Đêm buông xuống, Lữ Di Giản bước ra khỏi điện. Nhìn mười hai khuôn mặt tái nhợt nhưng kiên định kia, trong lòng hắn thoáng chút xao động. Rốt cuộc hắn chỉ thở dài, thì thầm: "Đây là việc nghĩa lớn của quốc gia, không phải sức các người có thể vãn hồi." Rồi quay người vào điện, không nói thêm lời nào.

Nửa đêm qua đi, Nhân Tông ở hậu điện nhận được tin tức mới nhất: Mười hai vị quan vẫn quỳ trước chính điện, không chút lui bước. Diêm Văn Ứng khẽ bổ sung: "Phạm Trọng Yêm từ hôm qua đã tuyệt thực, tính mạng nguy kịch." Đôi mày Nhân Tông nhíu sâu, trong mắt thoáng nỗi ưu tư phức tạp. Hắn không phải vô tình với Phạm Trọng Yêm, những ngày cùng chầu triều trước đây, hắn rất kính trọng sự cương trực của vị quan này. Nhưng nghĩ đến lời lạnh lùng của Quách hoàng hậu cùng vết m/áu kia, trái tim hắn lại trở nên lạnh giá.

"Nếu hắn lấy cái ch*t u/y hi*p trẫm, chẳng phải là bắt trẫm đ/á/nh mất quốc thể sao?" Giọng Nhân Tông nhỏ đến mức khó nghe.

Lữ Di Giản tấu: "Loại can gián đến ch*t này, nếu không giải quyết nhanh, ắt sẽ chấn động sĩ lâm. Thần xin lập tức hạ chiếu biếm trục, dứt hậu họa."

Im lặng hồi lâu, Nhân Tông cuối cùng gật đầu: "Chiểu theo khanh nghị."

Đêm tàn, trời hửng sáng. Thái giám cầm chiếu thư ra khỏi điện, truyền đến chính sự đường.

Lệnh Khổng Đạo Phụ biếm làm Tri châu Thái Châu, Phạm Trọng Yêm biếm làm Tri châu Mục Châu, những người can gián còn lại hoặc điều đi châu xa, hoặc giảm bổng lộc, không được bàn việc phế hậu nữa.

Chiếu chỉ vừa ban, thị vệ tiến lên khuyên mười hai người lui xuống. Có người muốn phản biện, nhưng bị đồng liêu đặt tay lên vai. Khổng Đạo Phụ hít sâu hơi lạnh, quỳ dài không dậy, lớn tiếng nói: "Nguyện hậu thế ghi nhớ ngày này, đừng để con đường ngôn luận từ đây vĩnh viễn bế tắc!" Nói xong, cuối cùng theo thị vệ rời đi. Trời sáng, bầu trời Khai Phong một màu chì xám. Phạm Trọng Yêm trong dịch quán đã ngất đi, môi khô nứt như sắp vỡ thành bột. Khi chiếu thư trao đến tay, hắn chỉ hé mắt nhìn lần cuối, rồi nhắm mắt để người ta đỡ dậy. Hắn biết, mạng sống mình tạm giữ được, nhưng trận chiến lớn hơn vẫn chưa kết thúc.

Trong ngoài kinh thành, tin tức về "Mười hai bề tôi phục điện" đã âm thầm lan truyền. Trong quán trà tửu điếm, người ta thì thào bàn tán về cuộc can gián thà ch*t hiếm thấy này. Kẻ bái phục, người lo sợ, nhưng không ai không xúc động.

Trong thâm cung, Nhân Tông đứng dưới hành lang ngự uyển, ngắm nhìn cành mai oằn dưới tuyết nơi xa xa. Gió lạnh cuốn vạt áo hắn, cuốn theo nỗi cô đơn khó tả. Hắn biết, sóng gió này tạm lắng, nhưng dòng chảy ngầm thực sự vẫn đang lặng lẽ vận hành.

Trên án thư chính sự đường, ba chữ "Ngự sử ký lục" đỏ như chu sa, nằm yên như tảng băng chưa tan. Nó vừa là chứng tích m/áu và tuyết của mười hai bề tôi, vừa như tấm bảng sắt đóng băng, khóa toàn bộ sự kiện vào sử sách không thể thay đổi.

Màn đêm lại buông xuống, cả Đại Tống chìm trong tĩnh lặng tưởng yên ổn nhưng đầy hiểm họa. Tuyệt thực của Phạm Trọng Yêm và mười hai bề tôi phục điện tuy không lay chuyển được chiếu chỉ, nhưng đã khắc lên ký ức đế quốc vết nứt sâu thẳm. Vết nứt ấy, trong những năm tháng tới, sẽ hóa thành tiếng gọi mới cùng làn sóng mới.

Chương 5: Thái giám mật truyền kế phản chế, Quan can gián đều bị đuổi khỏi kinh thành - "Trục thần điệp"

Mùa đông Khai Phong, gió đêm sắc hơn d/ao. Tuyết tích quanh cung thành bị gió cuốn, chất thành từng lớp tường trắng dưới góc điện. Quách hoàng hậu bị phế đã hơn mười ngày, bề ngoài sóng gió dần lắng, nhưng triều đường vẫn ngầm chảy. Dù mười hai bề tôi phục điện đã bị biếm trục, Phạm Trọng Yêm cũng vì tuyệt thực mà nguy kịch, nhưng Ngự sử đài vẫn có tấu chương lẻ tẻ gửi ám tấu nội cung, thỉnh cầu phúc nghị. Những tiểu tấu được gọi là "tàn âm" này, ngày đêm gõ vào lòng Nhân Tông.

Nhân Tông không phải không lo sợ. Hắn biết sĩ lâm trong thiên hạ đa phần kính trọng Phạm Trọng Yêm và Khổng Đạo Phụ, nếu để danh tiếng "phế hậu bất nhân" định hình, chính danh Đại Tống sẽ bị hoen ố. Nhưng hắn lại nhớ đến lời lạnh lùng của Quách hoàng hậu cùng vết m/áu kia, vết nứt trong lòng vẫn âm ỉ đ/au đớn. Cân nhắc hồi lâu, hắn chỉ càng dựa vào người có thể dứt hậu họa nhất - Tể tướng Lữ Di Giản.

Đêm ấy, chính sự đường đèn sáng rực. Lữ Di Giản dưới đèn mở ra bản "Trục thần điệp" mới soạn, từng chữ mang theo sự lạnh lẽo:

"Gần đây quan can gián tuy bị biếm, nhưng tàn đảng vẫn ôm lòng dị chí. Nếu không đuổi hết, e rằng lại sinh sôi. Xin lệnh Trung thư mật viện phối hợp với Khu mật viện, lập tức thanh liệt danh tính các quan gián, hoặc biếm ngoại châu, hoặc cách chức giảm lộc, không cho phép tấu việc phế hậu nữa."

Bản điệp vừa thảo xong, hắn lập tức sai người niêm phong. Diêm Văn Ứng lặng lẽ đứng bên, trong mắt thoáng bóng tối. Vị nội thị được sủng ái này chính là thanh đ/ao bí mật nhất trong tay hắn.

"Việc này, phải ngươi tự xử." Giọng Lữ Di Giản trầm thấp, "Phân phát cho các lộ dịch kỵ, nhưng chớ kinh động thường trực trước ngự."

Diêm Văn Ứng cúi người nhận lệnh. Vị hoạn quan quyền thế trong cung này vốn nổi tiếng tâm tế, giỏi nhất "mật truyền": Truyền thánh chỉ khắp thiên hạ mà không kinh động bất kỳ quan báo thường lệ nào. Hắn đặt "Trục thần điệp" vào hộp gỗ ba lớp, bên ngoài dùng ngự tiền ngư phù niêm phong, lại giấu dưới đáy hộp một tấm hồng bài "phong dịch cấp cước". Theo chế độ Đại Tống, dịch kỵ cầm hồng bài này có thể không qua kiểm tra quan ải, ngày đêm phi ngựa.

Đồng thời, một bản tấu chương bí mật hơn cũng được thảo ra trong chính sự đường. Đó là "mật kế" Lữ Di Giản dâng lên Nhân Tông:

Một: Tất cả quan gián còn ở kinh sư, nhất loạt điều ra ngoài, không được lưu kinh đợi chiếu.

Hai: Những người đã điều đi châu xa, phái giám ty địa phương theo dõi sát sao, chặn đường về kinh.

Ba: Nếu lại có tấu chương tương tự, do Khu mật viện lấy tội "nhiễu lo/ạn triều chính" phong hoàn, không vào Trung thư môn hạ nữa.

Nửa đêm, Nhân Tông khoác áo đến chính sự đường. Ánh nến lay động, hắn thấy trên bàn ba chiếc hộp gỗ sơn đen, hỏi: "Đều là trục thần điệp?"

"Phải." Lữ Di Giản cung kính đáp, "Thần đã soạn xong ba đạo trình tự: Một là điệp Trung thư, để định danh sách; Hai là quân phù Khu mật viện, để trấn áp dọc đường; Ba là phúc điệp Ngự sử, để chặn con đường ngôn luận. Ba khóa ấn cùng hạ, triều đường có thể yên."

Nhân Tông trầm mặc hồi lâu, cuối cùng dùng bút chuông phê bốn chữ "Y nghị thi hành". Nét mực đậm trên mặt điệp tựa tiếng búa đinh đóng xuống không thể vãn hồi.

Trời chưa sáng, Diêm Văn Ứng đã dẫn hai dịch kỵ lặng lẽ ra khỏi cung. Trên tuyết, dấu chân và tiếng vó ngựa của hắn nhanh chóng bị gió đêm xóa sạch. Dọc đường dịch trạm thấy hồng bài, không ai dám hỏi một lời. Ba đạo trục thần điệp trong sự phi ngựa không lời này, đang lao về các châu phủ khắp cả nước.