Pháo Hoa Lại Năm Này Qua Năm Khác

Ông bà nội ban đầu không yên tâm, cứ để một người đi dạo quanh còn một người ở nhà trông chừng. Phần tôi thì hầu như lúc nào cũng bận bịu với chuyện bếp núc.

Tôi nhờ dân làng vào rừng c/ắt lá dong về b/án lại, gói cả mấy trăm chiếc bánh chưng rồi thử cho ba đứa cháu mang ra chợ huyện b/án. Công việc làm ăn khá thuận lợi.

Mỗi chiếc bánh lãi được một văn. Ngày thường mang trăm chiếc đi b/án nhẹ như lông hồng, đến phiên chợ chính thì b/án được tới ba trăm. Cứ thế xoay vòng qua mấy cái chợ, mỗi ngày ki/ếm được ba bốn trăm văn là chuyện thường. Mấy đứa cháu được chia tiền, ngày nào cũng hớn hở ra đi, về đến nhà lại càng vui hơn.

Mẹ tôi đến hỏi thử nhà mình có gói thêm bánh chưng không, để mấy anh em b/án kẹo mạch nha mang b/án kèm, sau này sẽ chia lợi nhuận cho tôi.

"Đương nhiên là được chứ!"

Khó nhất của bánh chưng là khâu trộn gạo nếp và ướp thịt. Muốn bánh nào cũng đồng đều thì phải đong gạo bằng bát. Còn chuyện có chia tiền cho tôi hay không, thật ra không thành vấn đề.

Bởi sau rằm tháng Giêng, các anh đã cày xong ruộng cho tôi, dẫn nước vào chuẩn bị gieo mạ. Họ còn mang đến nửa thùng lươn cùng cá chạch, dặn tôi nấu cho ông bà ăn.

Tôi lại xay bột gạo hấp thành những chiếc bánh gạo ngọt lịm, mềm mại. Các chị dâu càng bận rộn hơn. Vừa làm kẹo mạch nha, vừa gói bánh chưng, nào xay bột nào hấp bánh. Gánh hàng của các anh giờ không chỉ có kẹo, thêm cả bánh chưng lẫn bánh gạo nên thu nhập cũng tăng lên đáng kể.

Bà Lý và A Cửu giờ đã có tên riêng, biết nói vài câu đơn giản như "ăn cơm", "quét nhà". Chờ thêm vài tháng nữa, có lẽ họ sẽ nói được tiếng địa phương của chúng tôi.

Mùng hai tháng hai Rồng ngẩng đầu, bà nội c/ắt tóc cho tôi, rồi tỉa nhẹ mái tóc của Tiểu Hạo. Ông bà lại c/ắt tóc cho nhau. Rồi còn phải sang c/ắt tóc cho các bác, cho bố tôi, rồi đến lượt các anh em và cháu chắt. Ngày hôm ấy khiến hai cụ mệt đứ đừ.

Tôi bảo bà Lý hầm chân giò muối cùng măng xuân đã chần qua. Gà nhà giờ đã bắt đầu đẻ trứng, tôi m/ua mười con gà mái từ làng về, mỗi ngày ít nhất cũng có sáu bảy quả, nhà chẳng thiếu trứng bao giờ. Trứng xào hẹ vừa ngon vừa đưa cơm. Tuy bà Lý không hiểu tiếng chúng tôi nhưng tay nghề nấu nướng rất khéo. Chúng tôi thường cùng nhau trổ tài nội trợ. Bà nấu tôi xem, tôi làm bà quan sát, rồi cùng chỉ bảo cho nhau.

Rồi một hôm bà ấy mang đường đỏ ra, kéo tôi ra sân sau, chỉ vào khóm mía rồi ra hiệu cho tôi xem.

"Đường đỏ... từ mía ư?"

Bà Lý gật đầu mạnh mẽ. Hóa ra suy đoán trước đây của tôi là đúng. Giờ chỉ cần tìm hiểu cách chế biến mía thành đường nữa thôi.

Mùng mười tháng hai, trường học lợp ngói đặt đò/n dông. Tôi bế Tiểu Hạo đi xem cho vui. Tộc trưởng đứng nói vài lời rồi đỏ mắt hô vang: "Thượng lương!"

Tiểu Hạo trong lòng tôi cứ bi bô gọi theo, tay chân múa may vui sướng. Chuyện mời thầy đồ về dạy học thì chẳng liên quan gì đến tôi, cũng chẳng có quyền phát ngôn.

Về nhà bàn với ông bà nội việc m/ua vài mẫu đất hoang, nhờ dân làng khai khẩn trồng mía.

"Cháu chắc chắn mía làm được đường đỏ chứ?" Bà nội hỏi.

"Cháu không dám chắc, nhưng muốn thử xem sao. Dù sao trồng mía mọi người đều có thể ăn được."

"Cháu định mời người Phùng gia trang hay họ Địch bên này?"

"Dĩ nhiên là người họ Địch rồi ạ."

Người họ Phùng có liên quan gì đến tôi chứ? Phùng A Quý đã thành thân, vợ hắn vài lần sang đây nhưng tôi chẳng thèm tiếp. Người ta cũng có lòng tự trọng, mấy lần không được đáp ứng liền chẳng sang nữa.

Bên họ Địch biết tôi muốn m/ua đất hoang trồng mía, các bác đều không tán thành.

"Trồng ngũ cốc thì tốt biết mấy, ngô, lúa mì... trồng rau cũng được chứ?"

"Các người biết cái gì?" Bà nội trầm giọng.

"Thu Thu nói trồng mía là trồng mía. Nếu bận thì để người trong tộc đến làm, cứ việc ki/ếm tiền ki/ếm tiền, làm việc làm việc."

"Đều đã làm ông nội cả rồi, phải nhìn xa trông rộng vào. Con cái lấy vợ gả chồng xong chưa tính, còn cháu chắt nữa, chúng thành gia thất rồi có chỗ nào mà ở?"

Mấy người bác cùng bố tôi bị bà nội chất vấn đến nỗi không dám thở mạnh. Nhất là thấy ông nội mặt lạnh như tiền, lại càng im thin thít.

Đất hoang vẫn phải m/ua bên họ Phùng, ai bảo tôi đã gả cho Phùng A Đại, thành người Phùng gia.

Hôm phân địa giới, Phùng A Quý vác cuốc đến giúp bị mấy anh em tôi chặn lại, không cho động tay động chân.

Phùng A Quý tức gi/ận đỏ mặt gân cổ, quát lớn: "Sao không cho ta làm? Nàng là chị dâu ta, ta là chú ruột của Tiểu Hạo!"

"Khạc! Mày nghĩ gì bọn này chả biết sao? Đến làm việc? Mày định tính toán gì với muội muội bọn ta đây?"

"Đúng đấy! Từ giờ dám bén mảng đến gần đây, đừng trách bọn gia không khách khí!"

Mấy người anh em xô đẩy Phùng A Quý ra khỏi đám đất. Tôi không ngờ đuổi một Phùng A Quý đi lại khiến tộc trưởng họ Phùng tìm đến.

Ông ta khuyên nhủ đủ điều hơn thiệt suốt nửa ngày. Tôi hiểu được ý của vị trưởng bối này.

Muốn cho trẻ họ Phùng vào học đường họ Địch, xin giảm bớt học phí.

Thứ hai là muốn tôi nâng đỡ tộc nhân họ Phùng. Khi m/ua đồ hay thuê người làm việc nên ưu tiên họ Phùng, bởi Tiểu Hạo cũng mang họ Phùng.

Đến giờ tôi vẫn chưa đặt họ cho Tiểu Hạo, cũng chưa tính cho cháu vào gia phả họ Phùng, chỉ chờ hết kỳ hạn năm năm.

Đến lúc đó, hai vị tộc trưởng cùng trưởng bối hai họ sẽ ngồi lại, để tôi và Phùng A Đại ký hòa ly thư.

Tôi muốn Tiểu Hạo mang họ Địch của tôi, làm con cháu họ Địch.

"Thưa tộc trưởng, chuyện vào học đường do họ Địch quản, cháu không làm chủ được."

"Còn chuyện làm ăn, ngài xem, anh em nhà cháu đã hơn hai mươi người, các cháu cũng lớn cả rồi, đứa nào cũng khỏe mạnh. Giờ cháu bỏ họ không gọi mà đi gọi người ngoài, anh em sẽ ch/ửi cháu ch*t mất."

Tôi đâu có nói dối. Từ khi có ý định m/ua đất hoang, các anh đã dặn không cần gọi người ngoài.

Mấy chị dâu em dâu gọi anh em nhà mẹ đẻ đến cũng bị đuổi về hết. Nhà ngoại không chỉ nhiều anh em ruột, mà anh em họ trong ngũ phục cũng đông đảo. Họ phần nào đoán được nhà ngoại bỗng nhiên phát đạt hẳn lên, ắt có liên quan đến tôi.

Giờ có dịp thân thiết hơn với tôi, bất kể thành tâm hay giả ý, đều đến giúp một tay.