Nếu không nghe được những lời bẩn thỉu đó, ta đã làm theo lời họ. Nhưng giờ đây, ta chỉ ngồi thâu đêm trong thiền phòng, tỉ mỉ tạo ra một chiếc ngọc bội giả đến mức khó phân biệt.

Sáng hôm sau xuống núi, ta thẳng đường tới phủ Lục gia.

Trong phòng Lục Minh Uyên, lão đại phu được thuê diễn trò đã đợi sẵn. Thấy ta bước vào, hắn liền thở dài n/ão nề, trong khi Trương thị giả vờ lau nước mắt không tồn tại.

Lục Minh Uyên quấn khăn che trán, thở hắt ra như đèn cạn dầu, nửa nằm nửa ngồi dựa vào đầu giường. "Thanh Ly, lại đây." Hắn hiếm hoi chủ động vẫy tay gọi ta.

Ta ngoan ngoãn tiến đến trước giường.

Lục Minh Uyên hé mắt nhìn ta: "Thanh Ly, dù mẫu thân có van nài thế nào, nàng cũng không được đồng ý, nhớ kỹ chưa?"

Ta giả bộ ngơ ngác nhìn Trương thị: "Bá mẫu, rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy?"

Trương thị há mồm định nói, nhưng liếc con trai rồi lại thở dài: "Thanh Ly, đừng hỏi nữa."

Phải công nhận, Trương thị diễn xuất khá nhập tâm, từ biểu cảm đến cử chỉ đều đạt đến độ tinh xảo. Lão đại phu mời về còn diễn lố hơn, liếc mắt ra hiệu cho ta ra ngoài nói chuyện.

Ta vội ki/ếm cớ bước ra, hai mẹ con họ Lục mừng rỡ trong bụng, chẳng buồn giả vờ ngăn cản.

Sau hòn non bộ, lão đại phu gặp ta liền thở dài: "Cô nương, phu quân chưa cưới của cô tình hình rất nguy kịch..."

Ta vội đặt tay lên ng/ực làm bộ lo lắng: "Lão tiên sinh cứ nói thẳng, tiểu nữ chịu được."

Thấy ta hợp tác, hắn lập tức đổi giọng: "Kỳ thực... vẫn còn cách c/ứu mạng chàng."

"Xin ngài chỉ giáo!" Ta sốt ruột thúc giục. Lão già dài dòng quá, sợ không giữ được cảm xúc.

"Chỉ sợ cô nương không làm nổi!" Hắn lại vòng vo.

Ta liền đ/á/nh trống lảng: "Dù lên non xuống biển, đổi mạng c/ứu người, tiểu nữ cũng cam lòng! Xin ngài chỉ đường."

Lão già gật đầu hài lòng, cuối cùng vào đề: "Chỉ cần có được 'Long Huyết Đoạn Tục Lan', phu quân của cô sẽ được c/ứu."

Ta gằn giọng hỏi: "Nơi nào tìm được?"

"Chỗ đó..."

"NÓI!"

Thấy mắt ta đỏ ngầu, hắn tưởng ta thật lòng: "Chỉ có ở Hắc Long Nhai..."

Chưa dứt lời, ta đã như cơn lốc quay về phòng Lục Minh Uyên.

"Bá mẫu, tiểu nữ xin phép đi vài hôm, nhờ người chăm sóc Minh Uyên." Ta thi lễ xong quay gót.

"Thanh Ly!" Lục Minh Uyên hốt hoảng gọi gi/ật lại.

Ta ngoảnh đầu, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào ngọc bội bên hông ta: "Nàng định đi đâu?"

Đương nhiên ta không nói thật là lên kinh thành nhận phụ thân, cư/ớp đoạt cơ hội của hắn và bạch nguyệt quang.

"Con gái đàn bà có chuyện riêng, con trai hỏi nhiều làm gì!" Trương thị vội vàng ra mặt, sợ ta nhắc đến Hắc Long Nhai.

Thấy ta không hiểu chuyện, Lục Minh Uyên đành chủ động: "Nàng đi vắng mấy ngày, để lại ngọc bội cho ta làm kỷ niệm được không? Một ngày không thấy nàng, ta không quen."

Ta vốn đã nóng lòng tặng hắn, nhưng sợ vội vàng sinh nghi. Thấy hắn mở miệng, ta lập tức tháo ngọc bội giả đặt bên gối: "Thấy ngọc như thấy người, Minh Uyên à, hãy để nó thay ta bên chàng. Chàng sẽ sớm khỏe lại, tin ta đi."

"Ừ, ta tin." Lục Minh Uyên cố nén cười, "Nàng đi sớm về sớm, lên đường cẩn thận."

Sau màn kịch đạo đức giả, ta rời phủ Lục gia.

Về nhà thu xếp đồ đạc, giao nhà cửa cho Ngô m/a ma - người nuôi ta từ nhỏ, ta hướng thẳng đến Hắc Long Nhai.

Diễn thì phải diễn cho trọn vẹn.

Đến nơi cách xa trấn nhỏ, ta lên xe ngựa thuê trước, thẳng tiến về phương Bắc.

*

Để kịp đến Lệ vương phủ trước Lục Minh Uyên và Liễu Tư Tư, ta ngày đêm gấp đường.

Tới kinh thành, ta không thẳng tiến vương phủ mà bỏ tiền dò la nơi Lệ vương thường tiêu khiển.

Biết được hắn cách hai ngày lại đến Túy Âm các nghe đàn thưởng trà, đúng hôm nay là dịp, ta lập tức tìm đến.

Có lẽ do duyên trời định, vừa đổi nam trang ngồi trong quán chưa bao lâu, chiếc xe ngựa treo biển "Lệ" đã dừng trước cửa.

Trung niên nam tử khí thế bá vương tỏa ra tứ phía bước xuống xe.

Thân hình cao lớn, ngũ quan đoan chính, dù đứng tuổi vẫn phong thái lẫm liệt. Chẳng cần nhíu mày mà vầng trán đã hằn lên nếp nhăn hình chữ Xuyên, toát lên vẻ khó gần.

Chủ quán cùng tiểu nhị vội chạy ra cúi rạp người: "Bẩm vương gia."

Ta lặng lẽ ngồi quan sát, đợi hắn vào gian phòng riêng mới chậm rãi tiến đến.

Hai vệ sĩ chặn đ/ao ngăn lại.

Ta nhét cho họ hai túi bạc: "Nhờ hai huynh đưa tấm ngọc bội này cho vương gia xem qua, tuyệt không làm khó."

Túi bạc nặng trịch, yêu cầu lại đơn giản, hai người lập tức đồng ý.

Một người tiếp tục canh giữ ta, kẻ kia cầm ngọc bội vào gian hộp.

Chốc lát sau, vệ sĩ bước ra cung kính mời ta vào.

Trong phòng, Lệ vương ngồi uy nghi như mãnh hổ. Người không biết tưởng hắn đang thưởng trà nghe đàn, kẻ biết chuyện ngỡ như hắn đang giám trảm nơi pháp trường.

"Phụ vương!"

Vừa bước qua cửa, ta quỳ sụp xuống, vừa khóc vừa kể lể: "Con tên Thẩm Thanh Ly, mẫu thân là Thẩm Nguyệt Trì, người trấn Mai Khê, năm nay con mười tám tuổi, sinh nhật ngày mười sáu tháng năm..."

"Nguyệt Trì!"

Phụ thân ta đ/ập bàn đứng dậy, giọng r/un r/ẩy: "Mẫu thân của con đâu?"

Xem hắn như vậy, ắt đã từng thâm tình với mẫu thân ta, chắc không chịu nổi hung tin.

Ta co rúm cổ, lén lùi gối về sau: "Mẫu thân... đã qu/a đ/ời..."

"Qu/a đ/ời?"

Phụ thân như bị sét đ/á/nh ngang tai: "Khi nào?"

"Năm năm trước," ta lại lùi thêm hai bước, dừng ở khoảng cách đ/ao không ch/ém tới, "nhà hàng xóm bị ch/áy, mẫu thân c/ứu được bà lão nhưng trọng thương không qua khỏi..."

"Con đã đem ném xuống mồ hầu hạ nàng chưa?" Phụ thân nghiến răng nghiến lợi, hai mắt đỏ ngầu.