......

Ngay giây tiếp theo, tôi lao mình xuống hồ nước băng giá.

Sau lưng văng vẳng tiếng gào thét đ/au đớn của hắn.

Hắn đúng là diễn xuất đỉnh cao suốt ba năm, đến mức tự mình sa vào vở kịch rồi sao?

Nước hồ buốt xươ/ng, nhưng cũng tựa nghi thức tẩy uế.

Gột sạch mọi thứ thuộc về "Phu nhân họ Tạ" trên người tôi.

Trong bóng tối, một đôi tay kéo tôi lên.

Nhanh chóng đưa lên chiếc thuyền nhỏ đã chờ sẵn trong bóng tối.

Người của M/ộ Dung Hành tiếp ứng, đưa tôi đến Giang Nam cách xa ngàn dặm.

Về sau nghe kể, ái thê của Tạ Lâm Xuyên nhân ngày sinh nhật không may trượt chân rơi xuống nước, th* th/ể không tìm thấy.

Đại nhân họ Tạ đ/au lòng quặn thắt, tìm ki/ếm bên hồ suốt ba ngày ba đêm...

Cuối cùng chỉ tìm thấy trên thuyền chiếc trâm mai trắng người vợ để lại.

Hắn tổ chức cho tôi tang lễ xa hoa chưa từng có.

Trong tang lễ, hắn quỳ dài không dậy, lòng đ/au như c/ắt.

Chiếm trọn sự đồng cảm và ngậm ngùi của cả kinh thành, trở thành hình mẫu chung tình được ngợi ca.

Hắn thậm chí quỳ trước m/ộ phần không th* th/ể của tôi, mưa làm ướt sũng bộ quan phục, dáng vẻ tiều tụy thê lương ấy được truyền tụng thành giai thoại.

Còn tôi, nơi Giang Nam xa xôi ngàn dặm.

Thắp nén hương mừng cho cuộc tân sinh.

Tôi đã ch*t một lần, vào khoảnh khắc tự tay nhảy xuống hồ nước ấy.

Giờ đây người sống là Tô Lạc tái sinh.

Tô Vãn đã mãi mãi giam mình dưới đáy hồ.

......

10

M/ộ Dung Hành là người trọng nghĩa.

Mang đến cho tôi số tiền phiếu tôi đã b/án trong khoảng thời gian ấy.

Nhờ vậy cuộc sống của tôi cũng không quá khó khăn.

Sau nửa tháng nghỉ ngơi.

Tôi mở một tiệm hương liệu trên phố sầm uất nhất Giang Nam.

Đặt tên "Vãn Hương Đường".

Trước khi mất, mẹ tôi từng là nghệ nhân điều chế hương liệu nổi tiếng khắp vùng.

Trong bảy tám năm bà ở bên tôi.

Tôi thấm nhuần từ bà, cộng thêm hiểu biết đ/ộc đáo về dược lý và hương liệu.

Hương liệu tôi điều chế có hương vị đặc biệt khó tả.

Việc kinh doanh ngày càng phát đạt, tôi trở thành nữ thương nhân có tiếng ở Giang Nam.

Bên cạnh không còn vướng bận tình ái.

Chỉ có thuộc hạ tận tâm bận rộn ngày đêm và những tờ tiền phiếu chất ngày càng cao.

Cuộc sống này, sướng hơn nhiều so với làm Phu nhân họ Tạ.

11

Năm thứ hai sau khi tôi "ch*t".

Mùa mưa Giang Nam dài đằng đẵng.

Nhưng việc buôn b/án của Vãn Hương Đường không vì thế mà đình trệ.

Trái lại, nhờ trời âm u mưa dầm, hương liệu an thần dễ ngủ b/án cực chạy.

Tôi ngồi bên cửa sổ tầng hai, nhìn người qua lại phía dưới.

Tay cầm quân cờ ngọc đen, mãi chưa đặt xuống.

Đối diện, M/ộ Dung Hành phe phẩy chiếc quạt xươ/ng ngọc vĩnh cửu.

Cười như con cáo vừa ăn tr/ộm được mồi.

"Tô đại chưởng quỹ, lại nghe 'chuyện hay' từ kinh thành truyền về à?"

Tôi lười nhác khẽ nhướng mày.

Còn có chuyện gì hay chứ.

Chẳng qua là nói.

Tân khoa Nội các học sĩ Tạ Lâm Xuyên, quyền khuynh triều dã, nhưng đến nay vẫn đ/ộc thân.

Tin đồn về hắn từ kinh thành cứ thế lác đ/á/c bay vào Giang Nam.

Nói trong phủ hắn bài trí y nguyên như xưa, khu vườn người vợ quá cố từng ở.

Đến ngọn cỏ cũng không động đến.

Lại nói hắn từ chối hôn sự do Thái hậu ban.

Tuyên bố cả đời không tục huyền.

Kể rằng hắn đêm đêm ôm chiếc trâm mai trắng người vợ để lại mà ngủ.

Dáng tiều tụy, tình sâu đoản thọ.

Hắn trở thành người đàn ông chung tình nhất thiên hạ, một tấm bia sống.

Cả kinh thành truyền tụng lòng chung thủy của hắn, gọi hắn là giống đa tình hiếm có đương thời.

Mỗi lần nghe những chuyện này, tôi chỉ cười.

Tôi còn sống, chính là sự châm biếm lớn nhất cho vở kịch tình sâu của hắn.

Tôi đặt quân cờ xuống bàn cờ với tiếng "cách".

Chặn hết đường sống của hắn.

"Vương gia, đến lượt ngài đấy."

Cái "tôi" ở kinh thành kia, chỉ là công cụ Tạ Lâm Xuyên dùng để đ/á/nh bóng bản thân, mưu cầu danh tiếng.

Đến giờ tôi vẫn không hiểu nổi.

Lúc ấy gh/ét tôi đến thế mà còn diễn cùng tôi ba năm trời.

Ơn c/ứu mạng, lẽ nào nặng đến thế sao?

Hơn nữa, ơn c/ứu mạng nào quy định phải lấy thân báo đền?

Nếu biết trước kết cục với hắn như vậy.

Thà rằng lúc ấy tôi bước qua x/á/c hắn đang mất m/áu mà đi.

Tôi thực sự hối h/ận.

"Nhân tiện."

M/ộ Dung Hành như chợt nhớ ra điều gì.

"Mùi hương 'Vãn Lai Hương' của cô, giờ ở kinh thành đắt ngàn vàng khó m/ua. Nghe nói có thương nhân Giang Nam muốn lấy lòng Tạ đại học sĩ, đặc biệt dâng lên một hộp."

Đầu ngón tay tôi khẽ động.

Vãn Lai Hương là lúc mất ngủ, tôi dựa theo ký ức điều chế.

Đó là mùi hương an thần ngày trước tôi chuyên điều chế cho Tạ Lâm Xuyên.

Công thức giống hệt như lần điều chế cho hắn năm xưa.

Hai năm qua, thời cơ vừa tới.

Phương hương ấy, năm xưa chính tay tôi điều chế cho hắn.

Giờ là mồi câu tôi thả xuống.

Tôi chỉ mong hắn phát hiện ra mùi hương này.

Tôi biết, vừa ngửi thấy, hắn sẽ nhận ra ngay.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, M/ộ Dung Hành mang tin đến.

"Ở kinh thành có người điều tra Vãn Hương Đường, động tĩnh không nhỏ."

Hắn vừa đặt quân cờ vừa nói như không.

"Là người của Tạ Lâm Xuyên."

Tay tôi cầm quân đen không hề run, đáp tiếng đặt cờ.

Ăn một vùng lớn quân trắng của hắn.

"Cứ để hắn tra."

Mọi thứ của tôi đều bày sẵn.

Hai năm trước đột nhiên xuất hiện ở Giang Nam, tinh thông y lý hương liệu, tiêu xài hào phóng, không thích tiếp khách.

Mắt xích nối liền nhau, mỗi đầu mối đều chỉ về người hắn tự tay ch/ôn cất.

Lại là kẻ hắn mơ tưởng ngàn lần trong giấc ngủ.

Tôi đợi hắn đến.

Đợi hắn tận mắt chứng kiến.

Tình sâu hắn tưởng, nực cười đến mức nào.

Tôi muốn xem, khi hắn tự tay vạch trần lời dối trá tự dệt.

Sẽ là cảnh tượng thế nào.

Hắn khiến tôi cả đời không thể có con, nếu hắn cưới được người đẹp, sống phong quang yên ổn...

Vậy trong lòng tôi sẽ không yên.

Tôi lặng nhìn hắn diễn hai năm trời, thời gian đã đủ,

Đến lúc hắn thống khổ rồi.

12

Hôm hắn đến, Giang Nam đang mưa xuân dai dẳng.

Tơ mưa li ti, dệt thành tấm lưới xám.

Tôi đang đ/á/nh cờ với M/ộ Dung Hành trên lầu hai Vãn Hương Đường.

Tên này đúng là nhàn vương.

Cả năm có nửa thời gian dừng chân ở Giang Nam.

Thế nên, hắn đến tìm tôi chiếm phần lớn thời gian.

Ngoài cửa sổ mưa rả rích.

Trong phòng hương khói tỏa nghi ngút.

Ngoài đường, một chiếc kiệu nhỏ phủ vải xanh dừng ở góc phố.