Sau khi đẩy chồng xuống vách đá

Giờ phút này, những thân vệ đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc.

Nghe tin Thẩm Cảnh Yển rơi xuống vực, ai nấy mặt mày đều thê lương thống khổ.

Phó tướng Trần Phong dẫn đầu quỳ sụp xuống đất, gương mặt đ/au x/é:

"Là mạt tướng đến chậm, xin phu nhân tha tội! Chỉ mong phu nhân giữ gìn kim thể! Mạt tướng xin lấy trời cao làm chứng, dù có nát thân vạn đoạn cũng nhất định tìm bằng được tướng quân!"

"Xin phu nhân bảo trọng! Mạt tướng đẳng nguyện dốc sức tìm tướng quân!"

Toàn bộ thân vệ phía sau đồng loạt quỳ gối.

Vực sâu thăm thẳm, m/ù sương quanh năm không tan.

Tất cả đều hiểu rõ, từ chỗ tuyệt địa này rơi xuống, hầu như không thể giữ được toàn thây.

"Nhất định phải tìm được hắn..."

Tôi khóc đến ruột gan như c/ắt, khóc đến kiệt sức toàn thân.

Gần như toàn bộ người đổ dồn vào vòng tay Ngân Liên.

"Gặp người lúc sống, ch*t... ch*t cũng phải thấy x/á/c..."

Mấy chữ cuối cùng

như rút cạn toàn bộ sinh lực trong người.

Cuối cùng, tôi đ/au buồn quá độ, thân thể mềm nhũn ngất đi.

**07**

Mấy ngày qua,

vì đ/au lòng quá độ, tôi luôn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Mãi đến sáng sớm ngày thứ bảy,

thời cơ đã chín muồi.

Tôi cuối cùng có thể tỉnh lại.

Ngoài sân văng vẳng tiếng nói chuyện.

Là Trần Phong trở về.

Giọng hắn nghẹn ngào:

"Lão phu nhân, mạt tướng đáng ch*t! Anh em không ngủ không nghỉ, dọc sông dưới vực lục soát suốt bảy ngày, chỉ tìm thấy một khúc chân ngắn bị thú dữ gặm nham nhở..."

"Quần áo đó là của tướng quân... xung quanh m/áu me lênh láng. E rằng... e rằng tướng quân đã gặp nạn... di hài sợ đã bị thú rừng..."

Lời chưa dứt,

cả sân ch*t lặng trong khoảnh khắc.

Mẹ chồng bật ra tiếng gào thảm thiết như x/é lòng.

Tiếp theo là âm thanh chói tai của chén ngọc rơi vỡ, cùng tiếng khóc hoảng lo/ạn của gia nhân:

"Lão phu nhân! Lão phu nhân sao vậy!"

"Đỡ mau! Bấm nhân trung đi!"

"Lương y! Gọi lương y gấp!"

Trong hỗn lo/ạn,

tôi khẽ ho khan đúng lúc.

Ngân Liên đang canh ở giường lập tức chồm tới, vừa mừng vừa tủi, giọng nghẹn ngào:

"Phu nhân! Phu nhân tỉnh rồi ư?!"

Tiếng gọi đó khiến sân im bặt.

Lập tức có tiếng bước chân gấp gáp.

Cửa phòng "két" một tiếng mở toang.

Bóng dáng mẹ chồng xuất hiện nơi cửa.

Hai tỳ nữ hai bên gắng sức đỡ lấy bà.

Chỉ bảy ngày thôi,

bà tựa già đi hơn chục tuổi.

Mái tóc bạc thường ngày búi gọn giờ xõa vài lọn, rối bời dính trên má.

Dáng người thẳng tắp ngày nào giờ khom khom, hoàn toàn dựa vào tỳ nữ mới đứng vững.

"A Man, con tỉnh rồi?"

Giọng bà rá/ch bời, khản đặc gần như không thành tiếng.

Tôi vật vã chống dậy, gương mặt sốt ruột:

"Mẫu thân, con vừa nghe thấy tiếng phó tướng Trần? Hắn đã về rồi ư? Đã tìm thấy phu quân chưa? Phu quân không sao phải không?"

Tôi giơ tay nắm lấy vạt áo mẹ chồng, như kẻ ch*t đuối vớ được cọc c/ứu.

Mẹ chồng siết ch/ặt tay tôi, đầu ngón tay lạnh ngắt, r/un r/ẩy dữ dội.

Bà nhìn tôi, đ/au đớn lắc đầu, nước mắt rơi xuống.

"Yển Nhi... hắn... hắn không về được nữa rồi..."

Tôi như không hiểu lời bà nói.

Ngơ ngác chớp mắt, lẩm bẩm:

"Không về được là sao? Mẫu thân... mẹ nói gì vậy? Con không hiểu..."

Rồi bỗng như chợt hiểu ra.

Tôi đi/ên cuồ/ng gi/ật chăn định lao xuống giường.

"Mẹ lừa con! Phu quân sẽ không bỏ con đâu! Con phải đi tìm hắn!"

"Không được! A Man! Con nghe lời!"

Mẹ chồng ghì ch/ặt tôi, giọng khàn đặc.

"Mẹ đã mất Yển Nhi rồi, nếu con có mệnh hệ gì, chẳng phải gi*t mẹ sao!"

Bà siết ch/ặt tay tôi, như sợ buông ra là tôi sẽ biến mất, ánh mắt dừng lại trên bụng tôi.

"A Man, dù không nghĩ cho bản thân, con cũng phải nghĩ cho đứa bé trong bụng!"

"Lương y hôm qua mới chẩn đoán, con đã có th/ai gần hai tháng rồi, đây là giọt m/áu duy nhất Yển Nhi để lại trên đời!"

"A Man, nghe lời! Vì đứa bé này, con phải giữ mình!"

Cả người tôi như trời giáng sét.

Mọi cử động giãy giụa ngừng bặt.

Tôi khó tin từ từ cúi nhìn bụng mình vẫn phẳng lì, ánh mắt vô h/ồn.

"Con... con ư?"

Tôi thất thần lặp lại.

"Phải, là con của con và Yển Nhi..."

Mẹ chồng ôm ch/ặt tôi, gắng sức khuyên can.

"A Man, từ nay ba bà cháu ta, thật sự phải nương tựa nhau rồi..."

Tôi r/un r/ẩy giơ tay, thận trọng đặt lên bụng.

Khoảnh khắc sau, nỗi đ/au lớn lao dường như cuối cùng tìm được lối thoát.

Tôi oà khóc nức nở.

Khóc đến mức lông mày r/un r/ẩy, thân thể mềm oặt ngã ngửa.

Tiếng mẹ chồng kinh hãi vang lên:

"A Man!"

"Mau! Gọi lương y tới đây!"

Không ai nhìn thấy,

khóe môi tôi khẽ cong lên.

**08**

Người mã triều đình lại lục soát dưới vực hơn chục ngày nữa.

Nơi đó địa thế cực kỳ hiểm trở.

Vách đ/á dựng đứng, khe sâu nước xiết, lại thường xuất hiện dấu chó sói, người hiếm lui tới.

Thẩm Cảnh Yển, căn bản không còn khả năng sống sót.

Bất đắc dĩ, gia tộc họ Thẩm đành đặt khúc chân tìm được vào qu/an t/ài, thay cho y quan, miễn cưỡng cử hành tang lễ.

Chiếu chỉ truy phong của triều đình đến phủ Hầu vào trưa ngày trước khi phát tang.

Lúc ấy, trong phủ trắng xóa phướn tang, không khí ngột ngạt.

Hoạn quan trong cung tay cầm lụa vàng bước vội vào.

Tôi mặc tang phục trắng toát, mặt tái nhợt, được Ngân Liên đỡ, quỳ ở hàng đầu điện linh.

Giọng the thé của hoạn quan vang lên:

Trước là nhắc lại chiến công hiển hách của Thẩm Cảnh Yển, thương tiếc tài hoa yểu mệnh, đặc cách truy phong Trung Dũng Hầu, ban hậu táng.

Tiếp theo, nhắc đến tôi:

"Sở thị môn Thẩm, tính ôn nhu, hạnh đoan trang. Với chồng hết tình loan phượng, với mẹ chồng giữ đạo hiếu thuận, hiền đức thận trọng, xứng gương khuê các. Nay chợt mất trụ cột, bi thương quá độ, người nghe đều xót xa. Trẫm lòng thương xót, sắc phong Nhất phẩm Trinh Kính phu nhân, hưởng bổng lộc gấp đôi, ban ấn vàng phượng cáo, để rạng đức hạnh, an ủi lòng người."

Hai chữ "Trinh Kính" nặng tựa ngàn cân.

Là tán dương cao quý nhất dành cho tiết phụ, bịt kín mọi dị nghị tương lai.

Hoạn quan tạm dừng.

Ánh mắt dừng trên bụng tôi, giọng dịu dàng hơn.