Hắn không lập tức đáp lại. Một lúc lâu sau, hắn chỉ thốt lên bốn chữ: "Đã hiểu rõ sự chuẩn bị."

Nội thị lui xuống. Cao Lực Sĩ ôm chiếc hộp, cúi mắt đứng yên, nghe thấy bên ngoài thềm điện, tiếng bước chân ngày càng rõ rệt - đó là bước chân của nhiều người, nhịp bước đều đặn như một trận đấu vô hình đang từ từ áp sát bên phải án thư.

Chương V: Yến Tiệc Cung Đình Gió Xoay, Ngầm Sóng Nổi Dậy

Buổi sớm ở Phù Dung điện, khắp phòng tỏa hương thơm từ làn hơi suối nước nóng. Dương Quý Phi dậy sớm trang điểm xong xuôi, đôi mắt mang sắc xuân, nàng khoác tấm sa xanh đ/á mỏng, hòa quyện cùng ánh tuyết tan ngoài cửa sổ.

"Yến tiệc hôm nay phải long trọng hơn mọi khi." Nàng nhìn bóng mình trong gương đồng, giọng điệu bình thản nhưng mang sức ép không thể chối từ.

Oanh Nhi gật đầu: "Nương nương yên tâm, Thượng Thiện cục đã chuẩn bị bảy mươi hai món sơn hào hải vị, lại còn có lệnh gấp chuyển vải tươi từ Nam Hải đến."

Dương Quý Phi khẽ mỉm cười. Tuy không tận mắt chứng kiến bài phú "Lâu Đông" đêm qua, nhưng bức họa bóng mai kia đã khiến nàng thấu hiểu. Hôm nay, nàng muốn cả cung đình nhìn thấy rõ: Ai mới là người phụ nữ thực sự xứng đáng đứng bên hoàng đế.

——

Giữa trưa, trước cung suối nước nóng, lọng hoa giương cao. Cung nữ tay bưng khay vàng, nội thị lần lượt dẫn đường. Lý Long Cơ ngồi kiệu đến, mặc thường phục màu vàng tươi, vẻ mặt thoạt nhìn ung dung nhưng giữa chặng mày khẽ ẩn nét mỏi mệt khó nhận ra.

Khi hắn cùng Dương Quý Phi xuất hiện, sóng người quỳ lạy dâng lên như thủy triều. Âm nhạc vang lên, hơi nước lượn lờ tựa cung điện giữa mây.

Trong yến tiệc, Dương Quý Phi tự tay dâng quả vải chín đầu mùa, giọng cười như hoa nở: "Tối qua bệ hạ chẳng ngon giấc, hôm nay chính là dịp dưỡng sinh."

Lý Long Cơ chỉ khẽ gật đầu, ngón tay xoa nhẹ mép chén, không tỏ thái độ rõ ràng.

Cao Lực Sĩ đứng hầu bên cạnh, trong lòng như đ/è nặng hòn đ/á. Sáng nay hắn theo lệ cất kỹ hộp đựng bài phú, lại một lần nữa kiểm tra nút thắt trên dải lụa trắng. Hắn biết, hoàng thượng không hề quên, chỉ là vẫn còn đang cân nhắc.

——

Thượng Dương Đông cung.

Lúc này, Mai Phi đang ngồi dưới gốc mai. Sau trận phong tuyết đêm qua, cây mai già mới chuyển đến bất ngờ trổ hai đóa hoa trắng. A Phô vui mừng chỉ cho nàng xem: "Nương nương, đây là điềm lành đó!"

Mai Phi ngẩng mắt, ánh mắt dịu dàng thoáng hiện như cũng làm sáng lên hai đóa hoa. Nàng đưa tay vuốt nhẹ cánh hoa, khẽ nói: "Vạn vật có thời, như hoa tự nở."

A Phô không nhịn được thốt lên: "Nhưng hôm nay hoàng thượng cùng Quý Phi đều đến suối nước nóng..."

Mai Phi chỉ khẽ mỉm cười: "Cứ để hắn đi. Tâm người nếu cần trói buộc, rốt cuộc chẳng phải là tâm."

Nàng quay vào trong phòng, trải tờ giấy trắng lên án thư, cầm bút viết mấy câu thơ nhỏ, không oán h/ận cũng chẳng c/ầu x/in, chỉ có phong cảnh bốn mùa cùng nỗi niềm man mác:

"Hoa khai chẳng đợi người

Gió qua hương vẫn ngát"

Đó là tâm tư nàng, cũng là sự tự trọng cuối cùng của nàng với tình yêu.

——

Yến tiệc suối nước nóng dần về cuối, tiếng đàn sắt n/ão nùng. Chợt có nội thị thì thầm bên tai Lý Long Cơ, tấu trình việc gấp trong triều. Lý Long Cơ chau mày, suy nghĩ giây lát rồi đứng dậy.

Dương Quý Phi thấy vậy vội nắm tay tiễn đưa: "Bệ hạ nên sớm hồi cung nghỉ ngơi, chớ lao lực quá độ." Giọng điệu vẫn khéo giấu đi sự dò hỏi.

Lý Long Cơ chỉ mỉm cười nhạt, không nói thêm lời.

Trở về Thúy Hoa tây các, việc đầu tiên hắn làm là lấy ra chiếc hộp phú được buộc bằng dải lụa trắng. Mây ngoài cửa sổ nhuộm đỏ dưới ánh chiều tà, hắn lặng lẽ ngồi đọc đi đọc lại mấy câu "Lâu đông có trăng, lâu tây có gió".

Khoảnh khắc ấy, hắn như lại thấy bóng hình Mai Phi ngày đầu gặp gỡ, nàng mặc áo trắng đứng giữa tuyết.

"Giang Thái Bình..." Hắn khẽ gọi tên nàng, giọng nói gần như tan theo làn gió.

Cao Lực Sĩ lặng lẽ tiến lên, cúi đầu thưa: "Bệ hạ, bài phú này... có nên hồi âm?"

Lý Long Cơ nhắm mắt hồi lâu, rốt cuộc chậm rãi mở lời: "Thời cơ chưa tới. Nhưng..." Hắn ngập ngừng một chút, "Lệnh cho Thượng Dương tăng thêm hương án, cúng hai mươi cành mai xuân, lại sai Thái Y thường xuyên cấp phương th/uốc tốt, giữ gìn giấc ngủ cho nàng."

Những chỉ dụ này, thoạt nghe như ân sủng bình thường, nhưng trong ngôn ngữ ngầm cung đình đã mang hàm nghĩa khác. Cao Lực Sĩ trong lòng xúc động, cung kính vâng mệnh.

——

Đêm khuya, bên gối Mai Phi chợt ngạt ngào hương mai. Nàng ngồi dậy nhìn, chỉ thấy trên hương án mới thêm ngoài sân, ánh nến ấm áp tỏa sáng, hai mươi cành mai run nhẹ dưới bóng đèn.

A Phô vui mừng: "Nương nương, đây là hoàng thượng..."

Mai Phi giơ tay ra hiệu im lặng. Nàng bước tới trước hương án, cúi người hít nhẹ, khóe môi nở nụ cười thoáng ẩn.

Nàng biết, đó không đơn thuần là ban thưởng, mà là lời đáp ngầm hiểu: Hắn đã thấy, và vẫn còn nhớ.

Đêm nay ở Thượng Dương, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng hoa nở.

Chương VI: Điềm Báo Lo/ạn Thế, Bóng Mai Khó Giữ

Xuân chưa dứt, Trường An thành đã man mác nỗi bồn chồn khó tả. Tấu báo từ biên ải liên tiếp dâng về, giá lương Quan Trung lên xuống thất thường, tin đồn lan khắp chợ phường. Tiếng gió trong ngoài Đại Minh cung dần nhuốm mùi tanh sắt.

Lý Long Cơ ở cần chính vụ bản lâu triệu kiến tể tướng, khu mật đại thần, bề ngoài bàn việc xuân canh cùng ca vũ, nhưng trong lòng đã ghi nhớ những tin báo động từ ải quan. Hắn hiểu rõ, hành động của An Lộc Sơn ở Phạm Dương không đơn thuần là khoe binh lực.

Chỉ là, trong cung còn một mối tình khó dứt hơn.

——

Trong Thượng Dương Đông cung, hoa mai nở rộ từng đợt. Cây mai già mới chuyển đến giờ đã phủ đầy hoa trắng như mây ngũ sắc đảo ngược. Mai Phi khoác áo ngoài lụa trắng, thong thả dạo bước dưới bóng hoa, thần sắc an nhiên.

A Phô lại có chút hoang mang: "Nương nương, dạo này kinh thành liên tiếp nhận tin binh biến, đêm qua ngoài chợ còn đồn quân Phạm Dương nam tiến..."

Mai Phi dừng bước, ánh mắt xuyên qua từng lớp bóng mai nhìn về chân trời: "Gió mây thiên hạ, liên quan gì đến ta? Việc ta có thể làm, chỉ là giữ gìn góc vườn này."

Giọng nàng tuy nhẹ nhưng kiên định.

——

Hôm ấy, Cao Lực Sĩ phụng chỉ đến Thượng Dương.

"Hoàng thượng có lời," hắn cúi mình, "nếu nương nương có hứng, xin chép lại bài phú 'Lâu Đông' thành một quyển, để trong nội phủ bí các, dùng để thưởng xuân."

Mai Phi gật đầu mỉm cười. Nàng hiểu đây là dụng ý khác của Lý Long Cơ: Trong lúc phong vân đang dấy, lấy danh nghĩa tàng thư để giữ cho nàng cùng bài phú một chỗ an toàn.

Nàng lại trải giấy, tự tay chép lại bài "Lâu Đông phú" không thay đổi một chữ, đồng thời thêm vào cuối một câu: "Nguyện hoa mãi trong lòng người, bất kể thế cục ra sao."

Cao Lực Sĩ nhận cuộn phú, trong lòng chua xót, cúi chào thật sâu: "Nương nương yên tâm, thần tất tự tay đưa vào bí các."