“Yến tiệc m/áu.” Cảnh Năng thầm nhẩm hai chữ ấy. Trên cao treo lơ lửng một đạo chiếu mới: [Chiếu An Dân tái xá]. Những khoảng trống trong chiếu thư đã được lấp đầy bằng nét mực đậm đặc: “Kẻ gây lo/ạn đêm qua, Bắc Vương Vi Xươ/ng Huy, Đính Thiên Yến Tần Nhật Cương tự ý s/át h/ại, nay trượng năm trăm, giao Đình Úy nghị xử.” Cuối chiếu còn thêm dòng: “Bộ thuộc Đông Vương, kẻ nào đã chứng kiến hình ph/ạt trượng đình mà còn ở lại viện, đều thuộc diện ân xá.”

Trên giấy trông có vẻ nhân từ, nhưng mọi người hiện diện đều biết rõ, những kẻ đã mất mạng đêm qua cũng bị tính vào “đối tượng được xá”. Đạo chiếu này vừa là ân xá, vừa là án tuyên cuối cùng.

Theo tiếng chuông, Vi Xươ/ng Huy cùng Tần Nhật Cương bị giải ra sân chính. Hai người mặc đồ tang, mang gông cùm, trên mặt không hề có sợ hãi hay phẫn nộ, chỉ thấy mỏi mệt. Chủ bạ Đình Úy mở biên bản, lớn tiếng tuyên đọc chi tiết vụ thảm sát đêm qua: giờ nào phong tỏa cổng, chỗ nào đầu đ/ộc, ai là kẻ chủ mưu. Mỗi câu nói đều tương ứng với một vật chứng - [Lệnh phong môn], [Trát điều lương], dấu triện đổi đêm.

Cảnh Năng kinh ngạc trước độ chính x/á/c của biên bản: từng vị trí phấn kẻ đều được liệt kê tỉ mỉ, như một kịch bản soạn sẵn.

Hồng Tú Toàn ngồi thẳng trên long sàng, tay cầm ngọc như ý, thỉnh thoảng khẽ gõ mặt án. Khi biên bản đọc đến đoạn “kẻ không thuộc diện xá tội đã xử xong”, hắn chợt lên tiếng: “Chư khanh cho rằng, tội chỉ dừng ở hai người này thôi ư?”

Dưới điện, các tướng lĩnh im phăng phắc. Giây lát sau, một lão tướng run giọng tâu: “Chỉ hai người.”

“Tốt.” Hồng Tú Toàn gật đầu, đặt ngọc như ý xuống. Cái đặt xuống ấy, tựa như đóng ấn cuối cùng lên vạn mạng người đổ m/áu đêm qua.

Yến tiệc lập tức bắt đầu. Thái giám dâng rư/ợu thịt, nữ quan xướng họa. Tất cả những kẻ sống sót đều bị ép nâng chén. Mùi rư/ợu trong chén hòa lẫn m/áu, vị tanh như sắt. Kẻ thì gượng cười, người lại cúi đầu khóc lóc. Bữa tiệc “An Dân tái xá” này không phải để an ủi, mà là màn khuất phục lòng người công khai: khiến người ta nhớ uy nghiêm của chiếu chỉ, biến sợ hãi thành thuần phục.

Cảnh Năng ngồi ở chiếu ngoài cùng, quan sát từng khuôn mặt. Những kẻ đêm qua còn trợn mắt gi/ận dữ, giờ đều nâng chén; những người từng hô to “giả chiếu”, giọng nói đã chìm nghỉm trong hơi men.

Chợt hắn hiểu ra, mục đích thực sự của yến tiệc m/áu này không chỉ là khoác áo pháp lý cho cuộc tàn sát đêm qua, mà còn nhân danh “ân xá” để ngh/iền n/át tàn dư cuối cùng của bộ thuộc Đông Vương.

Tiệc vừa tàn nửa chừng, một quan Đình Úy lại bước lên, dâng lên một bản [Hội thẩm lục] niêm phong. Hồng Tú Toàn mở ra, liếc qua liền cười: “Vi Xươ/ng Huy mang lòng dị chí, đã tự nhận tội.”

“Xin Thiên Vương định đoạt.” Hồng Tú Toàn suy nghĩ giây lát, chậm rãi phán: “Giao cho Thạch Đạt Khai xử lý.”

Tám chữ ngắn ngủi, hàm ý Vi Xươ/ng Huy sẽ bị giao cho doanh trại Dực Vương của Thạch Đạt Khai. Cả điện xôn xao - đây không chỉ là trừng ph/ạt, mà còn đẩy một quân cờ sống vào ván tiếp theo.

Cảnh Năng khắc sâu từng chữ trong hội thẩm lục. Nếu như việc phong tỏa đêm qua là dứt điểm quân lệnh, thì yến tiệc m/áu lụa vàng đêm nay chính là màn trình diễn chính trị: giữa chiếu thư và trát lệnh, biến tàn sát thành trật tự, biến sợ hãi thành phục tùng.

Đêm khuya người tan, Cảnh Năng rời phủ Thiên Vương. Chân trời lờ mờ ánh bạch quang, phố xá lại càng vắng lặng hơn đêm qua. Hắn sờ tay vào chiếu lệnh quân trong tay áo cùng nửa tấm phù ngư, lòng dạ lạnh giá.

Hắn hiểu, mình chỉ là chứng nhân nhỏ bé trong ván cờ Thiên Kinh. Nhưng đêm nay, hắn đã thấu một điều: Trong thành này, xá tội và sát ph/ạt chẳng đối nghịch, mà là hai mặt của cùng một chữ.

Xa xa, tiếng chuông lại vang lên, trầm đục và dài lê thê, như nhắc nhở - cơn đại phong ba vẫn chưa kết thúc.

Chương 5: Trong thành vạn hộ liên tọa tru di [Trát điều lương]

Thiên Kinh sau yến tiệc m/áu lụa vàng, bề ngoài dường như đã trở lại với tiếng chợ phiên xưa cũ.

Sớm mai, phố chợ có phu bánh, trẻ con đuổi theo diều giấy, nhưng Cảnh Năng bước trên đường đ/á, lại cảm thấy mỗi ngõ hẻm đều ẩn chứa hơi lạnh. Bởi hắn biết, tờ [An Dân tái xá] kia chỉ là bề ngoài. Cuộc thanh toán thật sự, mới vừa bắt đầu.

Hắn tận mắt thấy cáo thị mới treo trước phủ Thiên Vương - [Trát điều lương]. Văn trát nhân danh điều lương, yêu cầu mỗi hộ trong thành khai báo nhân khẩu, qu/an h/ệ thân thuộc cùng lượng cung cấp lương thực, đồng thời phát tấm thẻ gỗ có khắc ấn đeo trước ng/ực. Lời lẽ bề ngoài là để bổ sung quân nhu, thực chất hàm chứa luật “liên tọa”: nếu phát hiện một người có qua lại với Đông Vương phủ, cả hộ đều bị xem là đồng mưu.

Cảnh Năng từng thấy việc trưng thu lương thực ở phương Tây, nhưng chưa bao giờ thấy trát điều lương nào chi tiết và đầy sát khí đến thế. Hắn nghĩ đến nụ cười thản nhiên của Hồng Tú Toàn trong yến tiệc m/áu, hiểu ra đây mới là hậu chiêu thực sự - một tấm lưới giăng khắp thành, mượn danh lương thực để đoạt mạng người.

Giờ Ngọ hôm ấy, việc đo đạc hộ khẩu chính thức khởi động. Mười hộ làm thành một hàng, mỗi hàng do một quân sĩ cầm [Trát điều lương] thống lĩnh, lại có quan quản lương cấp bách, thiên hộ phân tầng giám sát. Hễ có ai do dự, lập tức có Đình Úy đi theo, tay cầm sổ nhỏ, ghi ngay hai chữ “dị nghị”.

Cảnh Năng lẫn trong đám đông, nhìn từng hộ dân bị ép mở cửa. Lão già r/un r/ẩy nộp sổ hộ, người mẹ siết ch/ặt vai con thơ. Mỗi khi đăng ký xong một hộ, quân sĩ liền khắc một vạch đỏ lên khung cửa, như khóa sinh tử cả nhà vào sợi dây vô hình.

Hắn để ý thấy, tất cả thẻ gỗ đều khắc hai vòng tròn đan vào nhau, chính giữa có lỗ nhỏ để xỏ dây hoặc cắm đinh đồng. Điều này nghĩa là, nếu ai đó bị phát hiện có liên quan đến Đông Vương phủ, chỉ cần bẻ g/ãy một vòng, lập tức nhận biết được mối liên hệ cả hộ - đơn giản mà không thể trốn thoát.

Chẳng bao lâu, cáo thị treo thưởng tố giác cũng được dán lên. Kẻ nào tố giác được hàng xóm từng nhận cơm thưởng của Đông Vương, uống trà Đông Vương, sẽ được thưởng mười đấu gạo, ba lượng bạc. Ngõ phố xóm làng, thì thầm nghi kỵ thay thế lời chào hỏi. Nhiều hàng xóm vốn thân thiết, cũng bắt đầu liếc nhìn tấm thẻ của nhau dò xét.

Trong ngõ nhỏ tên “Định Viễn phường”, Cảnh Năng chứng kiến toàn bộ quá trình liên tọa: một người thợ mộc bị tố từng sửa bàn thờ cho Đông Vương. Quân sĩ trước tiên phong cửa nhà hắn, sau đó yêu cầu chín hộ cùng sân nộp thẻ. Chín hộ người không dám biện giải, chỉ quỳ gối van xin. Cuối cùng, mười hộ cùng bị giải đến pháp trường phía đông thành.