Tất cả tấm thẻ gỗ được xâu lại thành một chuỗi, như sợi xích đỏ lủng lẳng trên cổ họ.

Pháp trường cách lầu canh chưa đầy trăm bước. Từ xa, Khả Năng thấy rõ mười hộ bị chia thành một đội, cùng những đội trăm người, ngàn người khác xếp hàng. Ánh đ/ao loé lên, m/ạng người đứt đoạn trong chớp mắt. Bên tai hắn bỗng văng vẳng tiếng trống đêm ấy, lần này tan trong ánh nắng, mang theo hơi thở trấn áp công khai.

Ba ngày sau, 《Lương Đạo Điệp》 được nâng cấp thành 《Liên Tọa Hội Thẩm Lục》. Bất kỳ kẻ nào bị nghi "cùng Đông Vương phủ ăn chung" đều phải đối chất tại hội thẩm sảnh bên ngoài Thiên Vương phủ, bất kể thân phận. Đình úy áp dụng quy trình "năm người một thẩm, mười người một quyết" để định tội thần tốc. Khả Năng lén dự một phiên họp, chỉ thấy hai bên đại sảnh bày biện hiện vật từ vụ thảm sát đêm qua: then cửa lệnh phong tỏa, phù ngư g/ãy đôi, mũi tên quân lệnh nhuốm m/áu. Những vật vốn thuộc quân lệnh, giờ đây bị đem ra làm chứng cứ.

Lời thẩm vấn lạnh thấu xươ/ng. Chủ bạ chỉ đọc sách mà hỏi: "Đã từng vào Đông Vương phủ chưa? Đã từng ăn bánh, uống trà của họ chưa?" Hơi do dự, lập tức bị ghi vào "lòng mang bất trung". Đợi đủ năm người, lập tức kết án, xử quyết trong ngày.

Khả Năng nhìn những hiện vật nhuốm m/áu, bỗng nhớ tới mũi tên quân lệnh và nửa mảnh phù ngư trong tay áo mình. Những vật chứng ấy, nếu bị lộ ra giờ, cũng có thể thành tang chứng. Hắn chợt nhận ra: trong thành này, không một vật dụng nào là trung lập, dù chỉ một chiếc lông tên, một con dấu.

Cuộc thanh trách liên đới kéo dài trọn bốn tuần. Mười hộ một đội, trăm hộ một nhóm, ngàn hộ xếp hàng. Đoàn người bị giải ra pháp trường như những con rắn xám vô tận quấn quanh phố Thiên Kinh. Mỗi lần ch/ém đầu, lại kèm tiếng gẫy khô khan của thẻ gỗ, như từng tấc hơi thở của cả thành phố bị bẹp nghẹt.

Kẻ thì đốt sạch mọi thứ liên quan tới Đông Vương trong nhà: thư từ cũ, tách trà, thậm chí khuôn bánh đã dùng. Người thì đêm đêm lén đổi thẻ gỗ, cầu mong kéo dài m/ạng sống. Thế nhưng, chỉ cần một lời tố cáo, mọi nỗ lực tan thành mây khói.

Khả Năng lặng lẽ ghi chép tất cả. Hắn hiểu, đây không chỉ là sự trả th/ù Đông Vương, mà còn là cuộc tái lập xã hội toàn diện: thông qua Lương Đạo Điệp và Liên Tọa Hội Thẩm, Hồng Tú Toàn không những cắt đứt thế lực đối địch, mà còn sắp xếp lại vận mệnh và quan hệ của từng hộ dân Thiên Kinh.

Mùa đông tới, gió rét như d/ao xuyên qua phố nhỏ. Khả Năng lại bước trên con đường nhỏ mà hắn gọi là "Khóa M/áu", nhìn thấy bảng văn mới dán trên tường: "Phàm người thuộc diện ân xá, phải kiểm tra lại hộ khẩu." Chỉ tám chữ ngắn ngủi, ngầm báo hiệu ngay cả những kẻ đã được đánh dấu "an toàn" cũng phải chịu thẩm tra lại. Hắn rùng mình. Đây là nỗi sợ vòng lặp vô hạn. Vụ phong môn tàn sát đêm qua chỉ là khởi đầu, còn màng lưới liên đới giờ là lưới sắt bền bỉ. Lưới siết chặt dần, đến khi hơi thở cả thành phố bị kiểm soát toàn bộ.

Khả Năng ngước nhìn trời. Ánh đông tái nhợt, thành lâu xám xịt. Hắn siết chặt mũi tên quân lệnh và mảnh phù ngư g/ãy. Chúng vẫn là bùa hộ mệnh duy nhất, nhưng cũng có thể thành tang chứng đoạt m/ạng bất cứ lúc nào.

Hắn biết mình phải rời đi sớm hơn. Bởi trong thành này, bất kỳ tờ điệp văn nào cũng có thể biến "nhân chứng" thành "đồng phạm" vào sáng hôm sau.

Màn đêm lại buông, hắn lén đi qua kho lương thảo phía bắc thành. Nơi ấy chất đống vô số thẻ gỗ nhuốm m/áu và những xấp Lương Đạo Điệp buộc chặt. Gió thổi, những tấm thẻ va vào nhau, phát ra tiếng lách cách khô khác, như hàng ngàn cái tên đã bị xóa sổ vẫn thì thầm trong bóng tối.

Khả Năng dừng bước, nhìn lần cuối thành phố đã bị điệp văn và nỗi sợ khóa chặt.

Hắn hiểu, vụ thanh trừng liên đới này chỉ là một nét cờ trong đại cục Thiên Kinh. Bước tiếp theo, ất hữu lệnh tiễn mới, chiếu chỉ mới, sẵn sàng đẩy lưỡi hài quyền lực hướng tới mục tiêu mới.

Chương 6: Dực Vương Lật Án Ép Thiên Vương Tái Tru 《Mật Chỉ Phó Bản》

Mặt sông đầu đông phủ lớp băng mỏng, thế mà phố Thiên Kinh còn lạnh hơn băng. Tường khắp nơi vẫn dính đầy Lương Đạo Điệp cũ, dấu đỏ đã bị gió tuyết bào mòn thành xám nhoạt. Khả Năng len qua, cảm giác cả thành phố như cái giếng khổng lồ nuốt trọn âm thanh. Chính giữa tĩnh lặng chết người ấy, một cơn bão mới đang ngầm dâng.

Thạch Đạt Khai - vị nguyên soái trẻ được mệnh danh Dực Vương - sau vài tháng vụ phong môn huyết yến, cuối cùng từ Vũ Xươ/ng kéo quân về nam. Mũi giáo hắn mang theo cơn giận của cựu bộ và tàn đảng Đông Vương, xưng mười vạn quân. Đi cùng đoàn quân, còn có cuốn chiếu lệnh gọi là 《Mật Chỉ Phó Bản》: tương truyền là lệnh viện binh do Hồng Tú Toàn tự tay ban cho Thạch Đạt Khai, giờ đây biến thành chứng cứ tội trạng.

Khả Năng lần đầu nghe tin Dực Vương hồi kinh là tại một quán trà phía bắc thành. Hôm ấy, hắn ẩn sau cửa sổ, thấy một sứ giả áo vải thầm thì với chủ quán. Tay áo sứ giả hở mảnh lụa vàng có chữ "Phụng" ấn kín - đó là phù tín khẩn quân dụng của Thái Bình Thiên Quốc.

"Ba ngày nữa, quân Dực Vương sẽ tới cách Thiên Kinh năm mươi dặm." Giọng nói trầm thấp, "Mang theo mật chỉ Thiên Vương thân bút, có thể làm chứng trừng phạt nghịch tặc."

"Mật chỉ?" Khả Năng lòng đ/au quặn.

"Đúng vậy." Sứ giả đáp, "Phó bản trong tay, đủ chứng minh Bắc Vương Vĩ Xươ/ng Huy mọi hành động đều phụng mệnh Thiên Vương."

Nếu lời này đúng, vậy thì những "ân xá an dân" trước của Hồng Tú Toàn đều có thể bị lật tẩy, ngay cả bản thân hắn cũng có thể bị vướng vào nghi ngờ giả chỉ.

Ba ngày sau, tiếng trống tiếng tù vạng dội ngoài Thiên Kinh. Đại quân Dực Vương không tấn công thành, mà hạ trại bên sông. Sứ giả đi cùng dâng lên 《Mật Chỉ Phó Bản》, yêu cầu Thiên Vương "tái thẩm" vụ Vĩ Xươ/ng Huy. Trên phó bản vẫn còn mực bút cũ của Hồng Tú Toàn, chỉ thêm chú thích tay Thạch Đạt Khai: "Lệnh Bắc Vương lập tức trừ khử gian đảng."

Trong Thiên Vương phủ, không khí căng thẳng bỗng dâng cao. Hồng Tú Toàn triệu tập quần thần liên tục, nhưng hai ngày liền im lặng, chỉ sai cận thịp ra vào kho lấy văn án. Nghe nói, hắn đang đối chiếu bản thảo vụ Vĩ với biên bản Đình úy hiện tại, cố tìm ra lời lẽ tự bảo vệ.