Đêm đầu tiên ở phủ Khấu, ta nhớ nhà đến mất ngủ. Bảy năm qua, căn lều xiêu vẹo trong trang viên đã trở thành tổ ấm của ta. Trong tâm tưởng hiện lên hình bóng tiểu nương, ta thầm nguyền rủa phụ thân cùng đích mẫu cùng lũ người kia. Nguyền rủa đến mức nào chẳng hay, ta thiếp đi lúc nào chẳng biết.

Nửa tháng sau đó, ta bị nh/ốt trong viện, học lễ nghi quy củ, may vá thêu thùa. Mụ giáo tập nghiêm khắc vô cùng, làm không tốt liền bị đ/á/nh. May thay chuyện ăn uống không bị hạn chế, đôi khi mụ còn giúp ta gọi đồ ngọt từ tiểu hoa trang. Tiểu nương thường nói, trời cao đất rộng, no bụng là nhất, bụng đầy thì lòng không trống. Bởi vậy, những ngày ở phủ Khấu, chỉ giờ ăn là vui vẻ nhất.

Văn Quân tìm đến mấy lần, mụ giáo tập thấy vậy nhưng chẳng nói gì. Ban đầu ta chẳng muốn tiếp, dần dà cũng trao đổi đôi câu. Học thức ít ỏi, ta vắt óc viết thư nhờ nàng gửi giúp cho tiểu nương. Được giúp đỡ, nàng vui lắm, hứa sẽ chuyển thư nhanh nhất có thể.

Hôm ấy, phủ tổ chức gia yến, lần đầu tiên ta được phép ra khỏi viện. Phụ thân có bốn con gái: ba chúng ta do các di nương sinh ra, đích mẫu cũng có một con gái tên Văn Lan, năm nay mười tám tuổi, đã định thân với con trai thứ nhà Trung Dũng Hầu. Chỉ vì phu nhân Trung Dũng Hầu băng hà, phải đợi ba năm tang kỳ nên năm nay mới thành hôn. Lại có hai con trai, trưởng tử do Uyển di sinh, thứ nam do đích mẫu sinh, tuổi còn nhỏ đều đang học ở Bạch Lộ Thư Viện, mười ngày được nghỉ một lần. Mỗi lần về, phụ thân đều mở gia yến.

Uyển di được sủng ái, ngồi bên phải phụ thân cùng đích mẫu đối diện. Nàng giống tiểu nương, nhưng mắt tiểu nương luôn ấm áp, không lạnh lùng như nàng. Ta ngồi cuối bàn, nghe họ nhắc đến tên mình.

"Tâm Nhi về phủ đã hơn tháng, lễ nghi học cũng tạm ổn, nên ra ngoài giao lưu." Đích mẫu hiếm hoi lên tiếng.

Ta thầm bĩu môi: rõ ràng ta mới về nửa tháng.

Uyển di khẽ cười: "Ồ? Đã lâu thế sao? Thiếp thấy nó vụng về, ra ngoài chỉ tổ mất mặt nhà ta."

Nghe vậy, mọi người sắc mặt biến đổi. Văn Lan nhìn ta ngạc nhiên: "Tâm Nhi giạt Văn My thật đấy, chỉ khác đôi mắt. My Nhi mắt tròn, còn Tâm Nhi... giống hệt Thanh di nương."

Phụ thân đ/ập chén xuống bàn: "Đủ rồi! Tâm Nhi đã lớn, ra ngoài mở mang đầu óc cũng phải. Cứ thế định đoạt."

Hai ngày sau, đích mẫu gọi ta đến, bảo Văn Lan dẫn ta đi Tiểu Tướng Quốc Tự lễ bái. Bà nói: "Tâm Nhi, con nhớ kỹ: con về đã một tháng rưỡi, tiểu nương hẳn nhớ con lắm. Món n/ợ này, chỉ khi con ngoan ngoãn, tiểu nương mới bình yên. Hiểu chứ?" Tim ta thắt lại, miệng dạ ranh rảnh.

Trước khi lên đường, Văn Quân vội chạy tới xin đi cùng. Văn Lan mỉm mai nhìn nàng, nhưng không phản đối.

Trên xe, Văn Quân siết ch/ặt tay ta nhưng chẳng nói gì. Ta sờ lưỡi d/ao găm giấu trong áo. Vương thúc - tức Vương Chí - từng dạy ta vài chiêu quyền cước, lại tặng chuỳ thủ này để phòng thân. Có nó trong người, ta yên tâm phần nào.

Xuống xe, chúng tôi vái chào An Dương quận chúa đang đợi sẵn. Quận chúa mặt lạnh như tiền, roj chỉ thẳng: "Các người về đi, để nó ở lại cùng ta lễ bái."

Văn Quân giọng nghẹn ngào: "Quận chúa, Tâm Nhi không rành lễ nghi, cho tiện nữ đi cùng..."

An Dương quận chúa quất roj đ/ập đất: "Quên các người hứa gì rồi sao? Cút ngay!"

Văn Lan vội tạ tội, lệnh tỳ nữ kéo Văn Quân đi. Ta theo quận chúa vào rừng hoang.

Nàng quay lại nhìn ta, gương mặt kiều diễm nở nụ cười rợn người: "Khấu Văn Tâm? Ngươi to gan thật đấy!"

Roj vụt tới tấp. Đau rát bỏng da, ta choáng váng, từ cổ xuống bụng phồng rộp một vệt.

Ta nhịn đ/au hỏi: "Không biết tiểu nữ đắc tội gì khiến quận chúa hạ thủ tà/n nh/ẫn thế?"

Giọng nàng chếnh choáng: "Tà/n nh/ẫn? Cha ngươi chỉ là quan văn tòng tam phẩm, ngươi là đồ tiện nữ, dám làm thương tổn bản quận chúa?"

Nàng xắn tay áo, để lộ vết s/ẹo hồng tươi trên cánh tay dù đã lành nhưng vẫn thấy rõ vết thương ngày ấy.

"Mồng bảy tháng trước, ngươi ở U Hoàng Cư thành nam hẹn hò tư tình, làm việc x/ấu hổ nên khi ra về đã quất roj vào người qua đường, chỉ vì họ vô tình va phải ngươi. Nếu không có tỳ nữ ta nhận ra xe phủ Khấu, bản quận chúa đã chịu oan ức rồi!"

Lòng ta lạnh toát, giờ mới hiểu vì sao họ gọi ta về, lại thay đổi ngày trở về. Tất cả chỉ để biến ta thành con dê tế thần! Người đ/á/nh quận chúa hẳn là Văn My. Ta với nàng dáng vẻ hao hao, quận chúa khi ấy chỉ thấy nghiêng nên khó phân biệt.

An Dương quận chúa chưa hả dạ, vừa đ/á/nh vừa quát: "Cô ta tìm tới phủ Khấu, cha mẹ ngươi đã hứa giao mặc ta xử lý, sống ch*t mặc kệ, chỉ cầu ta đừng tiết lộ chuyện này để bảo vệ danh tiết các con gái khác. Xem mặt Trung Dũng Hầu phủ, ta đồng ý. Cảm giác bị gia đình vứt bỏ thế nào? Đáng đời!" Ta vừa né đò/n vừa lắng nghe.

Roj của nàng múa vụng về, ta phải giả vờ trúng vài chiêu, kêu đ/au van xin cho nàng hả gi/ận. Giờ mà phủ nhận, không nói quận chúa có tin không, chỉ sợ tiểu nương còn ở trang viên phủ Khấu, ta không thể không lo.

Đang suy tính, giọng nam vang lên: "An Dương, đừng nghịch ngợm nữa!"

"Lục ca! Nó làm thương ta, ta trả đũa thôi!" An Dương quận chúa gi/ận dữ. Mụ giáo tập từng nói, quận chúa mồ côi, được Đoan Mẫn công chúa nuôi dưỡng, cực kỳ quý phái, xưng huynh gọi muội với hoàng tộc. Hẳn vị này là Lục hoàng tử - Lâm Xuyên Vương phong lưu tuấn tú.