"Nếu không phải ngươi cố tình ngăn cản, ta đã kịp c/ứu nàng lên rồi."

Liễu Thư Nhiên đ/au lòng đến cực điểm, mặt tái nhợt, hai mắt đỏ hoe.

Khi trồi lên mặt nước lần nữa, nàng gào thét phẫn nộ: "Nàng không ch*t!"

"Nàng chỉ là trở về nơi nàng thuộc về thôi, nàng nhất quyết muốn rời xa ngươi!"

Thẩm Hoài Chi buông tay, ngồi bệt xuống đất như kẻ mất h/ồn.

"Nàng h/ận ta đến thế sao?"

"Ngươi nói đi, nàng đi đâu rồi?"

Liễu Thư Nhiên đứng dậy, không đáp, vén chiếc váy ướt sũng chạy đi.

Vừa chạy vừa khóc thét: "Biểu ca đi/ên rồi! Hắn muốn gi*t ta!"

Trong lòng nàng, có lẽ cũng không tin ch*t đi là có thể trở về.

Thẩm Hoài Chi lại như bừng lên tia hy vọng, đôi mắt vốn tối tăm dần sáng lên.

"Nàng không ch*t..."

"Chỉ là tạm thời rời đi thôi."

"Ta vẫn có thể đi tìm nàng."

Không tìm thấy đâu.

Hắn cũng chẳng còn cơ hội để tìm nữa rồi.

**10**

Khi trời vừa rạng sáng, mẫu thân ta tìm đến cửa.

Người phụ nữ từng nhu mì đoan trang giờ đ/á/nh mất lý trí, mắt đỏ ngầu ném vỡ đồ đạc trên bàn.

Mẹ chồng vẫn khuyên giải, nhưng bị bà t/át vào mặt.

Ta hơi sửng sốt.

Một giọt lệ lăn trên má bà: "Giá biết các người ng/ược đ/ãi Huy Du đến thế, ta đã không để nàng gả vào Thẩm gia."

Linh h/ồn làm gì có nước mắt, nhưng ta vẫn thấy nghẹn lòng, chớp mắt khô ráo liên hồi.

Ta luôn nghĩ bà có nhiều con cái, chẳng mấy bận tâm đến ta.

Kỳ thực chỉ là cách nhìn khác biệt, khiến ta không hiểu được tình cảm của bà, bà cũng không hiểu nổi ta.

Ta theo mẹ đến linh sàng.

Bà ngồi cạnh qu/an t/ài gỗ, khóc đến nỗi không thể tự chủ.

Chẳng mấy chốc, thị nữ mang đến một xấp giấy dày vừa phải, đặt vào tay bà.

Trong danh sách hồi môn có bức thư ta viết.

Ta biết chắc nó sẽ đến tay bà.

Ta đã viết toàn chuyện giả dối.

Nói ta phát hiện chuyện tư tình của Thẩm Hoài Chi và Liễu Thư Nhiên, hắn nổi trận lôi đình, đ/á/nh đ/ập ta.

Nói ta đ/au đến mức không trở mình được, đêm ngày không yên giấc, mặt mày ướt đẫm nước mắt.

Bà càng đọc càng đ/au lòng, bật khóc nức nở.

Khiến ta hối h/ận, không nên lợi dụng tình cảm của bà để h/ãm h/ại Thẩm Hoài Chi.

Hôm qua đông người hỗn tạp, giờ tin ta ch*t đã loan khắp kinh thành, bà biết rõ đây không phải t/ai n/ạn thông thường.

Sau khi đọc thư ta, ý định che đậy sự thật cuối cùng cũng tan biến.

Bà gấp gọn bức thư, cất vào tay áo.

"Về phủ trước đã."

Ta không thể rời xa Thẩm Hoài Chi.

Những chuyện sau này, đành không thể tận mắt chứng kiến.

Chỉ biết mẹ chồng bắt đầu cuống quýt, chạy vạy khắp nơi.

Bởi phụ thân và huynh trưởng ta đã cáo trạng Thẩm Hoài Chi cố ý s/át h/ại vợ, đủ cả nhân chứng vật chứng.

Vật chứng là biên bản khám bệ/nh của nữ y sĩ.

Nhân chứng là những người có mặt hôm ấy.

Thẩm Hoài Chi quả thực đã "trừng ph/ạt" ta, như lời Liễu Thư Nhiên nói.

Vết thương trên tay ta cũng được nhiều người chứng kiến.

Cộng thêm bức thư ta gửi cho kẻ địch chính trị của Thẩm gia.

Công gia vì muốn bảo vệ trưởng tử, suốt đêm mất ngủ, gửi thư cầu viện khắp nơi.

Thẩm Hoài Chi lại như kẻ ngoài cuộc.

Hắn g/ầy đi nhiều, tiều tụy thảm hại, ánh mắt không còn vẻ sáng lạng ngày xưa.

Hắn ngồi trong lầu nghỉ ta thường ngồi, ôm lấy quyển sách ta hay đọc.

Cố gắng ghép lại những mảnh quá khứ hắn chẳng từng để ý.

Hắn đắm chìm quá sâu, khiến ta cũng nhiễm phải tâm trạng, lòng dâng lên hối h/ận và đ/au đớn.

Ta bèn lùi xa hắn hơn.

Chỉ tìm một góc thanh tịnh trong Thẩm phủ, gạt bỏ mọi tạp niệm.

Chiều tối, Thẩm Hoài Chi chợt như nhớ ra điều gì, phi ngựa đến chùa Bạch Tháp.

Nhưng thiếu duyên, chẳng gặp được người giải đáp cho hắn.

Hắn quỳ trước Phật như ta ngày trước, sắc mặt đ/au khổ.

Thẩm Hoài Chi còn xin mấy quẻ bói.

Quẻ nào cũng đại hung.

Hắn thần h/ồn nát thần tính, mãi đến tối mịt mới h/ồn xiêu phách lạc xuống núi.

Không may vấp ngã, lăn mấy bậc thềm, người dập tím bầm.

Khi về đến phủ, hắn khập khiễng bước đi, đụng ngay quan sai đến bắt người.

Người cầm đầu lễ phép giơ thẻ bài:

"Chúng tôi mời công tử Thẩm đi một chuyến."

**11**

Gi*t vợ tội như gi*t người, xử trảm hoặc giảo.

Ỷ đ/á/nh nhau gây ch*t người thì lưu đày ba ngàn dặm.

Ta không khỏi mừng thầm, mình với Thẩm Hoài Chi môn đăng hộ đối, nên việc này không thể dễ dàng bỏ qua.

Liễu Thư Nhiên vốn sắp trốn thoát, nhưng bị chặn lại ngay trước khi ra khỏi thành.

Khi đối chất trước công đường, Thẩm Hoài Chi chợt tỉnh ngộ, phủ nhận hết mọi việc.

"Mọi chuyện đều do Liễu Thư Nhiên gây ra."

"Nàng ta cố tình quyến rũ ta, ly gián ta với người vợ đã khuất, khiến nàng thất vọng mà ch*t."

Những thiên vị ngày xưa đều thành vô nghĩa.

Đến lúc này, Liễu Thư Nhiên hoàn toàn tỉnh táo, khóc lóc nói hắn vu oan cho mình.

"Ai nấy đều thấy, Tống Huy Du là do hắn đẩy xuống."

Thẩm Hoài Chi gi/ận dữ quát: "Nếu không phải ngươi ngăn ta c/ứu người, sao nàng có thể ch*t?"

Liễu Thư Nhiên mặt đỏ bừng, vội vàng đổ tội:

"Nàng là vợ ngươi, chính ngươi không muốn c/ứu, còn đổ lỗi cho ta sao?"

Ta lặng lẽ nhìn họ tranh cãi hồi lâu.

Thẩm gia và Liễu gia từ đó x/é mặt.

Hai nhà dàn xếp, khắp nơi c/ầu x/in.

Thẩm Hoài Chi bị kết án lưu đày Lĩnh Nam, cách Giang Nam ngàn dặm.

Ngàn dặm xa xôi, hắn phải đeo gông xiềng, mỗi ngày đi bộ năm mươi dặm.

Liễu Thư Nhiên bị xử trượng trăm roj.

Liễu gia hối lộ quan lại hành hình không ít, nhưng nàng vẫn mất nửa mạng.

Lần cuối ta gặp nàng, là khi vừa chịu hình xong, nằm sấp trên ghế dài, tóc tai bù xù, mặt vàng như nghệ, mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt khó nhận ra, chẳng còn vẻ kiều căng ngạo mạn ngày xưa.

Trong cõi sinh tử, nàng nhìn thấy ta, kinh ngạc mở to mắt.

"Tống Huy Du?"

"Ngươi chưa ch*t?"

"Không đúng, ta tận mắt thấy th* th/ể ngươi nhập quan... Hay là ta đã ch*t rồi?"

Ta bình thản đáp:

"Ngươi chưa ch*t đâu."

"Có lẽ vì thân thể quá suy nhược, hoặc do trong lòng có q/uỷ, nên mới thấy m/a."

"Ta đến đòi mạng ngươi đây."

Nàng sợ đến mắt trợn trừng, tìm khắp nơi thứ để tự vệ, ngã lăn từ ghế dài, vết thương va chạm, m/áu loang thành vệt trên đất.

"Có người không!"

"Tống Huy Du về rồi! Nàng muốn gi*t ta!"

Đáp lại nàng chỉ có lời kết luận của đại phu: "Cô Liễu có lẽ đi/ên rồi."

"Phải kê thêm vài thang th/uốc."

Nàng h/oảng s/ợ lùi về sau.

Ta cúi xuống, áp sát nàng, mỉm cười cố ý lừa gạt:

"Ch*t rồi cũng không về được hiện đại đâu."

"Ngươi hãy sống cho tốt đi."