Sau khi đẩy chồng xuống vách đá

**Chương 9: Ân điển hoàng gia**

"Đặc biệt, xét Trung Dũng Hầu có công lao với xã tắc, huyết mạch đáng thương, ban ân điển đặc biệt: Nếu phu nhân sinh hạ nam nhi, lập tức phong làm Thế tử Trung Dũng Hầu, đến tuổi trưởng thành sẽ kế thừa tước vị. Nếu sinh nữ nhi, ban tước Vĩnh Lạc Quận Chúa, thực ấp nghìn hộ, hưởng nghi chế công chúa thân vương. Nhằm nối dõi trung lương, yên ủi h/ồn thiêng tướng sĩ."

Ta ngẩng đầu kinh ngạc, hai mắt chan chứa biết ơn, hướng về hoàng thành khom lưng bái lạy.

"Tạ ơn bệ hạ! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Khi đứng dậy, thân hình ta chao đảo, suýt ngã xuống, may được Ngân Liên đỡ kịp thời. Mẹ chồng phía sau đã khóc nức nở.

"Ân đức thiên tử thật lớn lao! A Man, đây là thứ con trai ta đ/á/nh đổi bằng mạng sống, là điều con xứng đáng! Ngày mai... ngày mai lễ tang của Yểm nhi sẽ thêm phần long trọng..."

Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, nước mắt rơi càng nhanh.

Nhưng trong lòng lại vui sướng đi/ên cuồ/ng.

Thẩm Cảnh Yểm, ch*t thật là đúng lúc!

Khi hắn còn sống, ta từng được hưởng chút thể diện nào sao?

"Thăng quan phát tài ch*t chồng" - quả nhiên từng chữ đều đúng, không lừa ta được!

**Tang lễ**

Cửa phủ Hầu tấp nập xe ngựa. Quyền quý kinh thành, văn võ bá quan đều đến viếng. Ta khoác tang phục trắng, khuôn mặt tiều tụy, với từng vị khách viếng thăm đều gượng gạo cúi đầu tạ ơn.

Ta đã thấm nước hành tây vào khăn tay. Mỗi lần lau khóe mắt, nước mắt lại tuôn rơi không ngừng. Mấy vị lão phu nhân thân thiết với Thẩm gia nhìn thấy cảnh ấy, nghẹn ngào nắm tay ta, nước mắt rơi trước khi kịp nói lời.

"Đứa bé tội nghiệp, khổ cho con quá. Hầu gia nơi chín suối cũng không muốn thấy con đ/au lòng thế này..."

Ta chỉ lắc đầu, nước mắt rơi càng nhiều, cổ họng nghẹn đặc không thốt nên lời, như kẻ đ/au thương tột độ đến mức mất tiếng. Mẹ chồng nhìn cảnh ấy càng thêm đ/au lòng, gắng sức an ủi ta:

"Giờ ta chỉ mong con trụ vững. Nếu con gục ngã, ta... ta cũng không sống nổi."

Khách viếng quá đông. Chân ta mỏi rã rời. Bỗng thân hình ta run lên, đổ gục vào Ngân Kiều.

"Phu nhân!"

"Đỡ mau!"

"Gọi lang trung! Gọi lang trung ngay!"

Linh đường hỗn lo/ạn. Mẹ chồng hoảng hốt suýt ngất, bị gia nhân vội đỡ lấy. Ta được khiêng về phòng trong, tỉnh lại khi tang lễ đã kết thúc, khách khứa giải tán. Mẹ chồng ngồi bên giường khóc thút thít, thấy ta mở mắt liền siết ch/ặt tay, giọng đầy hậu họa:

"A Man, con làm mẹ sợ ch*t khiếp! Ngân Liên nói mấy ngày nay con không ăn uống gì. Con không được hành hạ thân thể nữa!"

"Mẹ c/ầu x/in con, vì đứa bé, hãy sống cho tốt được không?"

"Từ nay con là con gái của mẹ. Chừng nào mẹ còn sống, sẽ bảo vệ con từng ngày."

Ta dựa vào lòng bà, nức nở không thành tiếng.

Sau việc này, danh tiếng "tình sâu nghĩa nặng", "đ/au khổ mất chồng suýt theo về" của ta càng lan khắp kinh thành. Không ai không khen ngợi sự trinh liệt nặng tình của ta. Suốt mấy năm qua, ta và Thẩm Cảnh Yểm như cánh hạc sánh đôi, ân ái thắm thiết - tất cả đều rõ như ban ngày. Ai mà tin được ta đẩy Thẩm Cảnh Yểm xuống vực chứ?

Ngay cả mẹ chồng cũng hoàn toàn tin tưởng ta. Khi sức khỏe ta khá hơn, bà giao hết quyền quản lý phủ đệ, chìa khóa kho tàng vào tay ta, tự mình vào chùa tịnh tu, ngày đêm đèn xanh kinh kệ, chỉ cầu Phật tổ bảo hộ ta sinh nở an toàn, nối dõi Thẩm gia.

Chưa đầu nửa năm, trong ngoài phủ Thẩm đã thay toàn bộ bằng người thân tín của ta. Giờ đây, phủ Hầu như thành sắt, nằm trọn trong tầm kiểm soát.

Quyền thế trong tay.

Th/ai nhi trong bụng.

Lại chiếm trọn thương cảm và tiếng thơm thiên hạ.

Xem ra ta đã thắng cả ván bài.

Nhưng trong lòng ta vẫn âm thầm bất an. Như có thứ gì đó trong bóng tối vô hình đang âm thầm sinh sôi, tiến đến gần.

**Chương 10: Q/uỷ Dạ Hành**

Bụng ngày càng nặng nề, đến lật người cũng cần tỳ nữ đỡ. Lang trung bắt mạch rồi dặn đi dặn lại: "Phu nhân nhớ tĩnh dưỡng, còn một tháng nữa là đến ngày sinh, tuyệt đối không động th/ai khí."

Mẹ chồng dạo này thường thần h/ồn phiêu tán. Hôm qua còn một mình đến chùa Bảo Hoa linh thiêng ngoại ô kinh thành, nói là cầu bình an phù cho ta và đứa bé chưa chào đời.

Trưa nay vừa qua.

Ta đang nằm nghỉ trên sập.

Sân ngoài bỗng vang lên tiếng xôn xao khác thường. Tiếng chân hỗn lo/ạn, xen lẫn giọng mẹ chồng vui sướng:

"A Man! Phật tổ hiển linh rồi! Thật sự hiển linh!"

Lông mày ta gi/ật giật, linh cảm bất tường ập đến. Dưới sự đỡ đần của Ngân Liên, ta gượng gạo chống thân dậy bước ra.

Vừa ra đến hành lang.

Đã thấy mẹ chồng hớn hở bước vào.

Từ ngày Thẩm Cảnh Yểm ch*t đi, bà đã lâu không vui đến thế. Bà quên cả uy nghi, nắm ch/ặt tay ta, giọng kích động:

"Nhìn xem! Xem ai về này! Bảo sao mấy hôm nay lòng ta bồn chồn, hóa là trời cao ban phúc lành!"

Bà quay người, để lộ tầm nhìn.

Nơi cổng sân, nghịch ánh trưa chói chang, một tiểu đồng đỡ lấy bóng người khập khiễng bước vào vườn. Hắn áo quần rá/ch rưới, toàn thân bốc mùi mồ hôi nồng nặc.

Khuôn mặt dần hiện rõ.

Chỉ một cái nhìn, m/áu trong người ta đóng băng.

Thẩm Cảnh Yểm.

Hắn thật sự... chưa ch*t!

Gương mặt tuấn tú năm xưa giờ bị vết s/ẹo g/ớm ghiếc phá hủy. Từ trán trái x/ẻ dọc xuống, xuyên qua chân mày, sống mũi, kéo dài đến hàm phải, da thịt trào ra như con bọ cạp tím đen. Dưới tấm áo choàng rá/ch nát, ống chân trái trống không!

Toàn thân dựa vào tiểu đồng, mỗi cử động đều khó nhọc. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đóng đinh vào ta, giọng khàn đặc:

"Phu nhân, ta về rồi."

Hai chân ta bủn rủn, may có Ngân Liên đỡ kịp mới không gục xuống. Nhưng sắc mặt đã tái nhợt.

Ánh mắt hắn chầm chậm di chuyển xuống.

Dừng lại nơi bụng ta cao ngất.

Khóe miệng hắn chậm rãi cong lên, vết s/ẹo vặn vẹo theo, càng thêm rùng rợn:

"Trong thời gian ta vắng mặt, phu nhân thật vất vả rồi."

Mẹ chồng hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui đoàn tụ, không hề nhận ra bầu không khí q/uỷ dị này.