Chương 8: Hương Mai Vấn Vương - Cung Cấm Lưu H/ận

Sau khi Thái Thượng Hoàng trở về Thượng Dương Đông Cung, những ngày tháng tiếp theo tựa như một cuộc chờ đợi miên man. Mỗi độ đông tàn xuân tới, ngài lại cùng mấy thân tín lặng lẽ bước vào nơi bóng mai phủ kín. Không trống nhạc, không nghi trượng, chỉ có ngài đối diện cùng cây mai tỏa hương thơm ngát.

Cao Lực Sĩ từng khuyên: "Bệ hạ, xuân hàn sương nặng, xin ngài giữ gìn long thể."

Lý Long Cơ chỉ lắc đầu: "Nếu trẫm không đến, tên tuổi nàng sẽ bị năm tháng nuốt chửng."

——

Dù xã tắc Đại Đường dần ổn định, nhưng cảnh thịnh vượng ngày xưa đâu còn thấy nữa. Trường An trong thành dân chúng vẫn sống đời thường, tiếng trống phố vẫn điểm canh sớm chiều, nhưng chẳng còn cảnh muôn nước chầu về như thuở nào. Nơi thâm cung càng thêm vắng vẻ, giữa đám cỏ hoang tường đổ, chỉ còn tiếng gió thoảng qua.

Thế nhưng, mỗi độ mai nở, Thượng Dương Đông Cung lại đông nghịt khách tham quan. Từ xa người ta đã ngửi thấy hương mai già thoảng đưa, tương truyền đó là bằng chứng h/ồn phách Mai Phi chưa tan.

Có cụ già chỉ cây mai bảo trẻ nhỏ: "Hoa này tỏa hương ngàn dặm, chỉ để chờ một người." Bọn trẻ nghe không hiểu, chỉ thấy lãng mạn động lòng.

——

Một năm vào tiết Nguyên Đán, Lý Long Cơ lại đến trước cây mai. Trời vừa tạnh, tuyết trắng còn phủ mặt đất, cành mai đã điểm những nụ hồng e ấp. Ngài chắp tay sau lưng, chậm rãi ngâm bài "Lâu Đông phú":

"Lầu đông trăng tỏ, trăng treo ngoài rèm ngọc; Lầu tây gió đưa, gió thổi từ bóng mai..."

Giọng ngài vang vọng trong cung điện trống không, tựa khúc nhạc không hồi kết.

Cao Lực Sĩ lặng lẽ lui ra, mặc cho gió tuyết mang những lời thơ đi xa.

Khi đọc đến câu "Tạ trời chẳng tạ người", Lý Long Cơ dừng lại thở dài: "Nàng hiểu trẫm, và sớm biết trẫm rồi sẽ có ngày hiểu nàng."

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt ngài lấp lánh nỗi niềm bi ai lẫn an nhiên.

——

Để tưởng nhớ Mai Phi, ngài hạ lệnh tu sửa khu vực quanh Thượng Dương Đông Cung thành "Mai Ảnh Uyển", không xây điện cao, không dựng tượng, chỉ giữ nguyên những cây cỏ cùng bức tường đổ. Và ban chiếu khắp thiên hạ: Phàm ai vào uyển, không được ồn ào, không được bẻ cành, chỉ được lặng lẽ chiêm ngưỡng.

Từ đó về sau, dẫu Trường An bao phen binh lửa hay năm tháng đổi thay, bóng mai nơi ấy vẫn lạnh lùng nguyên vẹn như thuở ban đầu.

——

Một đêm mai nở rộ nữa lại về, Lý Long Cơ lần cuối đặt chân đến Mai Ảnh Uyển. Khi ấy tóc ngài đã bạc trắng, bước chân chậm chạp. Cao Lực Sĩ đỡ ngài đến dưới gốc mai già.

"Tâu bệ hạ, đã đến lúc hồi cung an nghỉ."

Lý Long Cơ mỉm cười lắc đầu, đăm đăm nhìn cành hoa trắng xóa tựa tuyết: "Công nghiệp vinh hoa đời trẫm, đều đã thành mây khói. Duy chỉ cây mai này, còn nhớ những tâm tư thuở nào." Ngài giơ tay lên, như muốn chạm vào làn hương thoảng trong không trung, khẽ thốt lời cuối: "Giang Thái Bình, trẫm đời này đã phụ nàng, nguyện kiếp sau, không còn cách trở cung cấm."

Nói xong, ngài khép mắt, nhẹ nhàng tựa vào gốc mai. Gió đêm mang theo tiếng chuông sớm vọng về từ phương xa, cũng mang theo tia nắng đầu tiên của bình minh.

——

Nhiều năm sau, du khách vẫn có thể tìm thấy cây mai già nơi đất cũ Trường An. Mỗi độ hoa nở, cả thành đều thoang thoảng hương thơm. Cụ già bảo lớp trẻ:

"Đó là tình ý giữa Đường Minh Hoàng và Mai Phi, hóa thành h/ồn mai bất tán. Dẫu vật đổi sao dời, hương thơm vẫn vậy."

Hương mai vấn vương, cung cấm lưu h/ận. Phong hoa Đại Đường cùng mối tình không thể bù đắp, cứ thế trong bóng hoa, trở thành huyền thoại không bao giờ phai.