「Bệ hạ, các thái giám phong tỏa Trung Cung đã vào vị trí.」 Hắn khẽ bẩm báo, 「Chỉ chờ lệnh cuối cùng của bệ hạ.」

Lý Long Cơ khép mắt, giây lát sau mở ra, ánh mắt kiên định: 「Tuyên lệnh — Phong tỏa Trung Cung, di chuyển người hầu, chỉ để lại hai tỳ nữ già.」

Cao Lực Sĩ nhận chỉ rời đi. Ngoài điện, ba hồi trống vang lên, dội khắp Trường An tựa hồi kèn xung trận. Ngay khi tiếng trống vang lên, các cửa quanh Trung Cung đồng loạt đóng sập, khóa sắt đan vào nhau phát ra tiếng động lớn, khiến mái ngói rơi xuống một chuỗi hạt sương vụn.

Hoàng hậu Vương đang nói chuyện với Vương Thủ Nhất, chợt nghe tiếng khóa sắt, lòng dạ se lại. D/ao Chi mặt mày tái nhợt: 「Nương nương, đây là...」

Vương Thủ Nhất đứng phắt dậy, mắt lóe lên tia sắc bén: 「Đây là lệnh phong cung!」

Hoàng hậu Vương chỉ khẽ khép mắt, hít một hơi thật sâu. Miếng gỗ lôi đình nơi ng/ực nàng ấm lên, tựa như có trái tim cùng đ/ập với tim nàng. Nàng hiểu, tất cả đã không thể quay đầu.

——

Trong Cần Chính Điện, Lý Long Cơ cầm cuốn chiếu thư, giọng trầm như đ/á: 「Hoàng hậu không được mệnh trời phù hộ, hoa mỹ mà trống rỗng, mang lòng bất kính, không thể gánh vực tông miếu, làm mẹ thiên hạ, nên phế làm thứ nhân.」

Từng chữ như khắc lên bầu trời Trường An. Hắn quay người rời đi, áo lướt qua thềm rồng, cuốn theo làn gió lạnh thổi tan làn khói hương trong điện. Khoảnh khắc ấy, trái tim Lý Long Cơ đ/au nhói, nhưng hắn chỉ hít một hơi thật sâu, nén nỗi đ/au ấy xuống tận đáy lòng.

——

Ánh chiều soi lên cánh cửa nặng nề của Trung Cung, xích sắt phản chiếu thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Hoàng hậu Vương lặng lẽ ngồi trong nội điện, nghe tiếng bước chân từ xa vọng lại. Vương Thủ Nhất đứng bên cạnh, chuôi ki/ếm trong tay khẽ rung.

「Muội muội, nếu còn một cơ hội, nàng có lựa chọn như cũ không?」 Giọng hắn khàn đặc.

Hoàng hậu Vương ngẩng mắt, thần sắc bình thản: 「Nếu được làm lại, vẫn sẽ như thế. Thân này vì quốc gia, cũng vì hắn. Chỉ là —」 Nàng ngừng lại, khẽ mỉm cười, 「Có lẽ hắn đã quên mất rồi.」

Lời chưa dứt, cửa điện mở toang, mấy tên thái giám lần lượt tiến vào, tay cầm chiếu thư phế hậu. Lễ quan dẫn đầu cúi đầu tuyên đọc, giọng vang vọng hư không đặc trưng của cung điện. Từng chữ như lưỡi d/ao mảnh c/ắt x/é không khí trong điện, cũng x/é nát lời thề năm xưa.

Chiếu thư đọc xong, cả Trung Cung chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Hoàng hậu Vương từ từ đứng dậy, tay áo khẽ bay tựa đóa mai trắng sớm rụng. Nàng không khóc, không biện bạch, chỉ khẽ thi lễ với Vương Thủ Nhất cùng hai tỳ nữ già, sau đó bình thản theo thái giám rời đi.

Mây trời lúc này dần hạ thấp, tựa trận tuyết chưa tới. Tiếng chuông nơi xa lại vang lên, dài lạnh lẽo, khắc sâu kết cục của cuộc phế hậu vào ký ức Trường An.

Chương 4: Áng mây gỗ lôi đình: Tiếng gió vào điện

Hoàng hôn Trường An, mây đen vần vũ, ánh chiều như lớp thiếc vàng tối phủ lên đầu thành. Đầu phố Chu Tước vừa thắp đèn, trong ngoài hoàng thành đã bao trùm thứ áp lực vô hình. Cửa nhỏ góc đông Cần Chính Điện khẽ mở, một hiệu úy Thái Sử cục vội bước vào, trong tay áo giấu một cuộn văn thư khẩn.

Lý Long Cơ đứng trên thềm rồng, nhìn sao Bắc Đẩu mới mọc. Từ khi chiếu phế hậu ban xuống giờ ngọ, sợi dây trong lòng hắn chưa từng buông lỏng. Khương Kiểu đứng hầu bên cạnh, ánh mắt thỉnh thoảng liếc ra cửa, tựa chờ đợi một ám hiệu tất đến.

「Bẩm bệ hạ.」 Hiệu úy Thái Sử quỳ tấu, 「Đêm qua Bắc Đẩu khẽ nghịch chuyển, thần theo lệ ghi chép. Nhưng trong sổ bỗng xuất hiện ký tự dị thường, một hàng mực tàn không thuộc bút tích Thái Sử cục.」

Lý Long Cơ cau mày: 「Dâng lên.」

Cuốn trúc mở ra, mực còn tươi. Hàng chữ tàn kia viết bốn chữ: 「Đẩu trung hữu chủ」. Nét bút trầm mà đọng, hoàn toàn khác với nét chữ đều đặn thường thấy của Thái Sử cục. Khương Kiểu mắt lóe lên, lập tức khẽ nói: 「Nét bút này, rất giống Vương Thủ Nhất.」

Trong mắt Lý Long Cơ lóe lên tia hàn quang.

Bốn chữ tưởng là điềm lành, nhưng rõ ràng là một lời khiêu khích, một ám chỉ — có kẻ muốn thêm một tầng mệnh số vô hình bên ngoài chữ "không phù hộ" do chính hắn viết ra.

「Trẫm đêm qua đã lệnh phong cung, sao còn có thư này?」 Lý Long Cơ giọng trầm như đ/á chìm đáy giếng.

Khương Kiểu chắp tay đáp: 「Thần suy đoán, ắt là trong trận cầu tự đêm qua có kẻ âm thầm để lại hậu chiêu. Khi gỗ lôi đình hợp phù, có lẽ đã bị người khác tr/ộm lấy khí, để lại vết tích này.」

「Gỗ lôi đình.」 Lý Long Cơ khẽ lặp lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Hoàng hậu Vương đeo gỗ lôi đình. Khúc gỗ bị sét đ/á/nh ấy, dường như đang thở trong đầu kia của số mệnh.

——

Đêm càng sâu, Trung Cung bị phong tỏa vẫn yên tĩnh đến lạ. Sau khi Hoàng hậu Vương được dời đến biệt thất, chỉ mang theo hai tỳ nữ già. D/ao Chi dưới đèn khẽ tụng kinh, Tố Giản canh giữ bên cửa. Chợt nhiên, tiếng chuông đồng rất khẽ từ khe cửa vọng vào — đó là tín hiệu bí mật của Vương Thủ Nhất.

Cửa hé mở, một luồng gió lạnh mang theo ánh sao lùa vào. Vương Thủ Nhất dung mạo tiều tụy, nhưng vẫn mang theo sự kiên quyết không thể bỏ qua. Hắn khẽ nói: 「Muội muội, chữ lưu trong sao Đẩu đã thành. Nếu có mệnh trời, nét bút này có thể phá vỡ cục diện.」

Hoàng hậu Vương lặng nghe, giữa lông mày không kinh cũng không mừng, chỉ nói: 「Huynh trưởng, cục thế đã định, cần gì thêm một vòng nữa?」

「Không.」 Giọng Vương Thủ Nhất mang theo sự quyết đoán như thép, 「Dù chỉ còn một sợi khí, cũng phải lưu lại trên trời.」

Lời hắn vừa dứt, nơi xa vọng lại tiếng tù và trầm đục. Đó là hiệu lệnh đổi gác của Ngự Lâm quân, cũng là triệu tập khẩn của nội điện. D/ao Chi trong lòng thắt lại, chiếc đèn trong tay suýt rơi. Ánh mắt Vương Thủ Nhất chuyển động, đã hiểu rõ: Ngoài điện có người đang áp sát.

「Muội muội, nhớ kỹ — nếu có ai hỏi chữ này, đừng nhận.」 Dứt lời, hắn theo bóng gió thoắt ẩn vào màn đêm.

Hoàng hậu Vương nhìn cánh cửa trống không, miếng gỗ lôi đình nơi ng/ực khẽ nóng lên. Nàng khép mắt, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ: Dù số mệnh xoay chuyển thế nào, ít nhất nàng đã dốc hết sức lưu lại vết tích thuộc về chính mình.

——

Trong Cần Chính Điện, đầu ngón tay Lý Long Cơ lướt qua bốn chữ trên cuốn trúc. Dưới ánh sáng lạnh, những chữ ấy như thấm trên giấy, tựa muốn chui vào lòng bàn tay hắn. Hắn chợt quay người, nhìn Khương Kiểu: 「Vương Thủ Nhất, có dị thường gì không?」

Khương Kiểu cung kính đáp: 「Từ giờ ngọ trở đi, Vương Thủ Nhất mất tích.」