Tần Vân giương cung, mũi tên sắc nhọn chĩa thẳng về phía họ, cười với tôi:

"Được rồi, Tiểu Gia Mục, trò chơi bắt đầu rồi."

"Giờ thì, quỳ xuống đi."

Tựa như khoảnh khắc trở về thời thơ ấu bất lực - cô bé nhỏ nhắn ôm đầu, bị dồn vào hang tuyết khóc lóc: Đừng làm hại con, cha ơi, mẹ ơi, c/ứu con...

Tôi lắc đầu, từ từ quỳ gối, hơi thở gấp gáp, mồ hôi lạnh sợ hãi tuôn rơi.

Xin đừng làm hại họ...

Đừng...

Triệu phu nhân lại một lần nữa tỉnh giấc trong cơn á/c mộng, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Sấm mùa xuân vang rền, mưa tạt xiên vào cây chuối, màn trướng phòng ngủ mờ ảo, bà chậm rãi đảo mắt nhìn sang, con gái bên cạnh vẫn đang ngủ ngon lành.

Đáng lẽ điều này phải khiến bà yên lòng, nhưng không ngăn được nghĩ về đứa con gái khác.

Lòng nặng trĩu ưu tư, bà trở dậy khoác áo ra ngoài.

Không hay không biết, bà lại đi đến khu tiểu viện đã lâu không người ở, trong đêm tối mấy khóm thược dược e dè giơ nụ bên thềm, tựa những chiếc đèn lồng nhỏ lấp lánh màu đỏ, dẫn bà tiến lại gần.

Hành lang treo đầy tranh, nét bút từ non nớt đến thuần thục, thiếu đi sự bảo quản, vài chỗ đã bị mưa gió làm phai mực. Toàn là tranh vẽ thủy nguyệt Quan Âm. Một đứa trẻ thích vẽ Bồ T/át quả là hiếm thấy.

Triệu phu nhân nhớ mình từng hỏi: "Bồ T/át có ba mươi ba loại pháp thân, sao con chỉ thích vẽ thủy nguyệt?"

Nghe vậy, đứa bé gái đang bứt rứt nghịch tay ngẩng lên, đôi mắt trong veo đen láy.

Nàng bé không dám trả lời, nhưng lễ nghi trên hết, cha mẹ hỏi thì không thể không đáp.

Thế là Triệu phu nhân nghe thấy giọng trẻ thơ yếu ớt của nàng trong gió.

"Thủy nguyệt Quan Âm... trong mắt có tình, vẽ bà ấy... thì không sợ nữa..."

Sợ gì?

Nhưng đứa bé gái không trả lời nữa.

Mấy năm sau, câu trả lời Triệu phu nhân khi đó không có được, giờ bỗng hiện về đầy đủ.

Đứa con gái nhỏ bà bỏ quên trong từng bóng hình mộng ảo thủy nguyệt kia, sợ rất nhiều thứ.

Sợ bóng tối.

Sợ giá lạnh.

Sợ cô đơn một mình.

Càng sợ không ai che chở...

Cái hang tuyết năm ấy, khi họ chạy đến, ôm đứa bé gái đang r/un r/ẩy vì lạnh ra ngoài, mới biết nàng bé không nói dối, nàng luôn bị b/ắt n/ạt, cũng luôn c/ầu x/in cha mẹ bảo vệ.

Nhưng lúc đó họ đã không tin.

Nên sau này đứa bé gái cũng khó lòng tin rằng, khi họ tìm được con gái ruột, vẫn sẽ che chở cho nàng.

"Mẹ?"

Triệu phu nhân mơ màng quay đầu, khuôn mặt còn vương vết nước mắt.

Dưới ô trong sân, người kia ngạc nhiên ngẩng lên, hóa ra là Triệu Gia Minh.

Hai mẹ con đều không hỏi nhau vì sao lại đến đây. Thứ gì đang dày vò họ không yên giấc, là nỗi áy náy hay nỗi nhớ.

Màn mưa như chuỗi hạt, sương m/ù mờ ảo.

Lâu lắm, Triệu phu nhân mới mê muội lên tiếng: "...Duyên Nô, phải chăng mẹ lại đ/á/nh mất một đứa con gái nữa rồi?"

Gia Minh nghẹn giọng: "Không đâu, ngày mai anh cả từ Kim Lăng trở về, cả nhà ta sẽ đi thăm nàng, nếu nhà kia đối xử không tốt, con cư/ớp cũng phải đưa nàng về."

Từ phía cổng viện đột nhiên vang lên giọng nói gấp gáp:

"Đi ngay bây giờ đi!"

Hai người sửng sốt nhìn ra.

Ngôn Ngôn tóc tai rối bù, ánh mắt đầy bất an, x/ấu hổ nói: "Hôm qua có tiểu thư hầu phủ hỏi con Gia Mục ở đâu..."

Nàng từng làm nô tì trong hầu phủ, thấy Tần Vân b/ắt n/ạt Gia Mục thế nào. Nàng biết mình không nên nói.

Nhưng mà...

Ầm!

Mưa đột ngột trút xuống dữ dội.

Gia Minh khó tin nhìn nàng một cái, quăng ô, phóng nhanh ra ngoài.

Mưa và màn đêm bỗng chốc cùng trút xuống.

Tôi từ từ quỳ gối.

Tần Vân đắc ý nhìn xuống.

Nàng há miệng, dường như còn muốn nói điều gì, nhưng phát ra lại là tiếng thét không ngờ tới.

"——A!"

Nhân lúc bọn họ kh/inh thường tôi, buông lỏng cảnh giác, tôi ngồi xổm rút nhanh d/ao săn ở thắt lưng, ch/ém vào chân ngựa.

Ngựa đ/au đớn giãy giụa, hất Tần Vân xuống đất.

Không đợi nàng tỉnh táo, lưỡi d/ao đã áp sát cổ nàng đang đ/ập thình thịch.

Tôi siết ch/ặt nàng, gườm gườm nhìn bọn người kia như sói đói: "Thả cha mẹ ta ra."

Dưới đất, cha mẹ bị bịt miệng, nghẹn ngào lắc đầu.

Tất cả đều không ngờ tới, căng thẳng nhìn tôi.

Tần Vân thở gấp, cười lạnh, quả quyết: "Ngươi không dám đâu."

"Giờ ngươi còn có gì, gia thế? phu quân? Ai sẽ bảo vệ ngươi, dám làm thương ta, đợi cha ta gi*t sạch cả nhà ngươi đi!"

Lưỡi d/ao lập tức vạch một vệt m/áu, Tần Vân trợn mắt.

Tôi áp sát tai nàng nói: "Rốt cuộc là ai không dám? Trước kia không có những thứ này bảo vệ ta, chẳng phải vẫn khiến ngươi sợ không dám động đến ta sao?"

Mưa phùn như roj quất xuống.

"Tần Vân, ngươi sợ ta."

"Ngươi sợ một kẻ man rợ, hèn mọn, ngươi không thể làm ta ch*t cóng, không thể đ/á/nh cho ta khóc, điều này khiến ngươi rất tức gi/ận đúng không? Nên ngươi mới nhất quyết muốn đạp ta xuống bùn."

"Giờ ta nói cho ngươi biết, nếu cha mẹ ta bị tổn hại dù chỉ một sợi tóc, ta sẽ khiến ngươi mơ cũng thấy sợ."

"Ta sẽ từ từ rút hết m/áu trong người ngươi, quăng ngươi vào chuồng lợn như gi*t heo, để ngươi khi còn ý thức, bị lũ lợn đói mắt đỏ gặm nhấm lúc còn sống!"

Khóe môi Tần Vân r/un r/ẩy, nỗi sợ lộ rõ, trong cổ họng phát ra âm thanh cầu c/ứu, không nói nên lời.

Tôi hung dữ nắm ch/ặt d/ao, quét mắt nhìn bọn người kia.

Hai người loạng choạng xuống ngựa, định chạy đến cởi trói cho cha mẹ tôi, đột nhiên, tiếng vó ngựa vang lên, họ ngoảnh lại thấy hai con ngựa từ trong rừng đi tới, ngượng ngùng lùi lại.

Ánh sáng mờ ảo, lộ ra khuôn mặt sửng sốt của nam tử, vị công tử đội ngọc quan bên cạnh cũng kinh ngạc không kém.

"Gia Mục..."

Tôi bất động, nắm ch/ặt chuôi d/ao một cách ngoan cố, nhìn chằm chằm hắn, mắt đỏ hoe, lặp lại: "Thả cha mẹ ta ra."

"Được, được..." Lập tức có thị vệ đi theo giúp đỡ.

Nam tử xuống ngựa, cẩn trọng tiến lại gần: "Gia Mục, là anh đây, anh đến rồi, đừng sợ, nhé?"

Hắn r/un r/ẩy nắm lấy tay tôi đang cầm d/ao, nhưng tôi dùng sức không buông, đợi đến khi hoàn toàn x/á/c nhận cha mẹ an toàn, mới lạnh lùng quăng Tần Vân ra, d/ao cất vào vỏ.

Cha mẹ chạy đến loạng choạng, hất Triệu Gia Nguyên sang một bên, ôm ch/ặt lấy tôi, khóc oà lên.

"Bảo bối của ta... Rốt cuộc con đã chịu bao nhiêu khổ cực vậy!"

Con d/ao săn rơi xuống đất trong vô thức.

Mắt tôi cay xè, ch/ôn mặt vào vạt áo ướt đẫm của họ.

Tần Vân ngã sóng soài dưới đất, tỉnh táo lại, như tìm được chỗ dựa, túm lấy vạt áo công tử bên cạnh, hốt hoảng: "Diễm..."

Diễm Tư Huấn lại không để ý đến nàng, khuôn mặt ôn nhu phủ một tầng u ám, hắn cúi mắt, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Ngay lập tức, Tần Vân không thể giấu giếm được nữa, mặt càng thêm tái nhợt, ấp úng không thành lời.

Triệu Gia Nguyên và Diễm Tư Huấn cùng từ Kim Lăng trở về, trước khi vào thành biết được tôi ở đây, vốn định đến thăm, không ngờ chứng kiến chuyện nguy hiểm này.