**07**

Phụ nữ lấy chồng, đại để là vậy.

Hôm sau, tôi dẫn Tống Cận đến viện Quý.

Giới thiệu nàng là nhị muội của tôi, mọi người trong viện đều khách sáo chào đón.

Tôi tuyên bố với cả viện: "Từ nay Tống Cận thay ta quản lý viện, có việc cứ tìm nàng."

Rồi dặn riêng Tống Cận: "Mọi thu chi trong viện phải ghi chép tường tận, không bỏ sót chi tiết nào."

Thấy tôi một mình trở về phủ, Tuyên di nương liên tục đem khăn tay thêu và canh cá đến dâng.

Ánh mắt bà đầy vẻ dò xét thận trọng.

Tôi bật cười: "Tuyên di cứ đợi mai nhị muội về phủ, tự hỏi nàng ấy cho rõ."

Tống Cận về phủ nửa ngày, dùng cơm trưa với Tuyên di nương rồi lại quay về viện.

Tuyên di nương vẫn ngồi ủ rũ như bông hoa héo.

Tôi cười hỏi: "Chẳng lẽ nhị muội không giải đáp thỏa đáng cho di nương?"

Bà vung khăn tay than thở:

"Con bé cứ lập bập: 'Con sống tốt, con vui lắm, mẹ đừng hỏi nữa'. Toàn nói nửa chừng, lại còn dọa biết nhiều hại thân!"

"Nuôi con gái mười mấy năm mà thành ra thế này!"

Miệng hờn dỗi nhưng mặt lại nhếch cười.

"Cô nương, đa tạ."

"Cận nhi được làm điều nó thích là tốt rồi, gả chồng hay không cũng chẳng quan trọng."

**08**

Nửa tháng sau, tôi xem sổ sách Tống Cận quản lý.

Nàng trình bày rành mạch từng khoản.

Thu chi rõ ràng, việc việc tinh tế.

Nhưng tôi muốn nhiều hơn thế.

"Người trong viện thế nào?"

Nàng ngẩng mặt lên, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh mắt dò xét của tôi.

Thẳng thắn đáp:

"Trương Lệnh Thân võ biền, mười ngày nộp năm lượng bạch ngân - đáng ngờ."

Dân thường cả tháng khó ki/ếm nổi một lượng.

"Nhiệm Liễm mê vẽ tranh. Xem tranh hắn mà lòng nặng trĩu - cũng khả nghi."

"Dương Thiên nhỏ tuổi mà tâm tư đen tối."

Nàng kéo ghế sát lại, nhíu mày:

"Tính toán chi phí ăn uống, ta phát hiện chuyện q/uỷ dị."

"Lượng thịt m/ua vào không khớp với tiêu thụ. Sai ám vệ điều tra mới biết: Dương Thiên gi*t mèo hoang, x/ẻ thịt trộn vào nhân bánh bao!"

Nói đến đây, nàng ôm bụng nôn khan.

Không trách mấy hôm nay nàng không dám ăn ở viện.

"Còn Nguyên Điềm tưởng ve gái, hóa ra dụ dỗ tiểu công tử!"

"Mười một mười hai tuổi đầu, nhà nghèo dễ bị lừa, hắn dắt vào chỗ tà d/âm."

Nàng liếc tôi ánh mắt khó hiểu:

"Trưởng tỷ toàn chiêu m/ộ người kỳ dị..."

Tôi mỉm cười hỏi ngược: "Lục Minh Vọng thì sao?"

Kiếp trước nàng nhặt hắn về chữa thương.

Khi lên tể tướng, hắn lấy nàng làm chính thất.

Tưởng là mối lương duyên.

"Nhân phẩm có vẻ ổn, hoặc tại mắt ta còn non."

Tôi gõ ngón tay lên sổ sách ngay ngắn:

"Tuyên di mong em gả vào nhà bình thường làm vợ cả. Thấy hắn thế nào?"

"Muốn thì ta làm mối."

Tống Cận chớp mắt thản nhiên:

"Nửa tháng trước trưởng tỷ hỏi em muốn gì."

"Lúc ấy em mong tìm được người sủng ái như phụ thân yêu tiền phu nhân. Đẻ đứa con được cưng chiều như trưởng tỷ."

Ánh mắt nàng bừng sáng lạ thường.

"Nay trưởng tỷ hỏi lại..."

"Em muốn xem hết thế gian, nếm đủ mùi đời. Muốn b/án hàng, quản sổ, học vẽ, xuống Giang Nam, múa thương dài... Thử hết mọi thứ!"

Tôi gật đầu hài lòng, ném luôn chín viện Giáp Ất Bính Đinh cho nàng.

Ba ngày sau, nàng mắt thâm quầng tìm tôi:

"Trưởng tỷ... em xin hàng..."

**09**

Đợi Tống Cận quen việc, tôi lên đường tìm quê Viên Mão ở Thục.

Trước khi đi dặn nàng:

"Mười viện này toàn người ta c/ứu lúc nguy nan. Muội là quản sự, lại thân là em ta."

"Bọn họ tuy có tật nhưng giỏi nghề. Muốn học gì cứ bảo họ dạy."

Tống Cận bừng ngộ, lập tức bái sư lão phu tử nghèo viện Giáp.

Chợt nhớ tới đống việc, nàng ấp úng:

"Em... không còn thời gian rảnh..."

"Trưởng tỷ cho em thêm người giúp..."

Tôi búng tay vào trán nàng:

"Muốn nhàn thì tự nuôi trợ thủ."

Dùng người cũng là một môn học.

Thay trang phục nam, tôi cùng Thúy Oánh lên đường.

Đi thong dong trăm dặm mỗi ngày, gặp nam nhân tài hoa lỡ vận lại dừng chân chữa thương, cho tiền lộ, viết thư tiến cử về kinh.

Cứ thế mà chậm bước.

Sau khi gửi ba người về, thư Tống Cận tới:

【Trưởng tỷ đi xa vẫn không quên giao bài tập】

Nàng căn cứ thư tiến cử và địa điểm, tính toán chính x/á/c lộ trình tôi.

Xem ra học hành tiến bộ.

Tôi hồi âm:

【Thích nhặt, còn nhặt】

**10**

Thục địa non xanh nước biếc.

Tôi cùng Thúy Oánh vượt đèo, đối chiếu bản đồ quê Viên Mão.

Mùa hoàng oanh hót liễu, chúng tôi tới ngôi làng lạ mà quen.

Đứng đầu thôn so bản phác với cảnh thực.

Cả hai đồng thanh: "Giống y đúc!"

"Thôi Oánh, ta vào hỏi thăm."

Thôi Oánh là tên nam của Thúy Oánh. Tôi lấy tên Lý Tùng Viễn - đảo ngược Tống Lễ Nguyện.

"Tiểu huynh đệ tìm ai?"

Giọng lạ vang sau lưng. Quay lại thấy nam tử áo xanh đeo giỏ th/uốc, hương cỏ thoảng bay.