Đổng Trác phẩy tay áo, ngọc chén nằm gọn trong lòng bàn tay, "Điệu múa đêm qua, có thể khiến tướng quốc lưu lại. Thời lo/ạn lạc, âm nhạc cũng c/ứu rỗi tâm h/ồn."

"C/ứu tâm thì có thuật, c/ứu nước vô phương, tâm cũng chẳng an." Vương Doãn nói giọng hàm súc, nhưng từng chữ như đóng ch/ặt xuống mặt đất.

Đổng Trác nheo mắt, nụ cười tuột khỏi khuôn mặt. Hắn với tay lấy tấm hoàng quyển trên án hương, đầu ngón tay chạm vào liền phát hiện góc chiếu thư hơi cong lên – như có người vừa ấn xuống rồi buông ra.

Đột nhiên hắn quay người, hét vang ra ngoài điện: "Lữ Bố ở đâu?"

Thế đối đầu bắt đầu trong tiếng hét ấy.

Lữ Bố hiện ra từ bóng tối cửa điện, giáp trụ sát người, kích ngắn chưa buông. Ánh mắt hắn lóe lên dưới ánh đèn, như con ngựa sắp gi/ật mình, từng thớ cơ run nhẹ dưới da.

Đổng Trác nhìn hắn, nụ cười lại nở, "Nhi đây, đêm qua vì sao không ở bên cạnh ta?"

"Canh giữ trung các." Lữ Bố đáp khẽ.

"Canh ai?" Đổng Trác bước từng bước áp sát, hơi rư/ợu bốc lên, "Canh con vũ nữ đó sao?"

Không khí bỗng lạnh buốt. Vương Doãn khép ch/ặt ngón tay trong tay áo, đầu ngón xoa nhẹ chiếc lẫy gỗ nhỏ đã chuẩn bị sẵn – chỉ cần bẻ mạnh, tiếng bước chân mai phục ngoài sân sẽ vang lên.

Lữ Bố im lặng. Sự im lặng ngắn ngủi như lưỡi d/ao. Ánh mắt Đổng Trác quét qua Vương Doãn, rồi dừng lại trên mặt Lữ Bố, cười gằn nặng nề, "Cha con ta, há vì một người đàn bà mà nghi kỵ? Ha ha... Ta, ai dám nghịch!" Khi lời vừa dứt, sau bình phong vang lên tiếng bước chân khẽ đến mức khó nghe. Đó là Điêu Thuyền. Nàng không hiện thân, chỉ bóng lướt qua góc bình phong, kéo dài vết đ/ứt trên bức "Trảm Xà Đồ".

Cảnh tượng tương phản trải khắp điện – chén rư/ợu chưa ng/uội, âm thanh chuông khánh vọng từ xa tới, còn chiếc lẫy gỗ trong tay áo Vương Doãn đã g/ãy trong vô hình. Bên ngoài, hàng Hổ Bôn tràn vào như nước lặng, mũi giáo dưới ánh nến nối thành vệt trắng vô thanh.

Đổng Trác vẫn ngạo nghễ, hắn không thấy vệt trắng ấy. Hắn chỉ thấy đầu lông mày Lữ Bố khẽ run lên một đường tơ.

"Buông kích xuống, quỳ nhận chiếu." Vương Doãn lên tiếng, giọng vẫn điềm tĩnh như lời răn quan trường, nhưng đẩy tình thế tiến lên vi diệu.

Lữ Bố buông tay, chuôi kích hạ xuống, lưỡi kích áp nghiêng vào giáp trụ. Ngay trong góc cúi người ấy, ánh mắt hắn lướt qua khe hở sau bình phong – một giọt sáp nến chưa tàn rơi xuống, như ánh sáng Điêu Thuyền đọng lại trong mắt hắn đêm qua.

Hành động bí mật từ đây triển khai: dưới thềm điện, chuông đồng giấu trong kẽ đ/á bị gi/ật dây, vang lên tiếng leng keng ngắn ngủi, đổi lấy ba bóng đen đồng loạt nhảy ra từ ba hướng; cửa phụ điện Tây bị then gỗ đẩy nhẹ, mũi tên lông quạ đen lách qua ngưỡng cửa, cắm vào cột hiên, không để gi*t, chỉ làm hiệu – "Thời cơ đến".

Đổng Trác rốt cuộc nhận ra bất ổn, hắn nghiêng người, tay nắm chuôi đ/ao, vỏ đ/ao cọ vào đai da phát ra tiếng chói tai. Vừa rút nửa phân, kích ngắn của Lữ Bố bỗng lật cổ tay, ánh lạnh như điện.

Thế rút kích như gió x/é màn đêm.

Đổng Trác không kịp rút hết vỏ, cơn đ/au dữ dội từ vai tràn xuống ng/ực, hắn lảo đảo lùi lại, đụng đổ án hương, góc chiếu thư hoàng quyển bị tia lửa bén vào, ấn son uốn lượn trong lửa như con rắn đỏ giãy dụa cuối cùng.

"Nghịch tử!" Hắn gào thét, giọng như đ/ốt ch/áy cổ họng.

Lữ Bố không đáp, đò/n thứ hai đã tới. Mũi kích luồn qua khe hở giáp sắt, chính x/á/c từng sợi tóc. Hắn nhớ lại từng trận công thành năm xưa ở Lương Châu, nhớ vết bầm trên cánh tay sau khi tỉnh rư/ợu bởi lưng đ/ao nghĩa phụ, nhớ ánh mắt kinh hoảng chớp nhoáng của thị nữ – tất cả ký ức dồn thành một đường thẳng, đẩy mũi kích tiến lên.

Vương Doãn không nhúc nhích. Ông chỉ lùi nửa bước, nhường tầm nhìn để lịch sử tự trôi giữa điện.

Vết nứt sai lầm đến từ bên cửa – một Hổ Bôn nhầm thời cơ, khi giơ giáo lên mũi chân vướng ngưỡng cửa, mũi giáo lệch hướng trên không, bó đuốc bị quật rơi, ngọn lửa bò dọc tấm thảm điện. Đại điện chợt tối chợt sáng, bóng chạy dọc tường.

Đổng Trác nhân khoảnh khắc tối sầm, đột ngột lao cả thân thể đ/è vào Lữ Bố.

Hắn quá nặng, như bức tường thịt. Lữ Bố lùi một bước, vai đ/au nhói, lưỡi kích lướt qua giáp dày ng/ực Đổng Trác, cọt kẹt tiếng kim loại nhưng không xuyên thủng.

"Bắt Vương Doãn!" Đổng Trác chỉ tay về phía bình phong, cố đảo ngược tình thế. Bên ngoài có thuộc hạ ứng tiếng, vừa bước vào giữa điện đã bị nỏ thủ hai bên hành lang đồng loạt hạ gục. Tiếng tên ngắn đ/âm vào thịt dày như mưa rơi trước hiên.

Ánh lửa nhuộm đỏ chóp lông trên mũ đuôi chồn, cũng đẩy bóng Điêu Thuyền dài thêm. Nàng vẫn không hiện thân, chỉ nắm ch/ặt vạt áo sau bình phong – việc duy nhất nàng có thể làm lúc này.

Lữ Bố đứng thẳng, không lùi nữa. Nhát kích thứ ba hạ xuống, Đổng Trác đơ người. Hắn hiểu, cục diện đã mất. Hắn dồn hết sức lực cuối cùng, ngửa mặt nhìn đấu củng trên nóc điện, như nhìn điểm cuối sau bao năm ngang tàng.

"Ta... vì Hán..." Hắn muốn nói mình vì hoàng thất, lời chưa dứt, m/áu đã đầy miệng.

Khi mũi kích rút ra, không có nhiều âm thanh, chỉ một chấm đen đỏ nở ra từ khe giáp, như đóa hoa nở lệch thời khắc trong đêm.

Ngoài điện, Hổ Bôn đồng thanh hô vang, sóng âm lan ra phố phường. Trường An như bị gi/ật khỏi giấc mơ.

Làm chấn động kinh sư không phải tiếng ồn ào, mà là sự im lặng. Bá quan dưới thềm khanh tự trao đổi ánh mắt, không ai lên tiếng trước – tất cả đang chờ cái tên đầu tiên rơi xuống.

Vương Doãn bước qua giữa điện, nhặt tấm hoàng quyển ch/áy xém, thổi tắt tàn lửa. Ông trải phẳng chiếu thư, mắt không liếc ngang, "Tuyên cáo thiên hạ – Đổng Trác soán quân lo/ạn chính, nay đã phục pháp. Mở thành tỏ tín, bãi binh về vũ, đóng cửa cấm rư/ợu, ba ngày."

Giọng nói điềm tĩnh, nh/ốt cơn bão vào từng chấm câu trong văn cáo.

Lữ Bố đứng bên, tay vẫn nắm kích. Cánh tay hắn run nhẹ, không phải sợ hãi, mà vì sức mạnh bó ch/ặt trong xươ/ng thịt bỗng có lối thoát, nơi m/áu chảy qua từng đợt nóng ran. Hắn ngẩng mặt, thấy bóng sau bình phong đã biến mất – Điêu Thuyền đã được thị nữ dẫn ra cửa nhỏ, như làn khói, thu về nơi không thấy.

Hắn chợt thấy trong ng/ực trống một ô. Ô ấy không có tên.

Vương Doãn quay người, đối diện hắn.

"Kinh sư sắp chấn động, thiên hạ cũng sẽ chấn động." Vương Doãn nói, "Ngươi cần làm không chỉ một nhát kích."

Lữ Bố gật đầu.