên đất Di, kinh thành chê tôi tự lượng sức mình như kiến muốn lay cây.

Bởi vùng biên ải giá lạnh khắc nghiệt, người sinh sống nơi đó khó thành đại sự.

Khi tôi hạ được ba thành Bắc Di, hoàng đế sai người chuyển lương thảo tới, nói rằng dân chúng làm tướng thì lấy gì mưu sinh, nên đặc biệt cấp lương.

Lại phái thêm một người - viên tiểu tướng quân vừa được phong hiệu "Bảo Gia Tướng", trùng tên với quân đội của tôi, cũng là để tiếp quản binh quyền.

Chỉ tiếc, "Bảo Gia Tướng" tháng đầu không hợp thủy thổ, chán ăn mất ngủ, g/ầy rộc đi một nửa.

Tháng thứ hai nhiễm phong hàn, nằm liệt giường.

Tháng thứ ba cổ họng đ/au nhức, không thể nói năng.

Hoàng đế nén gi/ận triệu hồi y về kinh, tra hỏi cặn kẽ.

Bảo Gia Tướng nói, tôi cùng Lý Hành Hạ đối đãi y rất mực tôn trọng, quân Bảo Gia cũng nghe lệnh y chỉ huy.

Thế rồi mất liền hai thành.

Còn việc hồi kinh, x/á/c thực là y không chịu nổi giá rét phương bắc, nếu ở lại chỉ sợ phải hi sinh tính mạng.

Hoàng đế mắ/ng ch/ửi một trận, rồi từ kinh thành phong cho Lý Hành Hạ nơi biên ải làm "Hộ Bắc Tướng".

Quân đội của tôi cũng đổi tên thành "Hộ Bắc Quân", danh hiệu này khí thế hơn nhiều!

Nếu không phải để xóa bỏ nghi ngờ của hoàng đế, tỏ rõ ý chỉ muốn bảo vệ gia hương, tôi đã sớm muốn đặt tên tao nhã hơn.

"Rõ ràng là ta tập hợp dân chúng xây dựng quân đội, sao lại phong ngươi làm tướng?"

Tôi gi/ật lấy củ khoai nướng vừa chín tới từ tay Lý Hành Hạ, vừa thổi vừa cắn một miếng đầy phẫn nộ.

Hắn xoa đầu tôi, dịu dàng nói: "Ta vừa góp người lại góp sức, phu nhân sao có thể hẹp hòi thế?"

Huấn luyện quân đội hắn tận tâm từng việc, công thành chiếm đất hắn đích thân chỉ huy.

"Hộ Bắc Quân" chỉnh tề quy củ, thế như chẻ tre, lại biết đúng lúc "tiến thoái hợp nghi", chỉ dựa vào tôi và dân chúng quả thực không làm được.

Lý Hành Hạ đã phân tán đại quân của hắn, từng người một sắp xếp vào "Hộ Bắc Quân".

"Vậy ta còn bỏ tiền m/ua lương thảo cùng ngựa chiến nữa!" Tôi không khách khí, lại gi/ật thêm một củ khoai của hắn.

Hắn tinh thông binh pháp, ta hơi giàu có.

Chúng ta, thực sự rất xứng đôi.

26

Sau khi "Bảo Gia Tướng" hồi kinh, hoàng đế không phái người khác tiếp quản quân đội của ta.

Trong triều, võ tướng có danh tiếng ngoài phụ thân tôi, đều có liên hệ với Thái tử cũ, hoàng đế không muốn dùng.

Còn phụ thân tôi, lại càng không thể dùng, ai biết được cha con chúng ta nơi biên ải sẽ tạo cho hắn "bất ngờ" gì.

Hoàng đế triệu Lý Hành Hạ hồi kinh, hắn nói: "Lục Tướng tham lam vợ thần, vạn lần không dám về."

Hoàng đế chỉ hôn cho Lục Minh Vọng, bắt hắn nhanh chóng thành thân, rồi lại triệu Lý Hành Hạ.

Chiếu chỉ cùng thư của Tống Cẩn hầu như cùng lúc tới nơi, Tống Cẩn chỉ viết hai chữ: "Chớ về."

Thế là tôi cùng Lý Hành Hạ vứt chiếu chỉ sang một bên, thu xếp hành trang, tiếp tục công thành.

Chẳng bao lâu, chiếu chỉ mới tới, lệnh Lý Hành Hạ không cần lo lắng, hãy san bằng man di.

Là Tống Cẩn trong kinh thành xoay chuyển tình thế, khơi dậy tinh thần chủ chiến đ/á/nh đuổi ngoại tộc, mở mang bờ cõi.

Nàng làm rất tốt.

Lục Minh Vọng trong đêm tân hôn say khướt, khóc gọi tên ta, chuyện này lan khắp kinh thành.

Lục Minh Vọng, khó nhọc leo lên địa vị ấy, sao chịu để Lý Hành Hạ hồi kinh tranh cao thấp.

Hoàng đế gi/ận Lục Minh Vọng gây rối, Lục Minh Vọng hiến kế.

Thư từ kinh thành gửi tới: Trường Bình Hầu, bệ/nh nguy.

27

Tôi gấp rút trở về kinh thành, để Lý Hành Hạ ở lại giữ quân.

Cổng phủ hầu đóng ch/ặt, nhưng không che được không khí tử khí bên trong.

Hầu hết thiếp của phụ thân đều bị Tống Cẩn tìm cách đưa đi, phủ hầu rộng lớn chỉ còn lại người cha gương mặt mệt mỏi cùng hai ba tâm phúc.

Tôi cùng Thúy Oánh vừa bước vào sân, cổng liền đóng sập, bên ngoài vang lên tiếng bước chân nặng nề nhưng đều đặn.

Âm thanh này tôi đã nghe nhiều, là quân đội.

"Khẩu dụ của bệ hạ, hầu gia bệ/nh nặng, tiểu phu nhân hãy ở lại phủ hầu chăm sóc."

Tôi nhìn cha, dù không còn vẻ hào quang như trước, nhưng tuyệt không có chút bệ/nh tật nào.

Ông hiếm hoi nở nụ cười, cùng tôi dùng bữa tối.

Nhà bếp thiếu người, ông đích thân xuống bếp nấu hai bát mì chua.

"Đây là món cha học được ở biên cương thời trẻ, mấy năm nay con ở phương bắc hẳn đã ăn nhiều, nếm thử xem cha nấu có gì khác."

Tôi chưa kịp nói, ông tự tiếp lời:

"Năm xưa cha được phong tướng quân trở về kinh, gặp mẹ con, nấu cho bà một bát mì như thế."

"Bà nói, thấm tận tâm can, thực sự ngon tuyệt."

Tôi trầm mặc hồi lâu, mở lời: "Phụ thân, bây giờ là tháng hai."

Đông hàn chưa qua, xuân ấm chưa tới, nói gì hạ nóng?

Ông chỉ khựng lại, tự ăn mì, ngấu nghiến đến nỗi lạnh run, ho sặc sụa.

Tôi vỗ lưng ông, đợi ông ngừng ho, hai tay đặt lên vai.

"Phụ thân, một đời Trường Bình Hầu lại bị giam lỏng trong phủ, cam tâm sao?"

Ông trầm giọng đáp:

"Nguyện nhi, cha nhớ mẹ con lắm."

28

Lý Hành Hạ hạ được kinh đô Bắc Di, ch/ém đầu địch dưới thành.

Triều đình chấn động!

Hoàng đế vội phong Lý Hành Hạ làm "Định Bắc Hầu", ban vàng bạc, tặng mỹ nữ.

Lý Hành Hạ trở về kinh nhận tước.

Hắn vào cung một lúc, được tước vị cùng phủ đệ, hớn hở đến đón ta.

Tôi hỏi: "Binh quyền Hộ Bắc Quân đâu?"

Hắn cười tươi, không giấu nổi tự mãn: "Giao lại cho bệ hạ rồi.

"Phu nhân yên tâm, đạo lý công cao át chủ, ta hiểu cả."

Tôi gi/ận dữ đ/ấm đ/á hắn.

Hắn đều nhẫn nhịn, lại nắm ch/ặt tay tôi.

"Phu nhân, dù đã giao Hộ Bắc Quân đi, nhưng vẫn còn ta đây!"

Hắn kéo tôi vào lòng, tôi liếc thấy bóng người thoáng hiện ngoài hiên.

29

Tôi cùng Lý Hành Hạ dọn đến phủ mới, phụ thân cũng được giải vây cấm.

Cuộc sống phú quý yên bình mới được một năm, hoàng đế đã ra tay.

Lý Hành Hạ bị buộc tội vẫn liên lạc với Bắc Cương, từ phòng hắn tìm thấy thư từ sai tâm phúc đoạt lại binh quyền "Hộ Bắc Quân".

Hơn hai mươi năm rồi, hoàng đế vẫn chỉ có mấy chiêu cũ.

Lý Hành Hạ bị tống ngục, ngay ngày ch/ém đầu.

Tôi trước sân phụ thân, quỳ đến trán chảy m/áu.

"C/ầu x/in phụ thân, c/ứu mạng phu quân."

Phụ thân già hơn, nâng tôi dậy cũng không nổi sức.