Văn D/ao mất sớm, không có bài vị thờ cúng, chỉ còn một nấm mồ nhỏ. Uyển Di một mình đi tảo m/ộ, còn ta đến thăm Văn Quân. Vết chấn thương ở chân nàng sắp lành hẳn, đang dạo bước thong thả trong sân.

Dưới hiên nhà, vài đóa cúc dại lác đ/á/c nở. Ở những trang viên nông thôn, loài hoa dại này vô cùng phổ biến, trên các triền đồi cỏ xanh hay bờ ruộng ven sông đều thấp thoáng bóng hoa vàng nhạt. Văn Quân bảo đó là thứ Uyển Di dùng để chữa ho.

Chỉ là mùi hương ấy sao quen quá. Tôi chợt nhớ ra - trong thang th/uốc của đích mẫu cũng thoang thoảng mùi này.

Tôi quay sang nhìn Văn Quân. Nàng bình thản mỉm cười, cầm lấy mấy đóa hoa từ tay ta, rồi vùi xuống đất trong bồn hoa. Nàng nói: "Tâm Nhi, trước kia tiểu nương luôn bảo vệ ta rất tốt. Có lẽ vì không muốn lặp lại bi kịch của D/ao Nhi, nên nhiều chuyện bà không cho ta tham gia, không nói với ta. Ta cũng mặc nhiên không hỏi. Nhưng giờ đây, chân ta quỳ đến tàn phế, thanh danh tiêu tan, phụ thân lại trách ph/ạt chúng ta. Có một đêm, chân đ/au đến mất ngủ, trở mình liên tục thì nghe thấy tiểu nương đang khấn vái ngoài phòng. Bà nói nếu trên đời thật có thần linh, xin thương xót bà, đừng để con cái bà chịu khổ nữa. Mọi tội lỗi xin trút lên đầu bà, đừng liên lụy đến các con..."

Văn Quân bẻ g/ãy cành hoa trong tay, nước mắt giàn giụa: "Từ lúc đó, ta đã hiểu - không tranh đấu thì chỉ có ch*t. Ta không thể mãi để tiểu nương gánh vác mọi thứ. Ta phải đứng lên, phải tự mình chiến đấu."

Nhìn Văn Quân, không hiểu sao nước mắt ta cũng lăn dài. Những ngày đầu đến trang viên, ta thường nhớ về Văn Quân, tưởng tượng nàng đang sống sung túc trong phủ Khấu. Giờ mới biết, cuộc sống của họ chẳng hạnh phúc như ta tưởng.

Trong lòng ta thầm quyết định một việc.

Tang lễ đích mẫu vừa xong không lâu, thánh chỉ đã truyền xuống. Thị lang Bộ Lễ Khấu Hoài Chương tham gia vụ buôn muối lậu của tam hoàng tử, bị cách chức, cả nhà lưu đày. Xét công con gái từng c/ứu mạng lục hoàng tử và An Dương quận chúa, miễn trừ lưu đày, giáng làm thứ dân. Tịch thu toàn bộ tài sản, gia nhân. Hạn mười ngày phải giao nộp sổ sách, dọn khỏi phủ đệ.

Hóa ra việc họ sợ An Dương tiết lộ chính là vụ buôn muối. Khấu Hoài Chương dâng hiến một cô con gái, chỉ đổi lấy được mối buôn muối lậu, chưa kịp hưởng lợi bao nhiêu đã bại lộ, thật đáng cười.

Nhưng tam hoàng tử sợ việc này lộ ra đến thế... Ta chợt nhớ lời hai kẻ đi truy tìm trong núi hôm ấy. Số bạc ki/ếm được chắc dùng để nuôi quân tư. Một khi bị phát hiện, coi như mưu phản.

Thế nhưng với kết quả này, phụ thân vẫn không hài lòng. Ông ta mất hết thể diện, giậm chân gào thét: "Ngươi đã hứa với ta thế nào? Không phải nói sẽ bảo vệ phủ Khấu sao?! Giờ ta mất chức, mất gia sản, đồ tồi bại như mẹ ngươi..."

Ta không nhịn nữa, cầm chiếc ghế đẩu bên chân ném thẳng vào đầu hắn. Hắn lập tức ngất xỉu. Mọi người há hốc mồm. Ta bình tĩnh nói: "Đại ca, phụ thân mệt rồi, đưa cụ về nghỉ đi."

Văn Lễ sững giây lát rồi vâng lời, cùng Văn Ngạn khiêng hắn đi.

Hôm ấy, Uyển Di đang kiểm kê sổ sách điền trang, phố xá. Quản gia hớt hải chạy vào: "Di nương, tam tiểu thư, tứ tiểu thư! Trung Dũng hầu phủ sai người đến báo... Bảo rằng..."

"Bảo rằng đại tiểu thư gi*t ch*t tôn ông và nhị tiểu thư, sợ tội chạy trốn rồi!"

"Cái gì?!"

Lâm di nương vừa bước vào nghe thế liền thét lên một tiếng, mềm nhũn ngã xuống đất, bất tỉnh.

Vụ án kinh thiên động địa này khiến phủ Khấu một lần nữa thành tâm điểm bàn tán của kinh thành. Qua lời đồn đại, ta dần ghép nối được đầu đuôi sự việc.

Trong mắt Văn Lan, Văn My chính là kẻ phá hoại hạnh phúc gia đình nàng. Một đứa con gái hèn mọn của gia nô, dám lên mặt cùng nàng chia sẻ một người chồng. Người chồng ấy lại bị vẻ ngoài yếu đuối của ả mê hoặc, luôn trách móc nàng.

Văn Lan tính tình ngạo mạn, trước mặt Lâm Sùng Viễn còn biết kiềm chế, tỏ ra dịu dàng, nhưng với Văn My thì đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn. Chỉ là Văn My càng thâm sâu hơn, giỏi nhẫn nhục và biết phản kích đúng lúc.

Mối th/ù giữa hai người ngày càng sâu nặng. Sau khi đích mẫu qu/a đ/ời, Văn Lan đ/au buồn không để ý đến chồng, tạo cơ hội cho Văn My. Văn My cô thế, đành dốc sức chiếm lấy tình cảm của gia chủ. Ả cùng Lâm Sùng Viễn đêm đêm ca hát vui chơi, quên hết hiếu nghĩa, cả sân người đều hợp sức giấu Văn Lan. Mãi đến hôm đó, khi Văn My đang đùa giỡn với Lâm Sùng Viễn trong phòng thì bị Văn Lan về sớm bắt gặp. Văn Lan nổi gi/ận xông vào đ/á/nh cả hai. Lâm Sùng Viễn tức gi/ận, đ/á mạnh vào bụng Văn Lan khiến m/áu chảy ồ ạt không ngừng.

Đại phu chẩn mạch mới phát hiện Văn Lan đã có th/ai. Một sinh linh chưa thành hình đã ra đi như vậy.

Lòng đầy h/ận th/ù, lại thêm phủ Khấu sụp đổ, mất hết chỗ dựa, Văn Lan liền cầm kéo lén vào phòng hai người trong đêm, kết liễu cả đôi. M/áu văng tung tóe khắp giường, chảy tràn ra sàn, đến sáng hôm sau gia nhân mới phát hiện. Còn Văn Lan đã biến mất không dấu vết.

Trung Dũng hầu phủ đã báo quan, truy nã Khấu Văn Lan khắp kinh thành. Lâm di nương trải qua biến cố liên tiếp, nỗi đ/au mất con khiến thần trí đi/ên lo/ạn, ngày ngày chỉ biết gào thét: "My Nhi, My Nhi của mẹ! Mẹ sai rồi! Mẹ không bảo vệ được con!"

Còn phụ thân, sau cơn ngất lại nghe hung tin, hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ biết nắm tay Văn Lễ và Văn Ngạn: "Khấu gia chỉ còn trông cậy hai con thôi! Quả nhiên con gái đều vô dụng, toàn là tai họa! Chỉ có con trai mới đáng trông cậy!"

Chẳng chút đ/au lòng trước việc mất hai đứa con gái.

Ta dặn vệ sĩ canh phòng cẩn mật, cấm ngoại nhân vào phủ. Chỉ là phần lớn gia nhân đã giải tán từ trước, chỉ còn vài đứa ở truyền đời, nên vẫn bị lợi dụng sơ hở.

Khi phát hiện bất ổn thì Văn Lan đã dùng hương mê làm ngất Uyển Di và phụ thân, trói ch/ặt vào ghế.