Hắn nghe lời ta, như tỉnh giấc mộng đứng dậy. Quân phòng thành vẫn canh giữ bên ngoài, một con tuấn mã phi nước đại tới, binh sĩ dạt sang hai bên nhường đường.

Vừa bước ra khỏi phòng, ta đã bị một vòng tay ôm ch/ặt. Là Tiêu Diễn.

Hắn siết ch/ặt ta trong lòng hồi lâu mới buông ra. Nghe tin phủ Khấu xảy ra hỏa hoạn, hắn lập tức xuất phát tìm ta. May thay gặp được lính phòng thành đang đi báo tin, nên mới kịp thời tới đây.

Ta thuật lại đại khái sự tình, lược bỏ những lời của Dì Uyển và Văn Quân. Hắn lặng nghe, ánh mắt đọng lại trên vết m/áu trên người ta. Khi ta vô ý động vào vết thương ở chân, hắn lập tức quỳ xuống kiểm tra: "Ngươi bị thương? Sao không tìm lang trung?"

"Mọi người đều đang chữa trị cho Dì Uyển, thương nhẹ thế này đâu cần làm phiền."

Tiêu Diễn nghiến răng lặp lại: "Thương nhẹ? Khấu Văn Tâm, bao giờ ngươi mới chịu từ bỏ tính hiếu thắng?"

Nói rồi hắn bế ngang ta đặt lên sập gỗ bên cạnh, xin băng gạc kéo từ lang trung, quỳ trước mặt ta nhẹ nhàng nâng lấy cẳng chân. Từng mảnh vải vụn quanh vết thương được c/ắt bỏ, hắn cẩn thận rửa sạch.

Ta cúi nhìn hắn bật cười: "Không ngờ Lâm Xuyên Vương còn làm được những việc tỉ mẩn thế này."

Tiêu Diễn khẽ cười: "Ta biết làm nhiều thứ lắm. Muốn thử không?"

Câu nói khiến ta nghẹn lời, đành đ/á nhẹ vào hắn. "Ngoan, đừng cựa quậy." Hắn nắm lấy mắt cá chân ta, thành thạo quấn băng.

Ta lấy ra tấm lệnh bài đưa trả: "Đa tạ, nhờ có tín vật này. Nhưng sau này chắc không dùng đến nữa, xin hoàn trả."

Hắn ngồi xuống bên cạnh thở dài: "Nếu chán gh/ét ta, cứ vứt đi. Đừng trả lại."

Ta đành cất lại. Chúng tôi ngồi bên nhau rất lâu, đến khi binh sĩ ngoài cửa ra hiệu hắn phải về.

Trước khi đi, hắn nói: "Nhắm mắt lại, ta có quà tặng ngươi."

Bàn tay hắn phủ lên mắt ta, cả thế giới chìm vào bóng tối. Ta chỉ cảm nhận được hơi thở hắn đang gần kề. Bỗng một cảm giác mềm mại chạm vào má.

Trái tim ta như ngừng đ/ập. Tiêu Diễn dám tr/ộm hôn ta!

Mặt ta đỏ bừng. Mở mắt ra, thấy hắn cũng đỏ mặt đưa cho một ngọc như ý: "Văn Tâm, nếu nguyện làm Vương phi của ta, ba ngày sau hãy mang vật này đến hóng mát Nam Nhai gặp ta. Không gặp không về."

Việc phủ Khấu nhanh chóng được kết luận: Khấu Văn Lan sau khi sát nhân tinh thần bất ổn, chạy về phủ đụng độ Lâm thị. Hai người xô xát gây thương tích, trong lúc vật lộn vô tình làm đổ nến gây hỏa hoạn. Khấu Hoài Chương đang dưỡng bệ/nh trong phòng không kịp chạy thoát.

Văn Lễ đã âm thầm dọn sạch dấu vết thừa. Tỉnh dậy, Văn Ngạn khóc xong cũng tin theo thuyết này. Cậu hoàn toàn không biết chút gì về quá khứ.

Dì Uyển tuy bị thương nặng nhưng c/ứu chữa kịp thời nên thoát hiểm. Chỉ tiếc từ khi tỉnh lại, bà luôn u sầu. Bà nói nửa đời trước làm nhiều việc sai trái, muốn vào ni viện quy y cửa Phật. Dù Văn Lễ và Văn Quân khuyên can thế nào bà cũng không đổi ý.

Ba ngày thoáng qua. Ta đến hóng mát Nam Nhai nhưng không lộ diện, chỉ đứng xa xa nhìn. Tiêu Diễn áo đen phong lưu tiêu sái, hùng tâm tráng chí đợi chờ từ bình minh đến hoàng hôn, rồi dần thất vọng.

Ta cũng lặng lẽ ngồi đó. Khi ánh dương tắt hẳn, hắn lên ngựa quay đầu nhìn về phía ta lần cuối rồi phi đi.

Văn Quân hỏi: "Hối h/ận không? Giờ đuổi theo vẫn kịp. Nếu sợ không làm nổi Vương phi, ta có thể giả làm thị nữ giúp cậu."

Ta gạt tay nàng đang véo má mình: "Không hối. Nếu theo hắn, sau này ắt sẽ hối tiếc. Như thế này mỗi người một đường, ngày lễ tết chúc bình an, cũng tốt lắm rồi."

"Đi thôi, mẹ ta đợi lâu rồi." Ta giục xe ngựa lên đường.

Văn Lễ đưa Văn Ngạn tiếp tục học hành, mong tìm được thư viện chấp nhận. Dì Uyển vẫn vào ni viện tu hành, chỉ gửi lại cho mẹ ta một con hổ vải.

Con hổ vải trông quen lắm, hình như mẹ ta cũng có một cái cũ. Hóa ra trước kia Dì Uyển làm cho bà?

Trang viên phủ Khấu đều sung công, người làm đều giải tán. Mẹ ta đã tự do, dùng thỏi bạc năm xưa Dì Uyển nhờ Văn Quân gửi m/ua một nhà dân, thuê Vương thúc làm hộ vệ, đang đợi chúng ta.

Văn Quân quyết đi cùng ta, muốn nhìn thấy trời cao đất rộng như lời ta kể. Nàng bảo thế gian này thật kỳ lạ: con gái danh gia địa vị tôn quý, dù tài hoa cũng chỉ thành công cụ cho phụ huynh. Trái lại con gái bình dân tuy khổ cực nhưng tự lực cánh sinh, không ai dám kh/inh thường.

Nàng muốn tìm hiểu vì sao lại thế.

Ta cười. Đạo lý này phức tạp lắm, ta cũng không rõ.

Thế gian này vốn chẳng cho đàn bà con gái bao cơ hội. Nữ nhi danh gia bị nh/ốt trong phủ, mọi thứ đều do người khác ban phát, đâu có cơ hội tự lập? Kẻ bình dân bôn ba mưu sinh, ai làm lợi cho nhà thì tiếng nói có trọng lượng. Đàn bà có thể buôn b/án, làm thuê, giữ tài sản riêng.

Nếu hỏi vì sao, có lẽ phải hỏi kẻ tạo ra thế gian này vậy.

(Toàn văn hết)