Trên ngự án bên trái xếp ba cuộn chiếu chỉ, bên phải bày biện án tấu 'Lưu Hậu Tái Nghị' của Đình úy, sổ hỏa thiêm canh đêm, văn thư cung ứng từ Phụng Dương cùng tấm mật phù đồng xanh nứt vỡ. Tờ chiếu thảo bạch thiêm vừa bị lục ra, góc dưới khắc chìm bốn chữ - 'Ngự Tiền Tất Thự'.

Chu Nguyên Chương ánh mắt sắc như d/ao, quét qua điện đường: "Ba chiếu chỉ bỏ trống, giờ tụ thành năm chứng cứ. Hôm nay phải kết án dứt điểm."

Yên vương Chu Đệ cùng chư vương đứng thành hàng, Tam Pháp ty cùng Đô Sát viện xếp ban. Cẩm Ngô vệ áp giải hai viên lại canh đêm vừa bắt từ Trung thư phòng vào giữa điện - một là Xá nhân thảo chiếu Ngô Trừng, một là Điển thiêm Lưu Toản. Ngô Trừng mặt tái mét, Lưu Toản trán đẫm mồ hôi lạnh.

Quan Đình úy mở sổ 'Dạ Trực Đối Chiếu': "Ba ngày trước, Ngô Trừng xin nghỉ, thế mà sổ canh đêm đêm qua lại có chữ ký mực tươi của hắn. Đối chiếu khắc giờ hỏa thiêm, khoảng trống từ giờ Tý sơ đến Sửu sơ. Lại nữa, so tờ giấy rá/ch 'Ngự Tiền Hạ Nhất Bộ' với giấy dùng trong 'Lưu Hậu Tái Nghị', thớ giấy giống hệt, công thức mực như nhau."

Lưu Toản run giọng dập đầu: "Tiểu nhân bị người sai khiến, chỉ chép lại, không dám tự ý thêm bớt..."

Chu Nguyên Chương lạnh giọng: "Ai ra lệnh?"

Lưu Toản cúi đầu thấp hơn: "Hai chữ 'nội dụ', truyền miệng, không để lại bút tích. Tiểu nhân không biết là ai."

Cả điện im phăng phắc. Thái tử bước lên một bước, đặt 'Đông Cung Lưu Trung Lục' cạnh bạch thiêm và mật phù, nói giọng trầm: "Phụ hoàng, đêm qua thớ giấy Đông cung bị người đ/á/nh tráo. Nếu không có mật phù nội khố, bạch thiêm không thể cùng lúc có hiệu lực ở Phụng Dương và Ứng Thiên; nếu không có Trung thư đại bút, 'Ngự Tiền Tất Thự' cũng không xuất hiện trước hôm nay." Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Ngô Trừng: "Ngươi dám phủ nhận?"

Ngô Trừng phục sát đất dập đầu, giọng khàn đặc: "Tiểu nhân chỉ để trống ô trong thể thức thảo chiếu, chứ không đề tên. Còn việc Phụng Dương... tiểu nhân không có mặt."

Lý Thiện Trường ra hàng tâu: "Thần cho rằng, đây là cục diện 'lưỡng địa nhất bút': có kẻ dùng mật phù mở kho, dùng hỏa thiêm sửa phiên trực, dùng bạch thiêm nhập cách, nhằm ép Thánh thượng hôm nay tự tay bổ sung phê chuẩn, biến bạch thiêm thành chính chiếu."

Chu Nguyên Chương không nói, bỗng cầm mật phù bóp mạnh, vết nứt vỡ vụn một mảnh đồng xanh. Ông ném mảnh vỡ vào khay, quyết đoán: "Mật phù, từ nay phế bỏ. Nội khố đúc khóa mới hai lớp, không có trẫm và Thái tử cùng đóng dấu, không được mở."

Lời quyết đoán đầu tiên vang lên, lòng người trong điện chấn động.

Ông lại sai người lấy nguyên bản 'Lưu Hậu Tái Nghị' và văn thư cung án Phụng Dương, giao cho quan Đình úy đối chiếu tại triều. Quan Đình úy dùng thước tre chỉ vào chú thích cuối trang: "Bốn chữ 'Ngự Tiền Hội Nghị Hậu Bổ' ở đây, mực nhạt, nét bút cùng ng/uồn với lối phi bạch của Trung thư, nhưng không phải tay Ngô Trừng. Đối chiếu mẫu phê bình thường - trùng khớp." Lưu Toản đ/ập đầu mạnh hơn: "Tội đáng vạn tử - đêm qua có người truyền khẩu dụ 'soạn trước thể thức, đợi Ngự tiền điền tên', tiểu nhân không dám trái lệnh."

Chu Nguyên Chương cười lạnh: "Dụng giả mạo trong cấm địa trọng yếu, ấy là tâm gi*t vua. Nhưng trẫm muốn không phải ch/ém một người, mà bịt kín lỗ hổng trăm năm sau."

Ông quay sang quần thần và chư vương, chậm rãi nói: "Chế độ tam chiếu, phòng lo/ạn khi chưa manh nha. Có kẻ mượn chế độ của trẫm, dụ trẫm tự tay viết. Tốt. Trẫm tự tay viết, nhưng không phải bị ép, mà để định thiên hạ."

Ông cầm ngự bút, trước hết viết bốn chữ góc trái bạch thiêm - "Giả Dụ Vô Hiệu". Lại phê chú cuối trang nguyên bản 'Lưu Hậu Tái Nghị': "Từ nay về sau, phàm nghị sự lưu hậu, phải đủ ba chứng: chính điệp Đình úy, sổ mở khóa nội khố, lưu trung lục Đông cung, thiếu một không thi hành; phàm dùng mật phù, nội dụ, khẩu tuyên, nhất luật không nhập đàng."

Nét bút thứ hai hạ xuống, cánh cửa quy trình khép lại một nửa.

Chu Tiêu nhìn mu bàn tay phụ hoàng nắm bút, gân xanh nổi lấp loáng. Hắn hiểu, nét bút tiếp theo sẽ biến mọi thứ thành án sắt.

Chu Nguyên Chương thu ánh mắt, bỗng nhìn chư vương: "Có kẻ mượn tay trẫm, thử lòng chư vương. Các khanh có dị nghị gì không?"

Yên vương Chu Đệ khoanh tay: "Nhi thần xin theo tổ chế, thừa đại thống bất di."

Chư vương lần lượt tán thành, điện đường vang dội hồi âm. Chu Nguyên Chương gật đầu, mở cuộn bạch thiêm thứ ba, ấn mạnh ngự bút giữa trang - trước viết một dòng: "Thừa Tự Bất Di". Dừng chốc lát, bút phong chuyển xuống, viết bốn chữ rồng bay phượng múa - "Thái Tử Chu Tiêu".

Cả điện im phắc như tờ. Đây là nét bút thứ ba, cũng là nặng nhất.

Chu Tiêu phục sát đất dập đầu, giọng điềm nhiên: "Nhi thần cẩn thụ mệnh, trước tiên nhiếp chính, đợi phụ hoàng khang ninh, phàm quân quốc đại sự tất trình song phê, kẻ trái lệnh luận tội khi quân."

Chu Nguyên Chương nhìn con, ánh mắt cuối cùng dịu đi nửa phần: "Con nhớ kỹ - giữ không phải lui, giữ là dùng chế độ thắng. Trẫm còn, con nhiếp chính; trẫm mất, con thừa đại thống. Tam chiếu hôm nay bổ sung đủ, bạch thiêm từ nay không còn là trắng."

Thượng thư Hình bộ bước lên tuyên án: Điển thiêm Lưu Toản tống chiếu ngục, đợi thu sau luận tội; Ngô Trừng cách chức về dân, vĩnh viễn không được vào từ quán; nội khố, Cẩm Ngô vệ, lương đạo ba nơi cách chức trưởng quan. Đô Sát viện lại tấu: "Xin lập chế độ 'Lưỡng Trùng Đối Độc': phàm chiếu chỉ liên quan thừa kế, quân chính, tất Đông cung và Trung thư soạn bản thảo đối chiếu, Đình úy cùng Đô Sát viện đối chương cùng ngày, đóng ba ấn mới được ra cung.

Chu Nguyên Chương chuẩn tấu, lệnh khắc chế độ mới vào cuốn 'Đại Minh Chiếu Lệnh Thức', giao Cửu tự lưu trữ. Lại sai hợp biên ba chiếu chỉ, năm chứng cứ cùng 'Ngự Tiền Hội Nghị Lục' hôm nay, đề tên - "Chung Nghị Hợp Điệp".

Thái giám đưa ngọc tỷ mới khắc lên, Chu Nguyên Chương tự tay đóng ấn. Tiếng đục ục như sấm xa sau tuyết, từ ngự án truyền ra ngoài điện, dọc thềm đ/á khóa vàng, lan khắp Ứng Thiên thành.

Chư vương bái lần nữa. Chu Đệ ngẩng đầu thoáng chốc, ánh mắt lóe lên tia sáng nhỏ, nhanh chóng biến mất. Chu Nguyên Chương thấy cũng chỉ nhẹ buông một câu: "Phiên trấn giữ đất, thay vì thử cha thử anh, chi bằng thử lập biên công. Các khanh về phủ, chớ lấy chiếu sự kết bè."

Quần thần, chư vương lần lượt lui ra. Phụng Thiên điện chỉ còn lại hai cha con cùng bóng đèn. Ngoài cửa sổ tiếng tuyết dần ngớt, lộ ra khói bếp từ vạn hộ trong thành.

Chu Nguyên Chương buông bút cúi mắt: "Tiêu nhi, trẫm lập con nhiếp chính hôm nay, không phải vì con giỏi giữ văn bản, mà vì con biết dừng. Biết dừng, mới đi xa được."

Chu Tiêu cúi người nhận 'Chung Nghị Hợp Điệp', cất vào hộp lưu trung Đông cung, lại niêm phong mật phù nứt vỡ cùng sổ hỏa thiêm, dán thiếp: "Từ nay phàm điệp văn, hỏi chứng trước, hỏi danh sau."

Hắn đứng dậy khẽ ho, tay áo che miệng, thần sắc bình thản. Hàn Thủ Trung ngoài điện đỡ hộp sách, nói nhỏ: "Điện hạ, vạn sự đã định."

Chu Tiêu chỉ gật đầu: "Vạn sự chưa định. Thị phi do người, pháp độ tự lập, mới không bị người chi phối." Hắn ngoảnh nhìn ngai vàng, trong mắt ánh sáng chập chờn, rồi quay lưng bước vào tuyết.

Hôm sau, chiếu chỉ ra thành: "Thừa tự bất di Thái tử Chu Tiêu, lập phủ Nhiếp chính; từ nay phàm quân quốc đại chính, lưỡng trùng đối đ/ộc; mật phù phế, song tỏa hành." Cửu tự đồng bảng, Phụng Dương đồng thời khắc đối, trong ba tháng nhập quốc sử.

Tháp chuông lại ngân, tiếng sau trong hơn tiếng trước. Tuyết từ mái điện rơi xuống, vỡ tan thành ánh sáng mảnh mai. Trong thành Ứng Thiên, tiếng chân hành khách, tiếng mài mực, tiếng chuông đồng truyền chiếu, cùng ùa vào ngày mới.

Sau ngày này, ba đạo chiếu bạch thiêm không còn trắng; 'Lưu Hậu Tái Nghị' hóa thành án sắt; nội dụ không thể xuyên qua tam trùng cấm môn; chư vương ngồi chung, rốt cuộc giải tán. Lịch sử khoảnh khắc này đã đưa ra đáp án có thể kiểm chứng: Thừa kế, có danh; trình tự, có bằng; đại thống, chưa dời.

Trên trang cuối 'Chung Nghị Hợp Điệp', Chu Tiêu tự tay thêm một dòng chữ nhỏ, chỉ để mình xem -

"Giữ vững một đường đoạt, chẳng phải đoạt quyền người, chỉ là đoạt lại cái tâm của pháp độ."