Chương 1: Lý Thế Dân Nứt Lòng: Khởi Binh Tấn Dương Cha Con Phản Mục Khóc Lóc

Trước niên hiệu Trinh Quan, gió bắc lạnh lẽo thổi qua. Lo/ạn thế cuối nhà Tùy khiến gia quốc như dây cung đ/ứt g/ãy. Năm ấy, Lý Thế Dân hai mươi chín tuổi khoác giáp đứng trên thành Tấn Dương, ánh mắt sắc bén như lưỡi d/ao băng ngày đông Trường An. Hắn tưởng có thể đồng tâm hiệp lực với phụ thân Lý Uyên, nhân thiên hạ đại lo/ạn đoạt lấy đế vị. Không ngờ một cuộc tranh luận giữa hai cha con trong đêm khuya lại trở thành khởi ng/uồn những vệt nước mắt suốt đời hắn.

Đêm tối như mực. Trong doanh trại phủ Tấn Dương, lửa than trong lò sưởi nhuộm đỏ gương mặt mọi người. Lý Uyên nhíu ch/ặt lông mày, giọng trầm đầy kiên quyết: "Thời cơ chưa tới, khởi binh tất bại. Trẫm muốn rút quân."

Lý Thế Dân lòng đ/au như c/ắt. Rút ư? Lúc này chư hầu nổi lên như ong, chỉ cần chần chừ một chút sẽ đ/á/nh mất đại thế.

"Phụ thân!" Hắn đứng phắt dậy, giáp trụ va chạm loảng xoảng, "Đại Tùy đã hết đường xoay chuyển, không xuất binh lúc này thì đợi đến bao giờ?"

Ngón tay Lý Uyên gõ mạnh xuống án thư, ngọn nến chao đảo theo: "Thiên hạ chó sói vây quanh, nếu thất bại, họ Lý vạn kiếp không thể quay đầu!"

Trong doanh trại yên lặng ch*t người. Trong ng/ực Lý Thế Dân ngọn lửa bốc lên chạm tận đáy mắt, hắn hiểu rõ sự do dự lúc này đồng nghĩa với việc vận mệnh cả gia tộc sẽ bị nh/ốt ch/ặt trong tương lai u ám. Hắn nhìn thẳng vào phụ thân, giọng r/un r/ẩy nhưng chứa đựng quyết đoán thép: "Nếu lùi một bước, con cháu đời sau đều sẽ thành kẻ vo/ng quốc!"

Lý Uyên trầm mặc, không buông lời nhượng bộ.

Khoảnh khắc ấy, Lý Thế Dân cảm thấy con đường phía trước tối đen như mực. Cảm xúc dồn nén lâu ngày cuối cùng cũng vỡ òa, hắn bất ngờ quỳ sụp xuống, hai đầu gối va vào nền gạch lạnh ngắt phát ra âm thanh đục đặc. Nước mắt như chuỗi ngọc đ/ứt dây lăn dài: "Con biết hành động này cửu tử nhất sinh, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ Lý ta sẽ vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên!"

Trong ánh lửa, gương mặt hắn kiên cường như được đục đẽo bằng d/ao, nhưng đầy rẫy vết nước mắt. Binh sĩ nín thở đứng yên, ngay cả gió đêm cũng như đóng băng trước cuộc đối đầu cha con này.

Lý Uyên bị sự quyết liệt ấy chấn động, im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn thở dài một hơi dài lẫn khói trắng: "Thế Dân, lòng con còn kiên định hơn phụ. Thôi được – nghe con một lần!"

Khoảnh khắc ấy, nước mắt Lý Thế Dân lại tuôn trào, nhưng không còn là nỗi sợ hãi yếu đuối, mà là sự hòa quyện giữa chiến thắng và trách nhiệm. Hắn ngẩng đầu nhìn phụ thân, ánh mắt lấp lánh nước mắt phản chiếu thứ ánh sáng định đoạt vận mệnh nhà Đường.

——

Mấy ngày sau, trống trận khởi binh Tấn Dương làm rung chuyển lớp tuyết dày ải Nhạn Môn. Lý Thế Dân cùng huynh đệ dẫn quân công thành chiếm đất, thẳng hướng Trường An. Trong làn ki/ếm ánh đ/ao quang, trái tim hắn vẫn bị cuộc tranh cãi đêm ấy giằng x/é. Mỗi lần xung trận, hắn đều nghe văng vẳng bên tai lời phụ thân "nếu thất bại, vạn kiếp không quay đầu", như một lời thề vô hình thúc giục hắn tà/n nh/ẫn hơn, nhanh hơn. Ngày hạ được Trường An, từng bông tuyết nhỏ lãng đãng trên không trung cung thành. Lý Thế Dân cưỡi ngựa đứng trước cổng thành đỏ thẫm, chợt nhớ tới mẫu hậu Đậu thị đã khuất bóng. Thành công rồi mà không có mẹ để báo đáp, ng/ực hắn quặn đ/au, nước mắt lại lăn dài. Tướng sĩ chỉ thấy hắn ngửa mặt hét vang, nhưng không nghe thấy tiếng nấc nghẹn ẩn trong tiếng hét ấy.

——

Sau khi đăng cơ, Lý Uyên dù xưng thiên tử nhưng quốc chính phần lớn đều nhờ vào nhị tử. Lý Thế Dân dùng mưu lược quân sự kinh người bình định các thế lực cát cứ. Nhưng mỗi khi đêm về, hắn thường ngồi một mình dưới ánh đèn, nhớ lại trận khóc lóc trong doanh trại Tấn Dương năm nào. Đó không phải là yếu đuối, mà là tình cảm ruột thịt sâu nặng, là vết thương đầu tiên hắn chịu đựng vì sự nghiệp mở mang nhà Đường.

Hắn hiểu rõ, cả đời mình nhất định bị giằng x/é giữa hai thái cực "cường giả" và "đa tình". Giọt lệ đêm ấy không chỉ để thuyết phục phụ thân thay đổi quyết định, mà còn là lời thề nặng với trời đất: Nếu có được thiên hạ, nhất định sẽ dùng m/áu và nước mắt để bảo vệ chúng sinh.

Chương 2: Lý Thế Dân Bi Thương: Mẫu Hậu Vắng Bóng, Yến Tiệc Đại Nghiệp Hóa Bi Trường

Mùa đông Trường An, sương phủ trắng mái ngói cung thành. Nội cung treo đèn kết hoa, tiếng sênh tiêu trống phách từ Hàm Nguyên Điện lan tỏa, như dòng sông vô hình chảy qua thềm đan, vượt đạo đuôi rồng, hòa vào náo nhiệt muôn dân chúc mừng.

Đó là đêm yến tiệc đầu tiên sau khi đại nghiệp họ Lý thành tựu – bách quan chỉnh tề, công thần xếp hàng, cờ rư/ợu phấp phới, nhựa thông trong lò sưởi n/ổ lách tách, ánh lửa nhuộm hồng từng khuôn mặt phấn khích.

Lý Thế Dân thay bộ lễ phục tay rộng bên ngoài giáp trụ thêu vàng, ngọc bội đeo eo khẽ vang. Hắn đi đến trước điện, chỉ thấy trong làn khói hương thoang thoảng mùi nhựa thông và quế chi. Chiến kỳ treo trong điện đã đổi từ lụa sang gấm, công danh Lăng Yên tuy chưa vào các nhưng đã khắc sâu vào lòng mọi người. Thái thường bác sĩ xướng lễ, thái giám truyền chiếu cao giọng, quần thần đồng thanh hô "vạn tuế". Sóng nhiệt cùng thanh âm con người ập vào mặt, nhưng khoảng trống trong ng/ực hắn lại âm thầm mở rộng – như gió xuyên qua lau sậy Động Đình, không sao nắm bắt.

"Nhị lang." Lý Uyên ánh mắt ôn hòa, nâng chén về phía hắn, "Hôm nay yến tiệc khép lại nghiệp chưa thành triều trước, cũng mở ra chương mới cho triều đình. Lại đây, cha con ta cùng uống."

Ánh hổ phách trong chén bạc run nhẹ. Đầu ngón tay Lý Thế Dân siết ch/ặt, rư/ợu nóng nơi cổ họng chưa kịp trôi xuống, nụ cười của mẫu thân Đậu thị đã thoáng hiện trong đáy mắt – bà từng ngồi khâu giáp cho hắn trong đêm đông Tấn Dương, sợi chỉ kéo theo tơ trăng mảnh mai; cũng từng vỗ lưng hắn khi mới tập cưỡi ngựa b/ắn cung, dặn đừng nóng vội. Giờ đây, cột điện dù cao, bóng cờ dù rợp, nhưng đã không còn bóng dáng mờ nhạt ấy.

Nhịp trống của nhạc công chuyển điệu, cung nữ dâng mâm vào tiệc. Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối đứng hầu hai bên, bẩm báo việc an dân các nơi, vận chuyển kho lẫm. Lý Thế Dân nghe mà trong lòng nghẹn lại câu hỏi: "Mẫu hậu có biết hôm nay không?" Lời ấy đương nhiên không thể thốt ra. Hắn biết Đậu hoàng hậu đã ra đi trước lo/ạn thế, an táng tại Bắc Sơn. Bà không thấy được ngày này; mà ngày này, lại bắt hắn nhận ra bà không thể thấy.

Ngoài điện gió tuyết bắt đầu nổi, giáo mác của Vũ Lâm quân lấp lánh dưới ánh lửa như sao rơi. Tay Lý Thế Dân cầm chén run nhẹ, hắn chợt điều chỉnh hơi thở, như lúc trên chiến trường chỉnh sức căng dây cung. Đỗ Như Hối nhận ra dị thường, khẽ nghiêng người nói nhỏ: "Điện hạ khổ cực nhiều năm, hôm nay cuối cùng đã yên ổn. Nên nghỉ ngơi chút."

Lý Thế Dân khẽ gật đầu, nhưng cổ họng như bị mũi kim nhỏ đ/âm vào.

Thái thường tiếp tục dạo nhạc, ca nữ cất bài "Phá Trận Nhạc", lời ca vút cao, hát đến đoạn "Vương sư khải hoàn"