Pháo Hoa Lại Năm Này Qua Năm Khác

"Giỡn mặt quá đấy, ra ngoài một chút đã vênh váo lên rồi hả?"

Tôi vội kéo nhị ca ra.

"Bác hai, nhị ca nói đúng. Cháu cũng định sau Tết sẽ theo các anh đi b/án kẹo, tranh thủ ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Cháu đã hơn 20 tuổi rồi, nơi xa nhất từng đến chỉ là cái chợ huyện."

Tầm mắt thật hạn hẹp.

Thế giới ngoài kia bao la, nhất định sẽ học được nhiều điều.

Tôi vội chuyển sang chuyện b/án công thức.

Ai lại chê tiền nhiều? Tống thiếu gia muốn m/ua, b/án lại một lần nữa cũng chẳng thiệt hại gì.

Không ngờ hắn lại nhắm mục tiêu khác - 500 lạng m/ua công thức xong, còn tìm tôi đề nghị m/ua luôn những công thức tương lai.

"... Đây là giao dịch riêng giữa ta và Địch nương tử, nàng cứ suy nghĩ kỹ."

Tôi trầm mặc.

Công thức nào dễ dàng nghĩ ra được chứ?

Chế ra được mạch nha, kẹo khoai đã là may mắn ngút trời rồi.

"Địch nương tử không biết chữ còn nghĩ ra được, nếu biết đọc biết viết, lại thông thảo dược, đọc thêm sách ẩm thực, tất sẽ sáng tạo thêm nhiều món ngon."

"Ta đề nghị kỳ hạn ba năm. Trong ba năm, ta sẽ cử người dạy nàng đọc chữ và dược lý, thêm một ngàn lạng bạc. Mỗi công thức nàng nghĩ ra có thể b/án rộng rãi, ta m/ua giá trăm lạng."

"Nàng không cần trả lời vội, sau Tết hãy quyết định."

Tống thiếu gia rời đi.

Tôi ngồi lặng trong nhà khách suy nghĩ rất lâu.

Ông bà bế Tiểu Giao ra ngoài dạo chơi, cốt để tôi có không gian yên tĩnh.

500 lạng bạc, tôi lại chia được 200.

Chỉ cần không hoang phí, cả đời này đã có thể an nhàn no ấm.

Nhưng một ngàn lạng quá hấp dẫn.

Mỗi công thức trăm lạng cũng khiến người ta thèm thuồng.

Nhưng thứ khiến tôi xao động hơn cả là được học chữ, nghiên c/ứu dược lý.

Chỉ là, thiên hạ người thông minh hơn tôi nhiều vô kể, sao Tống công tử lại chọn tôi?

Khi ông bà về, hỏi quyết định của tôi.

"Sợ nhất là h/ãm h/ại, trên đời nào có chuyện tốt tự nhiên rơi xuống."

Ông bà gật đầu: "Vậy đừng nhận lời, cứ từ từ xem Tống thiếu gia tính toán gì."

"Vâng ạ."

Tôi gật đầu lia lịa, vui vẻ chuẩn bị đón Tết.

Hăm chín Tết, nấu mấy nồi nước sôi cho cả nhà tắm gội.

Trong phòng tắm bốc khói nghi ngút, bà tắm cho tôi và hai chị dâu, ông lo mấy anh họ.

Mặc áo bông xong, ngồi cạnh bếp lửa sưởi ấm.

Ông bà tuổi cao sức yếu, bệ/nh tật nguy hiểm nên không dám lơ là.

Tiểu Giao cũng được ngâm nước ấm, bé rất thích tắm nghịch nước, quẫy đạp trong chậu lớn không chịu ra.

Dỗ mãi mới chịu lên bờ, gi/ận dỗi phùng môi cả buổi.

Ba mươi Tết, mặc quần áo mới, dán câu đối, cúng tổ tiên. Bữa tối ở nhà bác cả, cả đại gia đình quây quần hơn chục mâm, nhà sân chật cứng.

Ăn xong cơm tất niên, đến phần trẻ con mong đợi nhất - lì xì.

Nhận tiền mừng tuổi xong bắt đầu đ/ốt pháo.

Tiểu Giao bịt tai hét: "Đùng!"

Mấy người anh họ đưa chúng tôi về, bé còn luyến tiếc không muốn đi.

"Về nhà đi, mấy hôm nữa sang chúc Tết."

Theo lệ, đầu năm phải sang nhà cậu chúc Tết.

Tôi cũng dẫn Tiểu Giao đi, lễ phép vái chào.

Dù thân thiết nhưng lễ nghi không thể bỏ.

Trời tối đen, khóa cửa vẫn nguyên vẹn, hai con chó trong ổ vui mừng tha xươ/ng về, tôi không để ý thấy vệt m/áu trong sân.

Đun nước rửa mặt ngâm chân, dắt Tiểu Giao lạy ông bà.

"Đủ rồi đủ rồi, lạy nữa là bà hết tiền tiết kiệm mất."

"Vậy cháu bù lại cho bà."

Đời nào cháu gái đã xuất giá còn nhận hai phần lì xì, chỉ có tôi là được đặc cách.

Tiểu Giao chơi trong phòng ông bà một lúc đã mệt rũ rượi.

Tôi bế con về phòng ngủ.

Bên cạnh là đứa con gái ngủ ngon lành, ngoài trời gió rét vi vu, dường như tuyết lại rơi.

Lòng tôi lại xao xuyến nghĩ về điều kiện hậu hĩnh của Tống công tử.

Thú thật là rất động lòng.

Nhưng vẫn sợ là cạm bẫy.

Trằn trọc mãi không ngủ được, quyết định nếu Tống công tử quay lại sẽ hỏi cho rõ ngọn ngành.

Sáng mùng một, tôi nấu chè trôi nước nhân mè, bảy quả trứng vịt muối, nồi cháo thịt băm rau xanh, hấp ba cái bánh ú.

Tiểu Giao ngoan ngoãn cầm thìa thổi nhẹ, ăn từng chút một.

Bé rất quý đồ ăn, thà ăn chậm cũng không làm rơi một hạt cơm.

Bữa nào cũng là bé ăn cuối cùng, tôi không thúc giục, đứng dậy làm việc khác.

Bữa trưa phải ăn thịnh soạn: hầm một giò heo, làm thịt con gà, kho cá chép. Ông già răng yếu nên hấp mấy khúc sườn, để ngon hơn tôi còn phết bột gạo cho mềm nhừ.

"Nấu nhiều thế này, một bữa sao ăn hết." Bà cười híp mắt.

"Tối ăn tiếp."

Ăn ngon thế phải có chút rư/ợu ngon cho ông, cụ nhấp môi từng chút, gật gù khoái chí.

Tiểu Giao thấy vậy bắt chước: "Ưm, ngon quá!"

Qua mùng ba, đàn ông cả họ Địch bắt đầu đào đất xây trường học.

Việc này lợi ích trăm năm, tộc trưởng nghe xong liền quyết định cấp đất.

Đất hoang nhiều vô kể, xây rộng một chút càng tốt. Trong họ có một hai đứa trẻ học hành đỗ đạt, đó đã là chuyện vô cùng to t/át.

Lão tộc trưởng ngày ngày xách lò sưởi tay đứng giám sát, nhất quyết không chịu về nhà.

Con cháu đều sợ cụ bị cảm lạnh.

"Lão già một đời còn sợ gì? Trường học này xây xong, mời thầy về dạy chữ cho con cháu họ Địch, nếu có đứa nào đỗ tú tài, lão xuống suối vàng cũng mở mày mở mặt với tổ tiên."

Họ Địch xây trường học, họ Phùng há không biết?

Các trưởng lão họ Phùng sang xem mấy lượt, mắt đỏ như vọt m/áu.

Trong thôn họ Phùng đủ lời đồn đại: kẻ gh/en tị, người ngưỡng m/ộ, có kẻ tính gửi con đi học.

Lại có người xách mấy củ cải đến hỏi tôi: "Nếu nộp học phí, con nhà tôi có được đi học không?"