Pháo Hoa Lại Năm Này Qua Năm Khác

Cha mẹ ta cũng khuyên can, đừng phung phí lương thực nữa.

Suốt hai tháng trời vật lộn, giờ đã sang tư nguyệt, rau cỏ quanh sân đều đã nhú mầm, cây gai bên ngoài cũng tốt tươi. Ta tính c/ắt về phơi phóng, lát nữa dệt vải may áo.

Hôm ấy vừa trộn gạo nếp với mầm lúa mạch xong, Kiều Kiều bỗng khóc thét. Sờ trán mới biết con sốt hầm hập. Vội vã ôm con che ô chạy về nhà mẹ đẻ mượn xe bò, đưa lên trấn tìm lang trung.

A Nãi không yên tâm nên đi cùng, A Gia ở nhà trông nom.

Mãi đến lúc về nhà nấu cơm xong, ta mới sực nhớ đến hỗn hợp mầm mạch trộn nếp.

Trong chậu gốm, hỗn hợp đã chuyển màu, nước ngọt ngấm đẫm từng hạt nếp.

"Trời, sao nhiều nước thế này?"

Ta kêu lên kinh ngạc, bê ra cho A Nãi xem.

"Lạ thật, trước giờ chưa thấy như vậy."

Trong lòng chợt lóe lên ý nghĩ: "A Nãi, để ta dùng nước này thử nấu kẹo mạch nha nhé?"

"Được, cứ thử đi. Thất bại mấy chục lần rồi, chẳng thiếu lần này."

Ta dùng vải lược vắt lấy nước cốt, đổ vào nồi đun sôi rồi hạ lửa liu riu.

"Thơm quá!"

"Lại còn ngọt nữa!"

Lần đầu chưa có kinh nghiệm, sợ đường không đông nên suýt ch/áy khét. Vội múc ra đổ lên bột gạo rang xay mịn, đợi ng/uội đông cứng.

Dùng búa đ/ập một mẩu nhỏ ngậm vào miệng.

"A Nãi, nếm thử đi, thành công rồi!"

Lại vội đ/ập thêm miếng đút cho A Gia.

"Ừm, giống y như kẹo m/ua ngoài trấn."

Ta ôm lấy A Nãi vừa khóc vừa cười. Lại bế Kiều Kiều hôn con không ngớt.

"Đúng là con gái ngoan của nương nương."

"Đồ ngốc!" A Nãi cười hiền, lại bẻ thêm miếng nếm thử, gật đầu hài lòng.

"Khá lắm, đem chia cho cha cùng các chú bác đi."

Ta gật đầu lia lịa, đ/ập vụn kẹo mạch nha đem đi phát.

Họ Địch bề ngoài chưa phân gia, nhưng kỳ thực mỗi nhà đã tự lo riêng. Đồ đạc chia nhau lặng lẽ, lương thực thu hoạch sau khi nộp thuế đều chia đều.

Thấy ta mang kẹo đến, mọi người kinh ngạc rồi vỡ òa vui sướng.

"Thu Thu đảm đang thật!"

"Thu Thu, tiếp theo cháu tính làm gì?"

Các bá mẫu, chị dâu em dâu đều nhìn ta chăm chú.

Trong lòng ta đã có kế hoạch rõ ràng.

"Đợi con làm thêm vài lần nữa cho thành thục."

"Việc buôn b/án này một mình con không gánh nổi, cần nhờ các huynh đệ cùng hợp sức."

Vừa nghe vậy, các chú bá mẫu đều bảo: "Con bé này không uổng công ta thương."

Người thương ta nhất là A Gia A Nãi, sau mới đến song thân. Các chú bác thương ta nhưng chỉ vì A Gia A Nãi quý mến. Lần trước chia gia sản, A Nãi cho ta nhiều đồ trang sức, nhưng không nhắc đến hồi môn. Các bá mẫu đều đoán già đoán non, bề ngoài hòa thuận nhưng trong lòng không vui.

Ngay cả mẫu thân ta cũng đã dò hỏi vài lần.

Giờ đây việc buôn kẹo mạch nha thành công, họ Địch sẽ ki/ếm bộn tiền.

Cả tộc sẽ ngày càng khấm khá.

"Nhà thiếu củi chứ? Để các huynh trưởng lên núi đốn về."

"Cần làm việc gì cứ sang gọi người, cháu còn bế Kiều Kiều, trẻ thơ mấy tháng tuổi đâu thể rời người. Việc gì cứ sai các chị dâu làm."

"Lũ nhóc kia là cháu của cháu, muốn khiến lúc nào chẳng được. Da chúng nó dày như trâu, đừng thương xót làm gì."

"Nếp và lúa mạch nhà còn dư, đem sang cho cháu dùng trước. Thiếu thì lên trấn m/ua thêm."

"Việc đồng áng cháu đừng lo, đã có các huynh đệ. Cháu cứ tập trung vào kẹo mạch nha, sớm hoàn thiện công thức để ta đại phát."

Ta gật đầu mạnh mẽ, xách miếng thịt muối hớn hở về nhà. Tối nay phải nấu bữa ngon mừng thành công.

"Chị dâu!"

Phùng A Quý chặn ngang đường ta.

Ở trong thôn, muốn gặp thì dễ mà trốn mặt cũng chẳng khó. Từ lúc bị bắt lính, chia gia đến giờ gần một năm, đây là lần đầu ta gặp người nhà họ Phùng.

Đời thường nói: Vô sự tặng quà, ắt có mưu đồ.

Hắn Phùng A Quý xuất hiện, khác nào cáo mượn áo gà, có thể nào tốt đẹp?

"Chó tốt không chặn đường."

"Nếu không tránh, ta hô một tiếng xem các huynh đệ có đ/ập ngươi nát thịt không!"

Phùng A Quý khẽ né người, mặt nhăn nhó: "Chị dâu, dù sao cũng là một nhà, hà tất phải như kẻ th/ù?"

"Một nhà?"

Ta kh/inh bỉ cười lạnh, bước thẳng.

Suốt năm nay ta và nhà cũ chẳng qua lại, họ cũng chẳng thèm ngó ngàng đến Kiều Kiều, lại còn chê cháu gái là "đồ tốn cơm".

Không biết đứa "tốn cơm" kia do ai sinh ra?

Dù gặp mặt khi hàng rong vào thôn, ta bế Kiều Kiều đi m/ua đồ, chúng ta cũng chẳng thèm chào hỏi.

Giờ lại đến bảo "một nhà"?

Cút xéo cho rảnh!

"A Gia A Nãi, cháu Kiều Kiều quý báu của ta về rồi!"

Con bé hâm hấp sốt, trên trấn ta đã uống th/uốc của lang trung, nó bú sữa xong giờ khá hơn hẳn. Thấy ta liền ê a, vẫy đôi tay mũm mĩm.

"Lại còn mang thịt muối về?"

"Mẫu thân cho đấy ạ. A Nãi, lát nữa con nấu nhừ nhé."

Quay sang ông nội đang nhổ cỏ ngoài vườn: "A Gia, để cháu rót rư/ợu cho ông."

A Gia cười híp mắt: "Rót ly lớn vào."

"Đồ tham rư/ợu!" A Nãi phì cười.

Ta cũng cười theo. Kiều Kiều khúc khích đáp lời.

Ta bỏ thịt muối vào nồi trong bếp, đậy vung lại. Thịt vốn quý giá, mấy tháng qua làm kẹo mạch nha không thành, ngày ngày hao tốn nếp mạch, trong lòng ta cũng hoang mang. Tuy trong tay còn vài lạng bạc, chẳng dám tùy tiện m/ua thịt.

Giờ kẹo đã thành công, từ nay bữa ăn phải ngon hơn, để A Gia A Nãi bồi bổ.

Ta quay lại bên A Nãi, đón lấy Kiều Kiều đang với tay, vừa nựng con vừa nói: "A Nãi, con định cùng các chú bác làm nghề kẹo mạch nha."

A Nãi gật đầu khẽ, ra hiệu ta tiếp tục.

"Con được sống sung túc, không kể đến công ơn các chú bá mẫu, các huynh đệ thực sự đã hết lòng giúp đỡ. Củi đ/ốt không tự nhiên rơi xuống, rau cỏ trong vườn, mấy chục cây ăn trái, mấy dây nho đâu phải tự mọc. Heo trong chuồng, gà trong lồng cũng phải có thức ăn."

"Người thân đối tốt với con, con không biết lấy gì báo đáp."

"Giờ đây con đã làm được kẹo mạch nha, đây rõ ràng là nghề sinh lời. Nếu con một mình đ/ộc chiếm, thì còn ra thể thống gì nữa?"