**Chương 18: Dấu Vết Hắc Kim Thành**

Cha mẹ ruột của Viên Mão đâu?

Ta lấy ra tấm bản đồ biên ải, hỏi hai cụ nơi nhặt được Viên Mão năm xưa.

Đôi mắt già nua của lão ông lão bà nhìn mãi mới chật vật chỉ vào cùng một chỗ.

Nơi này ta quá quen thuộc. Thuở thiếu thời, phụ thân từng đ/á/nh bại tộc Khương Vô ở đây, giữ yên bờ cõi Đại Hạ hơn hai mươi năm.

Nếu ta không nhầm, nơi này hẳn gọi là "Hắc Kim Thành"—

Không đúng!

Hắc Kim Thành vốn là trọng trấn biên quan với hơn hai nghìn dân, sao trên bản đồ lại chẳng có dấu vết?

Ta vội hỏi hai cụ: "Nơi này tên gì?"

Hai người nhớ lại giây lát, rồi bập bẹ trả lời:

"Tên ư... hình như chẳng có tên gì chính thức?"

"Đó là ốc đảo đầu tiên sau khi ra khỏi ải, nơi đoàn thương buôn dừng chân lấy nước."

"Kỳ lạ thay, ốc đảo rộng thế mà chẳng ai định cư?"

Một nghìn sinh linh tế thần, đổi lấy một kẻ tái sinh.

Hai nghìn dân Hắc Kim Thành biến mất không lý do.

—Ngoài ta, còn có một người nữa trở về từ cõi ch*t.

**

Nhà họ Lưu đã bỏ không. Mấy ngày sau, ta cùng Thúy Oanh tá túc tại nhà Viên Mão.

Trước đó, để tạo thiện cảm với ba họ Viên, ta và Thúy Oanh thường xuyên thăm hỏi phụ mẫu hắn.

Trong mắt hai cụ, chính ta đã đưa đứa con thất lạc trở về, nên họ càng biết ơn, ngày ngày dành trứng thịt ngon nhất cho chúng ta.

Dù Viên Mão chỉ biết nhai cơm với vẻ oán h/ận, hai má phồng lên.

Một ngày, Viên Mão nói: "Tống tiểu thư, Viên mỗ đã nói hết những gì có thể. Mời ngài về đi."

Ba ngày sau, hắn lại thở dài: "Tống tiểu thư, vây cánh ngài chưa đủ mạnh. Dù Viên mỗ tố cáo chân hung, ngài cũng khó bắt y chịu tội."

Mười ngày, hắn chắp tay: "Tống tiểu thư, đợi ngài dẹp yên mọi chuyện, Viên mỗ sẽ ra làm chứng."

Ta vỗ tay cười lớn: "Chờ mãi câu này đấy! Thúy Oanh, thu xếp hành lý về kinh! Lão Tiêu, triệu tập tất cả lại đây!"

Lần xuất ngoại này, ta mang theo mười bảy ám vệ. Trừ Tiêu ám vệ, mười ba người giỏi nhất đều để lại bảo vệ Viên Mão.

Ta vỗ vai hắn: "Rửa sạch cổ chờ ta đến kéo ngươi xuống địa ngục nhé! Trước đó, hãy sống cho tử tế!"

Từ biệt nhà họ Viên, ta lên ngựa toan quất roj.

Viên Mão chạy theo thở hổ/n h/ển:

"Tống tiểu thư, trước mặt ngài là núi cao không thể vượt!"

"—Thì san bằng nó!"

"Sau núi cao còn vực thẳm hiểm trở hơn!"

"—Thì lấp đầy nó!"

Ta phi ngựa xuyên rừng, khí thế ngút trời.

Người đời bảo: Quá đầy ắt vơi.

Bỗng nhận được thư khẩn của Tống Cận:

"Phụ thân nổi gi/ận, tỷ tỷ c/ứu em!"

**Chương 19: Màn Kịch Trong Phủ**

Ta gấp rút trở về hầu phủ, thấy Tuyên di nương quỳ trước sân viện phụ thân.

Tóc tai bà rối bời, đầu gối nhuốm đỏ. Khi Thúy Oanh đỡ bà dậy, bà chớp mắt níu ch/ặt chân ta:

"Cô nương, xin ngài..."

Ta gật đầu, bà liền ngất đi.

Vào viện, ám vệ đã đợi sẵn dẫn ta đến gặp phụ thân.

Trong phòng tối, Tống Cận bị xiềng xích trói ch/ặt, váy trắng loang lổ vết m/áu.

Nàng cúi đầu thều thào: "Phụ thân, con thật không biết hắn ở đâu..."

Trường Bình Hầu — vị hầu gia ôn hòa đức độ — đặt tay lên cuốn sách, chẳng buồn ngẩng mặt: "Tiếp tục."

Lý hình giơ roj lên, ta hét: "Dừng lại!"

Một roj quất xuống thân Tống Cận, thêm vệt m/áu tươi. Ta chồm đến trước mặt phụ thân, hai tay đ/ập lên bàn nghiến răng: "Phụ thân!"

Ông phất tay, lý hình vái chào rút lui.

Đôi mắt hiền từ ngẩng lên nhìn ta như phụ thân bình thường:

"Nguyện nhi, đi chơi mấy ngày vui không?"

Ta nén gi/ận hỏi: "Tội gì mà cha hành hạ nhị muội thế này?"

"Nó tâm tư bất chính, chứa chấp gian nhân Lục Minh Vọng!"

"Nhưng Lục Minh Vọng là con đưa đến biệt viện, Tống Cận cũng do con sắp xếp!"

Phụ thân gi/ật mình đ/ập bàn đứng dậy:

"Con rõ biết kiếp trước Tống Cận cấu kết với Lục Minh Vọng hại ch*t con, sao còn dung túng chúng gặp gỡ?"

"Kiếp trước gi*t con là Lục Minh Vọng, Tống Cận chỉ cho hắn chỗ nương thân!" Ta cười gằn. "Nhưng sao cha biết chuyện tiền kiếp?"

Ta chồm tới gần:

"Hắc Kim Thành hai nghìn dân ch*t oan, kẻ tái sinh kia — là cha phải không?"

Ông gục xuống ghế, như mất hết sức lực:

"Nguyện nhi, ta giúp con tái sinh để trừ gian diệt á/c! Vậy mà con lại đi che chở Lục Minh Vọng, nuôi dưỡng Tống Cận..."

Ông vỗ vào cuốn sổ, ta nhận ra đó là bút tích Tống Cận ghi chép những điều nàng học được.

"Ta giao cho con những ám vệ ưu tú nhất để con bình an xử sự. Vậy mà con cư/ớp Viên Mão khỏi tay ta, còn định bắt giữ đạo trưởng Vương..."

Ta toan cãi lại, bàn tay ông đặt lên đỉnh đầu:

"Nguyện nhi mưu lược dũng cảm, th/ủ đo/ạn tinh tế."

"Làm cha, rất đỗi vui lòng."

**Chương 20: Bóng M/a Quá Khứ**

Cõng Tống Cận ra khỏi phòng tối, ta trách móc: "Miệng lưỡi lanh lẹn thế, sao không biện minh để chịu đò/n?"

Tiếng thở khẽ vang bên tai:

"Tỷ tỷ, hắn... không tin em..."

Gọi phủ y đến chữa trị cho Tống Cận, Tuyên di nương gượng dậy nhìn con gái đầy lưu luyến rồi quay đi lau nước mắt.

Không cần ta ở lại nữa, ta khép cửa phòng nhẹ nhàng rút lui.

Lời phụ thân trong phòng tối văng vẳng:

"Nguyện nhi, đừng trách phụ thân. Chuyện phủ Khương, ta bất đắc dĩ."

"Giữ lại mạng con và mẹ con, ta đã dùng hết th/ủ đo/ạn."

"Mẹ con hiểu chuyện, dù bất mãn vẫn ở bên ta — đó chính là bằng chứng."

Nếu không biết chuyện Hắc Kim Thành, không rõ ông cũng tái sinh, có lẽ ta đã tin lời này.

Nhưng ta không tin!

Không tin có ai ép ông gi*t hai nghìn dân vô tội.

Thật sự giúp ta tái sinh, hay chỉ muốn diệt trừ Viên Mão cùng phụ mẫu hắn — những kẻ nắm tội á/c — nên tàn sát cả thành?

Ông trở về từ cõi ch*t, vẫn gi*t ông bà ngoại, gián tiếp hại ch*t mẫu thân.

Trong lòng ông, ta quan trọng, mẹ ta cũng quan trọng.

Nhưng quyền thế trọng hơn, địa vị còn trọng hơn!

Viên Mão ám chỉ, phụ thân điểm tỏ.

Ta đã nhìn thấu bóng m/a đằng sau ông là ai.

Tiên Thái tử Dụ — kẻ vừa có nhân đức vừa mang vương giả khí chất.

Ông ngoại là thầy của hắn, bà ngoại là di mẫu. Họ Khương rõ ràng là cận thần của Thái tử.

Thượng thư Khương "thông địch" bị đồn do Thái tử Dụ chỉ đạo, nên Tiên đế phế Thái tử, lập Xươ/ng vương — tức Thiên tử hiện nay.