Chương 1: Dấu Giày Trên Ngự Sàng

Đêm sâu thăm thẳm, thành Trường An chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn vài ngọn đèn leo lét trên tường cung. Cánh cửa gỗ sơn đỏ của Tây Các Thúy Hoa đóng ch/ặt, nhưng bên trong ngự sàng lại là một không gian ấm áp khác. Lý Long Cơ nửa nằm tựa vào chăn gấm, đầu ngón tay vuốt nhẹ mái tóc của Mai Phi, hương trầm quyện với mùi mai khiến thời gian như quay ngược về ngày đầu gặp gỡ.

"Bệ Hạ, thật sự sẽ không bị phát hiện chứ?" Giọng Mai Phi khẽ như sợ làm vỡ tan sự yên bình hiếm hoi này.

"Trẫm đã sắp xếp hết, đêm nay chỉ có ta và nàng." Lý Long Cơ đáp dịu dàng, nhưng trong lòng thoáng chút bất an. Hắn hiểu rõ, ở đầu bên kia của sự sủng ái - Dương Ngọc Hoàn - lòng kiêu hãnh cùng sự nh.ạy cả.m của nàng không bao giờ ngủ yên.

Bên ngoài, tiếng bước chân gấp gáp phá vỡ không gian tĩnh lặng. Tiếp theo là lời báo của thị vệ r/un r/ẩy: "Quý Phi đã đến trước các!"

Tim Lý Long Cơ thắt lại. Trong khoảnh khắc, mọi ký ức ngọt ngào đông cứng như bị gió lạnh thổi qua. Hắn đứng phắt dậy, khoác áo ngoài, ôm ch/ặt Mai Phi thì thầm: "Đừng lên tiếng."

Màn the khẽ lay, Mai Phi bị giấu sau bình phong trong buồng. Đầu ngón tay nàng siết ch/ặt vạt áo, từng nhịp tim đ/ập thình thịch vang lên rõ mồn một.

Tiếng cửa lớn mở ra chói tai lạ thường. Dương Quý Phi bước vào, đuôi mắt hơi nhếch, trên phục sức còn đọng hạt sương đêm. Ánh mắt lạnh lùng quét khắp gian phòng: "Mai tinh đâu?"

Giọng điệu thẳng thừng, không một chút vòng vo.

"Ở Đông Cung." Giọng Lý Long Cơ bình thản đến lạ, thậm chí phảng phất mệt mỏi như vừa bị đ/á/nh thức bởi câu hỏi bất ngờ.

Dương Quý Phi không chịu buông tha, bước thêm một bước, tà áo vén lên mùi trầm. Ánh mắt sắc như d/ao đ/âm xuống góc ngự sàng - nơi một chiếc hài thêu lụa xanh nửa khuất trong bóng tối.

"Xin Hoàng Thượng triệu nàng đến, hôm nay chúng ta cùng đi tắm suối nước nóng."

Đây không chỉ là chất vấn, mà còn là cách ép buộc. Lý Long Cơ nhíu mày, giọng vẫn đều đều: "Người này đã bị cách biệt, không đến nữa đâu."

Im lặng giăng đầy không khí. Mai Phi sau bình phong nín thở, hiểu rõ thắng bại cuộc đối đầu này sẽ quyết định số phận mình.

Khóe môi Dương Quý Phi nhếch lên nụ cười mỉa mai: "Thức ăn bừa bộn, dưới ngự sàng có giày đàn bà, đêm qua ai hầu hạ Bệ Hạ, vui say đến nỗi mặt trời lên cao vẫn chẳng thiết triều?"

Từng chữ như lưỡi d/ao băng, không chút nương tay. Nàng tiếp tục lạnh giọng: "Bệ Hạ có thể ra gặp quần thần, thần thiếp sẽ đợi ở các này chờ giá hồi cung."

Lý Long Cơ nhất thời trào lên cơn thịnh nộ nhưng kìm nén xuống. Hắn kéo chăn nằm xuống, quay lưng về phía Dương Quý Phi, giọng khàn đặc: "Hôm nay trẫm không khỏe, không gặp quần thần." Không khí đông cứng thành bức tường vô hình. Dương Quý Phi nhìn bóng lưng ấy, cuối cùng thu hết khí thế, vung tay áo quay đi.

Tiếng cửa đóng vừa dứt, Lý Long Cơ bật dậy.

"Người đâu?" Giọng hắn hiếm hoi mang theo vội vã.

Thái giám quỳ xuống bẩm báo: "Đã theo ý chỉ đưa Mai Phi về Đông Cung Thượng Dương."

Mặt Lý Long Cơ tái xanh, mệnh lệnh chưa kịp ban ra, cơn thịnh nộ đã phá vỡ lý trí. Hắn rút ki/ếm, quát lạnh, ánh ki/ếm loé lên, tên thái giám tự ý hành động gục xuống đất.

Màu m/áu nhuộm đỏ viền đêm, cũng làm tan nát trái tim Mai Phi. Nàng bị đưa về cung, mang theo chút hương tàn cùng nỗi niềm chưa kịp giấu kín.

Đêm khuya, ánh đèn Đông Cung Thượng Dương đơn đ/ộc. Mai Phi nắm ch/ặt chiếc hài được mang về, đáy mắt đầy chua xót khó tả.

"Hoàng Thượng thật sự bỏ rơi thần thiếp rồi sao?" Nàng khẽ hỏi người hầu cận im lặng.

Sứ giả cúi đầu, giọng nhỏ như muốn tan vào đêm: "Hoàng Thượng không ruồng bỏ nương nương, chỉ là Quý Phi quá ngang ngược."

Đầu ngón tay Mai Phi run nhẹ, khóe miệng nở nụ cười tự giễu: "Sợ thương ta thì động lòng đến 'mỹ nhân b/éo', đó chẳng phải là ruồng bỏ sao?"

Đêm ấy, gió Trường An luồn qua tường cung, thổi không tan nỗi đắng trong lòng nàng. Chiếc hài bỏ quên trên ngự sàng trở thành chứng cứ nặng nề nhất trong Đại Minh cung, cũng là rào cản lớn nhất đời nàng không thể vượt qua.

Lý Long Cơ ngồi trong Tây Các Thúy Hoa trống vắng, nhìn ánh trời dần bạc bên ngoài cửa sổ. Từng ôm trọn giang sơn vạn dặm, giờ đây lại không giữ nổi mối tình thuần khiết.

Một đêm kinh tâm trốn trong các, khoét sâu vết nứt trong tình cảm của Mai Phi và Lý Long Cơ, cũng báo trước cơn bão lớn hơn sắp ập đến.

Chương 2: Lý Long Cơ Giấu Trong Các - Mai Phi Vội Vàng Lánh Mặt

Trời chưa sáng, đường cung tối như mực. Gió đêm từ cửa Tuyên Chính ùa vào, lướt qua đầu linh thú trên mái điện, phát ra chuỗi âm thanh gở. Đèn Tây Các Thúy Hoa vẫn sáng, bóng đèn in xuống đất hai bóng người chập chờn gần xa.

Lý Long Cơ khoác áo cừu dày, ngồi bên mép ngự sàng, khớp ngón tay chống lên thái dương. Nhát ki/ếm vừa rồi, hắn không phải không biết chừng mực; nhưng tên thái giám tự tiện hành động, c/ắt đ/ứt sợi dây an yên hắn gắng giữ, gi/ận dữ cùng x/ấu hổ quấn lấy nhau, hắn đành dùng th/ủ đo/ạn sét đ/á/nh để dẹp cơn thịnh nộ. Mùi trầm trong điện nhạt dần, thoảng hương mai mát lạnh, hắn mơ hồ nghe lại tiếng run của Mai Phi khi bị ôm vào sau màn the.

Hắn đưa tay, ra hiệu cho thị tùng lui xuống. Chỉ để một ngọn đèn cung, ngọn lửa như nỗi niềm không yên, chập chờn.

"Thượng Dương Đông Cung." Hắn khẽ gọi, như tự tuyên bố với chính mình. Đó là nơi dành cho những kẻ thất sủng và bị cách biệt; không phải lãnh cung, nhưng xa cách tấm lòng. Kiệu đi qua hành lang quanh co. Cao Lực Sĩ vội đến, quỳ sát đất, giọng đặc biệt vững vàng: "Bệ Hạ, Thượng Thực cục đã chuẩn bị canh nóng, buổi chầu sáng..."

Lý Long Cơ phất tay, ánh mắt chớp nhanh: "Hôm nay không thiết triều."

Đây là lời tuyên bố với thiên hạ, với triều đường, cũng là với Dương Ngọc Hoàn. Trong một đêm, ranh giới giữa tình yêu và quyền lực bị rạ/ch đ/ứt như d/ao, khiến người ta không chỗ trốn thân.

Cao Lực Sĩ ngẩng lên, ánh mắt rời khỏi chiếc hài lụa xanh bỏ quên, cúi đầu không nói. Thời thái bình lâu ngày, nhiều lời chỉ có thể giữ trong lòng: Quý Phi sắc sảo, lại thông minh; Mai Phi thanh tú, lại nhu mì - một cứng một mềm, đều không phải hạng tầm thường, xê dịch một bước là thành đại họa.