Tấm màn kiệu được vén lên, một bóng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ bước ra. Hắn không che ô, đứng đó giữa mưa, ngửa mặt nhìn về hướng tôi. Vô tình liếc mắt, tôi thấy trong màn mưa, một dáng người quen thuộc đứng bên kia đường. Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào khung cửa sổ nơi tôi ngồi. Hai năm không gặp, hắn g/ầy đi nhiều. Áo quan phủ đầy bụi đường, ướt sũng dính ch/ặt vào người trông thật thảm hại. Đôi mắt từng khiến tôi say đắm giờ đỏ ngầu, không chớp nhìn thẳng về phía tôi. Tôi chỉ liếc qua rồi quay đi, như thấy một kẻ qua đường vô thưởng vô ph/ạt. Nhấp ngụm trà, tôi mỉm cười nhạt với M/ộ Dung Hanh: "Vương gia, ván cờ này ngài sắp thua rồi."

13

Ồn ào ầm ĩ vang lên từ tầng dưới. Vệ sĩ ngăn hắn lại, nhưng hắn như đi/ên cuồ/ng xông vào. Tiếng bước chân hỗn lo/ạn nhanh chóng leo lên lầu hai. Cửa phòng bật mở với tiếng "ầm". Tạ Lâm Xuyên đứng nơi ngưỡng cửa, người ướt nhẹp, nước mưa lăn dài trên gương mặt điển trai. Không phân biệt được là mưa hay nước mắt. Ánh mắt hắn vượt qua mọi người, đóng ch/ặt vào tôi. Trong mắt hắn đủ mọi cảm xúc hỗn độn: cuồ/ng hỉ, hối h/ận, đ/au khổ, bất cam... Tất cả hòa quyện khiến hắn như con thú cùng đường. "Vãn Vãn..." Giọng khàn đặc gọi tên tôi. Ngay lập tức hắn lao tới như đi/ên, tóm ch/ặt cổ tay tôi. Bàn tay hắn nóng rực, lực đạo mạnh như muốn bóp nát xươ/ng tôi. Tôi không giãy giụa, thậm chí không nhíu mày. Chỉ ngước mắt nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét dành cho người lạ. Bình thản nhìn hắn chằm chằm. Rồi tôi lên tiếng, giọng nhẹ nhưng rành rọt: "Xin đại nhân giữ thể diện." Hắn cứng đờ, nhìn tôi không tin nổi vào tai mình. Như bị câu nói đó rút hết sinh khí. Vệ sĩ bên cạnh lập tức xông tới, hai bên kh/ống ch/ế hắn không chút nương tay. Hắn bắt đầu giãy giụa như cá lên cạn, tay vươn ra vô vọng. Miệng lảm nhảm: "Vãn Vãn! Là anh! Lâm Xuyên đây! Em nhìn anh đi! Anh là phu quân của em mà!" Tôi vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, nhấp ngụm trà còn hơi ấm. Nhìn hắn bị lôi đi mất hút nơi đầu cầu thang. Buồn cười chăng? Đúng là quá buồn cười.

14

Tạ Lâm Xuyên dùng đủ mọi th/ủ đo/ạn. Hắn m/ua căn biệt thự lớn nhất đối diện Vãn Hương Đường của tôi. Ngày ngày đứng bên cửa sổ nhìn sang. Vàng bạc châu báu, của quý hiếm hắn gửi đến chất đầy trước cửa tiệm. Tôi sai người vứt nguyên ra đường, mặc kệ thiên hạ nhặt về. Quan lại Giang Nam bị hắn ép phải thay phiên tới. Chỉ để nói giúp lời, c/ầu x/in tôi gặp hắn một lần. Tôi đều từ chối. Thấy tôi bất động, Tạ Lâm Xuyên cuối cùng vận dụng quyền thế. Hắn chặn tôi ở biệt thự vắng - con đường nhất định phải qua khi tôi ra ngoại thành ngắm mai. Hắn giải tán hết người hầu, trong sân rộng chỉ còn lại hai chúng tôi. Hắn tiều tụy hơn lần trước gặp mặt, mắt trũng sâu, râu xanh nhúm nhúm cằm. Áo gấm mặc xốc xếch. Hắn nhìn tôi, từng bước tiến lại rồi đột nhiên quỳ phục xuống, cách tôi ba bước chân. Một người đàn ông từng kiêu hãnh bao nhiêu, Nội các học sĩ trẻ nhất triều đình. Giờ quỳ gối khúm núm trong bụi đất. Áo gấm vấy bùn, mũ quan lệch lạc. Toàn thân hắn toát lên vẻ suy sụp tận cùng. "Vãn Vãn..." Hắn ngửa mặt nhìn tôi, đáy mắt đặc quánh hối h/ận và van xin. "Bức thư em để lại... anh... đã đọc rồi..."

Thư, năm đó tôi đương nhiên để lại cho hắn. Nhưng trong đó chỉ một dòng chữ. Điều quan trọng là kèm theo tờ hòa ly thư đã ký sẵn và bản sao phương th/uốc tôi từng mô phỏng. Dòng chữ ấy, tạm coi như một bức thư. Nội dung là: "Ân đoạn nghĩa tuyệt, phu thê tình đoạn, tử sinh bất phục tương kiến." Hắn tránh né trọng tâm. "Vãn Vãn, em nghe anh giải thích..." "Anh sai rồi, anh biết mình sai rồi. Em về đi, được không? Anh từ quan, đem hết gia sản cho em, chúng ta đến nơi không ai biết, anh làm trâu ngựa cho em... chỉ cầu em nhìn anh thêm lần nữa." Hắn hèn mọn như chó bị chủ vứt bỏ. Tôi lặng nhìn hắn, trong lòng không gợn sóng. Thậm chí thấy buồn cười. Hắn tưởng tôi còn muốn tình yêu hắn ban phát, những quyền thế giàu sang hắn đính kèm sao? Tôi từ từ khụy xuống, ngang tầm mắt hắn, giọng bình thản như bàn chuyện hôm nay ki/ếm được bao nhiêu bạc: "Tạ đại nhân, ngài biết cái gọi là 'th/uốc bổ' đó đ/ộc tính mạnh thế nào không?" Hắn gi/ật mình, đồng tử co rúm. Tôi nhìn thẳng, từng chữ rành rọt: "Tôi tìm danh y giỏi nhất thiên hạ, lùng sục khắp cổ phương. Tất cả đều nói, cả đời này tôi không thể có con nữa." Tôi thấy sắc mặt hắn tái nhợt trong chớp mắt. Tôi bật cười, rất khẽ. Tiếng cười trong sân vắng càng thêm rành rạ/ch. "Ngài xem, thứ ngài từng chẳng muốn nhận nhất, giờ tôi cũng không cho nổi." "Không... không thể nào..." "Vãn Vãn, chuyện năm đó không như em nghĩ." Hắn nghẹn ngào, cuối cùng nói ra sự thật tôi đã chẳng còn hứng thú. "Là mẫu thân... bà ta dọa gi*t em." "Bà nói, con gái dòng ca kỹ không được sinh trưởng tử cho Tạ gia. Nếu em dám có th/ai, sẽ là ngày mẹ tròn con vuông. Anh sợ không giữ được em... chỉ có thể... dùng cách đó tạm giữ mạng em... Đơn th/uốc kia là anh làm vờ cho mẹ xem, tuyệt không phải bản ý!" Tôi nghe xong, chỉ thấy nực cười. Như nghe trò đùa tày trời. Không nhịn được bật cười. "Vậy là..." Tôi nhìn xuống hắn như xem trò hề. "Dùng từng bát th/uốc đ/ộc để bảo vệ ta? H/ủy ho/ại thân thể ta, tước đoạt thiên chức làm mẹ, để bảo vệ ta?" "Trong lựa chọn của ngài, hoặc ta ch*t, hoặc bị chính tay ngài rót đ/ộc dược, từ từ trúng đ/ộc, cuối cùng mất đi tư cách làm mẹ."