Đường Vũ Tông Lý Viêm ngự giá trở về, không vào nghỉ ngơi mà lập tức truyền chỉ mật, triệu kiến "Hoàng thúc ngốc nghếch" Lý Trăn tại dinh thự phía sau điện. Lúc này, chỉ mới ba ngày sau yến tiệc chế giễu ở Hàm Nguyên Điện, lời đồn trong cung vẫn chưa tan.

Lý Trăn đến nơi, trong sân chỉ thắp một ngọn đèn tàn. Lý Viêm đứng quay lưng, tà áo dài hơi ẩm ướt, giọng trầm khàn: "Hoàng thúc, lễ nghi trên điện ấy, cháu nhớ rất rõ." Hắn quay người, ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú, "Nếu quả là kẻ ngốc, sao có thể tính toán chuẩn x/á/c đến thế?"

Lý Trăn cúi đầu, "Thần... không biết."

"Không biết?" Lý Viêm đột nhiên cười, nhưng nụ cười mang theo hơi lạnh, "Vậy thì thử lại lần nữa, xem ngươi có thật không biết không."

Lời vừa dứt, từ trong bóng tối, hai hoạn quan lực lưỡng lao ra, một trái một phải khóa ch/ặt vai và cánh tay Lý Trăn. Hắn không giãy giụa, chỉ khẽ thở ra một hơi. Cừu Công Vũ cũng có mặt, nhưng từ từ lùi vào chỗ tối sâu, sắc mặt như phủ một lớp xanh xám. Lý Viêm liếc nhìn hắn, "Cừu công, chỉ cần trông chừng là đủ."

Đi qua hai cửa đồng, là một khu vườn hoang vắng vẻ. Trong bức tường đổ nát, ẩn giấu chiếc giếng cũ kín đáo nhất trong cung, nước đọng quanh năm, mùi hôi thối xộc vào mũi. Lý Viêm khoanh tay đi tới, giọng điệu thong thả: "Nếu là kẻ ngốc, đứng ở đây tất hoảng lo/ạn thất thần. Còn nếu không..."

Lời chưa dứt, hắn đã giơ tay. Hai hoạn quan mạnh mẽ đẩy một cái, Lý Trăn cả người bị dồn về phía miệng giếng. Miệng giếng trơn trượt, nước đen sâu không thấy đáy. Mũi chân chới với, hơi lạnh buốt xuyên thẳng lên xươ/ng sống. Những người xung quanh nín thở, chỉ nghe thấy tiếng bong bóng nước vọng lên đâu đó, tựa hơi thở quái thú thời viễn cổ.

Trong khoảnh khắc treo lơ lửng, Lý Trăn trong lòng lướt qua vô số hình ảnh: dáng lưng c/òng của mẹ, bóng chữ "Đồng" trên chiếu thảo hoàng cung, sóng triều tiếng cười vang khắp điện... Tất cả âm thanh sắc màu đột nhiên chồng chất thành một điểm cực tĩnh. Mạch đ/ập của hắn không hề lo/ạn, hơi thở thậm chí còn đều đặn hơn lúc trước.

"Buông ra." Lý Viêm đột ngột quát lệnh. Hoạn quan nới lỏng một tấc, lại nghe thấy tiếng "Đẩy tiếp", lực dưới chân lại siết ch/ặt. Cừu Công Vũ đột nhiên bước lên, hai tay chặn lại, "Bệ hạ, đêm khuya sương nặng, nếu có sai sót..."

"Lui xuống." Giọng Lý Viêm không cho phép bàn cãi.

Cừu Công Vũ cứng đờ trong chốc lát, vẫn quỳ xuống, lưng thẳng tắp, nhưng không lùi nửa bước. Bóng hắn chồng lên miệng giếng thành một vệt đen sâu, như một tấm bùa hộ mệnh. Lý Viêm nhìn chằm chằm hồi lâu, bỗng cười lớn, vung tay, "Thôi được."

Hoạn quan đồng loạt buông lỏng, chân Lý Trăn đặt trở lại mặt đất, nhưng không hề r/un r/ẩy. Hắn chỉ rũ nhẹ giọt nước trên vạt áo, thần sắc điềm nhiên, như một hòn đ/á được đặt lại chỗ cũ.

Lý Viêm nheo mắt, "Tốt một tòa thạch sơn." Hắn quay người, giọng như lưỡi d/ao từ từ trở về vỏ, "Hoàng thúc, nếu ngươi thật sự ngốc, đêm nay đã phải an táng dưới giếng này. Đã không phải vậy - vậy thì hãy đợi xem, ngươi có thể giấu được bao lâu, hay ta có thể đợi được bao lâu."

Hắn phẩy tay áo bỏ đi, làn gió sau mưa cuốn theo làn khói nến cuối cùng. Nước giếng lại trở về tĩnh lặng ch*t chóc, chỉ có tiếng chiêng đồng từ xa vang lên chậm rãi.

Cừu Công Vũ đưa Lý Trăn trở về dinh thự phụ, cuối cùng khẽ lên tiếng: "Điện hạ..." Trong giọng nói có chút run không kìm được, "Nếu lúc nãy xảy ra chút sai sót, nô tài đã..." Hắn không nói hết, nhưng từ trong tay áo lấy ra một chiếc trâm sắt mảnh mai, lén đặt vào lòng bàn tay Lý Trăn. "Nếu còn những lần thử thách như vậy, có thể dùng làm tín hiệu."

Lý Trăn nhìn chiếc trâm, ánh mắt bình thản: "Không cần." Hắn từ từ khép bàn tay, trả lại chiếc trâm, "Chỉ cần ngươi ở đây, là đủ."

Cừu Công Vũ sững sờ, trong lòng chua xót, cuối cùng cúi đầu: "Nô tài hiểu rồi."

Mấy ngày sau, ngoài thành Trường An đột nhiên truyền đến tin cấp báo từ biên quân, đường vận lương Đồng Quan có kẻ thông đồng với nghịch tặc. Trong cung đình, tin đồn đột nhiên trở nên căng thẳng, bóng chữ "Đồng" trên chiếu thảo hoàng cung lại hiện lên trong lòng Lý Trăn. Văn Tông vẫn mở yến tiệc như thường, nhưng trong tiếng nhạc lại thêm chút đề phòng mơ hồ; còn ánh mắt Lý Viêm, mỗi lần giao hội, càng thêm thâm trầm khôn lường.

Lý Trăn vẫn giữ vẻ "ngốc nghếch": ít lời trong buổi chầu sớm, không cười trong yến tiệc cung đình. Nhưng trong sâu thẳm im lặng, hắn đã có thể cảm nhận được rung động tiềm ẩn của cả đế quốc - đó là âm thanh của tấm lưới lớn đang chậm rãi siết lại, mỗi sợi dây đều đang áp sát hắn, nhưng cũng vì hắn mà dùng.

Đêm khuya, hắn ngồi một mình dưới ánh đèn, nhớ lại dòng nước đen nơi miệng giếng. Đó không phải là sự thử thách đơn thuần, mà là một sự liên minh không lời. Lý Viêm muốn chứng minh điều gì? Hay nói cách khác, muốn lưu lại một hạt giống, để chuẩn bị cho một âm mưu sâu hơn nữa?

Lý Trăn nhắm mắt, trong lòng chỉ có bốn chữ: bất động thanh sắc. Mọi hiểm nguy và thử thách, chỉ có thể dùng vô vi làm lưỡi d/ao, mới có thể hóa thành phản kích sắc bén nhất vào khoảnh khắc nào đó trong tương lai.

Tiếng trống canh bên ngoài dần tắt, chỉ còn gió luồn qua những bức tường cung. Ngọn gió ấy như một chiếu thư mật không chữ, báo trước biến động lớn hơn đang đến gần.

Chương 4: Hoạn quan ủng lập tân quân, Thiên tử giả ngốc kế vị phong hoàng

Cuối xuân năm 846, bầu trời phía trên Đại Minh Cung bị những đám mây chì nặng nề đ/è xuống. Bệ/nh tình của Đường Vũ Tông Lý Viêm đột nhiên x/ấu đi, nhiều ngày liền nằm liệt giường. Ngự y thay phiên túc trực, nhưng bất lực. Trên thực tế, thần sách quân hoạn quan đã âm thầm tiếp quản các công việc trọng yếu trong ngoài, tấu báo từ biên trấn cũng phải qua tay hoạn quan trước. Triều đình văn võ nín thở chờ đợi, nhưng không ai dám nhắc đến hai chữ lập thái tử. Trong cấm cung Trường Xuân Điện, thủ lĩnh hoạn quan Cừu Sĩ Lương và Ngư Hoằng Chí ngồi đối diện, ánh đèn chỉ chiếu thấy ánh sáng lạnh màu đồng trong đáy mắt hai người. "Vũ Tông con còn nhỏ." Cừu Sĩ Lương nói khẽ, "Triều cục không thể để trống lâu, nhất định phải có người kế thừa đại thống." Ngư Hoằng Chí lấy quạt gõ nhẹ góc án, "Chư vương nhiều đảng phái, lập ai cũng là mầm họa. Ngược lại vị 'Hoàng thúc ngốc nghếch' 37 tuổi kia..." Hai người nhìn nhau, đồng thời mỉm cười: dễ điều khiển nhất.

Đêm đó, bàn bạc kín đã quyết định: suy tôn Lý Trăn lên ngôi.

Ngoài Trường Lạc Môn, mưa lạnh tầm tã. Cửa cung phong tỏa, quân sĩ xếp kích như tường. Lý Trăn dưới sự dẫn đường của Cừu Công Vũ đến nội điện, vạt áo ướt sũng nhưng thần sắc không đổi. Dọc đường, bên tai vẳng lại tiếng thì thầm: "Chính là hoàng tôn ngốc đó..." "Nghe nói chưa từng nổi gi/ận..." "Vừa ý hoạn quan."

Trong điện đ/ốt trầm long n/ão, Vũ Tông nửa nằm trên ngự sàng, sắc mặt xám xịt, hơi thở yếu ớt. Hoạn quan vâng chỉ tuyên đọc chiếu thư niêm phong - nét chữ r/un r/ẩy nhưng từng nét đều sắc sảo: **Lập hoàng thúc Lý Trăn làm Hoàng thái thúc, giám quốc.** Tuyên xong, cả điện ch*t lặng, chỉ còn tiếng mưa đ/ập trên ngói.

Cừu Sĩ Lương cung kính: "Thái thúc xin tiếp nhận mệnh lệnh." Lý Trăn bước lên một bước, cúi đầu không nói. Mọi người chỉ thấy hắn trong bóng nến như tượng đ/á bất động, tưởng rằng hắn đã sợ hóa đ/á.