Gió từ ngoài cửa điện cuồn cuộn thổi vào, lùa qua vũng nước đen sẫm còn đọng trên nền gạch. Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ lại lời đe dọa của Hồ Chẩn năm nào, nhớ về những rạn nứt dù hữu hình hay vô hình giữa hai châu Bính và Lương. Hắn hiểu rõ, một kích này hôm nay không chỉ chấm dứt hơi thở của một con người, mà còn x/é toang vết thương cũ giữa hai đạo quân.

Góc quay nội tâm chìm sâu vào khoảnh khắc này - hắn thấy chính mình trong tương lai đứng bên tháp thành, giữa bão cát, cờ xí giăng kín chân trời mà quanh hắn chỉ còn trống không. Ánh mắt Điêu Thuyền thoáng hiện trong tâm trí, rồi ngay sau đó là cảm giác giá lạnh của giáp sắt áp vào da thịt. Hắn siết ch/ặt cán kích, như nắm giữ thứ duy nhất không thể tuột khỏi tay mình.

Cánh cửa đại điện khẽ khép mở, ánh nắng cuối cùng cũng len lỏi vào chiếu lên chiếu chỉ trong tay Vương Doãn, làm lộ ra vết ch/áy xém ở góc giấy. Đó là vệt đen nhỏ nhất buổi sáng nay, nhưng tựa lời tiên tri, đổ xuống một bóng dài đằng đẵng.

Móc câu kết thúc ở phía xa - tiếng tù và của Kim Ngô Vệ vọng từ phía bắc thành, nhịp điệu khác hẳn mọi ngày. Viên hiệu úy truyền tin loạng choạng xông vào điện, bụi bặm bám đầy giáp trụ, một gối quỵ xuống: "Cấp báo Đồng Quan, sứ giả dưới trướng Tào Tháo đã áp sát ngoại ô, cầu kiến!"

Vương Doãn và Lã Bố đồng loạt ngoảnh nhìn ra phía ngoài điện. Gió từ ngự đạo thổi thẳng vào, thổi bùng những đốm lửa tàn dưới đất chập chờn.

Trường An vừa tỉnh khỏi cơn á/c mộng, lại sắp chìm vào giấc mộng còn đen tối hơn.

Chương ba

Sương mai Trường An chưa tan, ngoài Bạch Môn Lâu đã ngập tràn sát khí. Trống thành vang lên như thú gầm x/é gió, nhịp này nối nhịp kia khiến nửa thành Hạ Bì rung chuyển. Lã Bố đứng trên lầu, giáp sắt bạc màu vì sương đêm, nhưng ánh mắt vẫn sắc như ngọn kích chưa bao giờ vào vỏ, lạnh lùng và cô đ/ộc.

Từ khi Đổng Trác bị gi*t, dù một thời được phong Bình Đông Hầu, nhưng thời cuộc xoay vần, phe cánh Bính Châu cũ, chư hầu Quan Đông, cùng những mưu đồ trong triều ngoài nội không ngừng xoay chuyển thế cờ. Liên quân Tào Tháo - Lưu Bị đã áp sát Hạ Bì, các cổng thành khắp nơi rung chuyển trong biển lửa cùng khói bụi.

Tia nắng đầu tiên của bình minh chiếu xuống hào thành, khúc xạ thành màu bạc sắc lạnh. Dân chúng trong thành dắt díu nhau chạy vào nội thành, tiếng khóc than hòa lẫn trống tù và. Lã Bố ngẩng đầu, chỉ thấy bầy nhạn trời xếp thành mũi tên phá trận khổng lồ, chỉ thẳng vào tòa thành cô đ/ộc này.

Trong doanh trại, Trần Cung đang trải bản đồ, sắc mặt âm trầm. Suốt đêm không chợp mắt, đôi mắt hắn đỏ ngầu như m/áu.

"Thành này lương thực ít ỏi, nếu không phá vây, sớm muộn cũng bị vây ch*t." Giọng hắn trầm thấp, "Tướng quân nên dẫn kỵ binh ra ngoài, trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào, có thể phá được quân Tào."

Lã Bố đứng im lặng giây lát, ánh mắt thoáng chút suy tư. Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau - là Điêu Thuyền.

Nàng mặc áo vải trắng, tóc cài duy nhất chiếc trâm ngọc trắng. Người phụ nữ này từ sau trận ở phủ Vương Doãn đã ẩn mình nơi hậu trạch, hôm nay lại bước vào doanh trại sát khí ngút trời.

"Thành mà không giữ, dân chúng biết nương tựa vào đâu?" Giọng nàng mềm mại mà rắn như thép.

Lã Bố quay đầu, ánh mắt chạm vào nàng. Khoảnh khắc ấy, mọi ồn ào trong doanh trại như tan biến, chỉ còn lại hơi thở của hai người.

"Nhưng cố thủ chỉ khiến mình thành thớt cá trên tay kẻ khác." Trần Cung cười lạnh, "Tướng quân mà bị bắt, sống ch*t chỉ trong một niệm của Tào Tháo."

Điêu Thuyền bước thêm một bước, đôi mắt như vực sâu thăm thẳm: "Thành phá, chúng ta cũng không còn đất dung thân."

Doanh trại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng trận cồ từ xa đ/ập vào tim gan. Lã Bố nhìn nàng, như muốn đọc ra con đường sống từ đôi mắt ấy.

"Nếu sống, phải sống cho đường hoàng; nếu ch*t, cũng phải ch*t cho vô h/ận." Điêu Thuyền khẽ thốt.

Lã Bố cuối cùng lên tiếng: "Giữ thành."

Trần Cung kinh hãi: "Tướng quân! Đây chẳng khác nào tự trói tay!"

"Ta biết." Giọng Lã Bố lại cực kỳ bình thản, "Nhưng Lã Bố này, không muốn làm tướng chạy trốn."

Khoảnh khắc ấy, dường như hắn đã tìm lại được chính mình thuở tung hoành Trung Nguyên, một mình địch trăm quân.

Lệnh vừa ban, cả thành khẩn trương chuẩn bị chiến đấu. Nỏ thần được đẩy dọc tường thành, dầu sôi cùng đ/á lửa sẵn sàng. Trong mắt binh sĩ vừa có sợ hãi vừa có quyết tâm, họ biết đây có thể là lần phòng thủ cuối cùng.

Trời dần sáng, đại quân Tào Tháo đã bày trận phương trận ngoài Bạch Môn Lâu. Cờ xí che kín bầu trời, tiếng ngựa hí chấn động. Theo một tiếng tù và, vạn kỵ binh thiết giáp như thủy triều ào ạt đ/á/nh tới chân thành. Tên bay rít không trung, đ/ập vào tường thành tựa sấm sét.

Lã Bố cầm kích trèo lên lầu, mũi kích chỉ thẳng vào trận địch địch, tiếng hét như sấm rền: "Kẻ nào dám đặt chân vào Hạ Bì, gi*t không tha!"

Thanh âm hắn x/é tan làn khói, khiến hàng tiền quân Tào ngưng trệ. Sau đó, cuộc công phòng chính thức bắt đầu.

Trận chiến kéo dài tới hoàng hôn. Sau nhiều đợt xung phong, tường thành đã nhuộm đen vì khói lửa lẫn m/áu tươi. Tên nỏ đã cạn, binh sĩ kiệt sức, nhưng Lã Bố vẫn lao đi như điện xẹt, ngọn kích mở đường m/áu.

Dưới thành, Tào Tháo ngồi trung quân, ánh mắt hiểm á/c. Hắn nói với tả hữu: "Người này dũng mãnh, đ/á/nh lâu không phải thượng sách." Một tay phất lên, xe công thành khổng lồ được đẩy ra từ hậu trận.

Vệt nắng tà cuối cùng chiếu lên Bạch Môn Lâu, in bóng Lã Bố đơn đ/ộc. Hắn nhìn ra biển quân địch nơi chân trời, trong lòng chợt lóe lên hình ảnh đêm đầu gặp Điêu Thuyền: dưới ánh nến, nàng khoác áo hồng, nét mặt thanh lãnh mà kiên quyết.

Bỗng một thuộc hạ thân tín chạy tới, mặt mày đầy m/áu: "Kho lương thất hỏa!"

Bốn chữ như mũi tên b/ắn thẳng vào tim. Lã Bố đứng sững giây lát, cuối cùng đã hiểu - tòa thành này đã mất đi điểm tựa cuối cùng.

Màn đêm lại buông, trên tường thành chỉ còn tên g/ãy kích rơi. Vòng vây siết ch/ặt hơn, lửa ch/áy bốn phía như dây thép đang xiết. Điêu Thuyền bước đến bên hắn, tay nắm ch/ặt chiếc khăn tay. Nàng nhìn hắn, môi động nhưng không thành lời. Lã Bố khẽ ôm nàng vào lòng, đó là cái ôm lâu nhất trong suốt những năm chinh chiến của hắn.

"Trời không dung ta, thì theo mệnh trời." Hắn thì thào.

Nàng nhắm mắt, tựa vào ng/ực hắn. Bên ngoài là tiếng reo gi*t như sóng cuộn, nhưng hai người dường như đứng ở thế giới khác.

Bóng tối sâu nhất trước bình minh cuối cùng cũng ập xuống. Bốn cổng thành đồng loạt bị phá, tiếng tù và, tiếng khóc than, tiếng binh khí va chạm hỗn tạp trong thành. Lã Bố lại khoác lên mình chiến giáp, lưỡi kích lóe sáng trong ánh lửa.

"Mở nội thành môn, theo ta tử chiến!" Tiếng gầm của hắn x/é toang bầu trời.

Cuộc phá vây cuối cùng bắt đầu. Ánh lửa nhuộm đỏ bóng lưng hắn và Điêu Thuyền, cũng chiếu rõ số phận diệt vo/ng sắp tới của tòa thành này.