Khi lên núi đốn củi, tôi c/ứu được một lão bá bị đuối nước.

Ông nắm tay tôi cảm thán: "Con gái tốt bụng như cô đáng được đối đãi chân thành!"

"Nếu có kẻ giả dối với cô, ắt phải khiến cô nhận được bồi thường!"

Về đến nhà, nương nhìn thấy bó củi đầy lưng tôi, "xót ruột" đến mức liên tục bảo: "Con gái ngoan của nương, sáng sớm đã đi đốn củi, khiến nương đ/au lòng quá!"

Tôi vừa định nói không mệt, trong đầu bỗng vang lên tiếng động: "Ví tiền đã nhận mười đồng!"

1

Tôi theo phản xạ nhìn xuống chiếc ví bên hông, dường như nặng thêm chút ít.

Nương tôi theo ánh mắt nhìn sang, gi/ật phắt chiếc ví.

"Ồ, xem ra hôm nay có thu hoạch bất ngờ nhỉ?"

Bà lắc lắc chiếc ví bên tai, tôi nghe rõ mồn một tiếng đồng leng keng.

Khi mở ví ra, mắt nương tôi sáng rực. Bà đổ đồng xu ra lòng bàn tay, cẩn thận đếm từng chiếc.

"Hừ hừ, mười đồng, đủ m/ua hai cân thịt đấy!"

"À mà này, A Đào, con ki/ếm tiền ở đâu thế?"

Nương nhìn tôi từ trên xuống dưới, dường như muốn moi thêm tiền nữa.

"Dạ... con... con ra chợ b/án được hai chiếc khăn tay."

Ánh mắt nương tràn ngập nụ cười: "Không ngờ A Đào nhà ta giỏi thế, hai chiếc khăn b/án được những mười đồng!"

Trong đầu lại vang lên giọng nói ấy: "Gùi lưng đã nhận hai mươi đồng!"

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, sợ nương nghe thấy tiếng tiền.

May thay, nương cầm ví bước ra: "Đợi đấy, nương đi nhà Lý m/ua hai cân thịt!"

Bà nghêu ngao hát rong bước đi, để mặc tôi đờ đẫn trong sân.

Tôi vỗ vỗ mặt x/á/c nhận không phải mơ.

Lời lão bá là thật ư? Tôi thật sự vô cớ có được tiền! Chẳng lẽ là tiên ông?

Không đúng, ông ấy nói nếu có người giả dối với ta thì sẽ được đền bù.

Nhưng mấy năm nay nương đối xử tốt với tôi, tôi không tin bà giả tạo.

Tôi đặt gùi xuống, nghĩ cách kiểm chứng hoài nghi của mình.

2

Nương m/ua thịt về, vui vẻ bảo tôi thêu thêm khăn để cải thiện bữa ăn.

Tôi cười gật đầu, nhận lấy chiếc ví rỗng.

Gần trưa, mùi thịt thơm lừng lan khắp sân nhỏ, khiến tôi thèm thuồng.

Nương hầm một bát thịt kho tàu ngập mỡ, nhìn đã thấy hấp dẫn.

Nửa năm chưa đụng đến thịt cá, tôi vội ngồi xuống cầm đũa gắp miếng.

Vừa gắp lên chưa kịp đưa vào miệng, đã bị nương vả rơi đũa.

"Con bé ch*t ti/ệt, sao tham ăn thế!"

Tôi ngây người nhìn nương, nếu không nhầm thì tiền m/ua thịt là của tôi chứ?

Nương chợt nhận ra thất thố, rút tay lau vào tạp dề: "Ôi A Đào, nương đâu có tiếc của con! Con gái nhà người ta phải giữ phép tắc chứ?"

[Ví tiền đã nhận một lạng bạc]

"Con ăn bao nhiêu nương cũng không xót, anh con chưa tan học, đợi chút đã!"

[Ví tiền đã nhận ba lạng bạc]

"Nhìn con g/ầy guộc thế, lát nữa nương hầm canh gà bồi bổ cho!"

[Ví tiền đã nhận năm lạng bạc]

Tiếng lão tiên nhân không ngừng nhắc nhở: nương thật lòng đâu có tốt với ta.

Đúng lúc ấy, ca ca về tới.

"Nương ơi, hôm nay có thịt hầm ạ? Con ngửi thấy mùi từ xa rồi!"

Ca ca hào hứng đặt sách xuống, lao thẳng đến bàn ăn.

Cậu ta cầm đũa xơi ngấu nghiến, nương lúc này chẳng nói gì đến phép tắc.

"Từ từ thôi, nương đi xới cơm cho con nhé!"

Nói rồi bà kéo tôi vào bếp.

Khi hai mẹ con bưng cơm ra, bát thịt đã vơi đi một nửa.

Tôi vội ngồi xuống gắp miếng thịt nhét vào miệng.

Thịt nạc mỡ hòa quyện, một miếng cắn vào, mỡ vỡ tan trên môi.

Đang định gắp miếng nữa, ca ca đã ăn thêm mấy miếng, chỉ còn một miếng.

Tôi thèm thuồng nhìn miếng thịt cuối cùng, nghĩ đến nương chưa ăn nên rụt đũa.

Tôi nhìn nương gắp miếng thịt ấy bỏ vào bát ca ca.

"Diệu Đường, miếng này con ăn đi, học hành vất vả, dạo này g/ầy hẳn!"

Lòng tôi nhói đ/au: "Nương ơi, anh ấy ăn nhiều thế rồi, nương cũng ăn đi chứ!"

Nương phẩy tay: "Nương già rồi, phải kiêng mỡ thôi!"

"Thế sao không cho con ăn? Anh ấy ăn cả bát to rồi mà!"

Nương bĩu môi: "Nương không thiên vị, nhìn con kìa, b/éo bụng thế này! Ăn nữa thì xong!"

[Ví đến tay năm lạng bạc!]

Nương quả nhiên không thật lòng! Vừa nói con g/ầy, giờ đã chê b/éo.

"A Đào, con gái phải mảnh mai mới xinh!"

"Để nương ki/ếm cho con tấm chồng tử tế! Hồi môn cho thật hậu!"

[Ví đến tay mười lạng bạc!]

Tôi phát hiện, nương càng nói dối, lão tiên cho tiền càng nhiều.

Thế là tôi tiếp tục hỏi: "Vậy nương định cho con bao nhiêu hồi môn?"

Nương cười giả lả: "Nương chỉ có mỗi con, bao nhiêu cũng cho hết!"

[Ví đến tay hai mươi lạng bạc!]

Tôi cười xòa, không dám hỏi nữa, ví đã đầy ắp, sắp lộ rồi!

3

Về phòng, tôi đổ tiền trong ví ra đếm.

Bốn mươi bốn lạng!

Trời ơi, một bữa cơm ki/ếm được bốn mươi bốn lạng!

Lớn lên chưa từng thấy nhiều tiền thế.

Tôi buộc ví vào thắt lưng, quấn mấy vòng, lại phủ áo ngoài rộng lên trên.

"Nương ơi, con ra huyện cho các tiểu thư xem khăn mới."

Nương cười tươi tiễn tôi, miệng dặn: "Mặc cả khéo vào! B/án đắt lên!"

"Vâng ạ!" Chạy đến đầu làng, tôi ngoái lại x/á/c nhận không ai theo mới yên tâm.

Tới huyện, tôi ôm bạc đến ngân hàng mở sổ, gửi bốn mươi lạng.

Cầm biên lai của chủ quán, tôi băn khoăn không biết giấu đâu.

Ngẩng đầu thấy bà lão bên đường đan giày, nhìn lớp đế xếp dày, tôi chợt nghĩ ra kế.

Tôi nhờ bà giấu biên lai vào lớp đế giày, thế này nương có mò cũng không tìm ra.

Tay bà lão khéo léo, đôi giày làm ra đẹp lắm.

Để xóa nghi ngờ, tôi m/ua mỗi người một đôi.