Hắn trầm giọng nói: "Việc mở biển hay không, qu/an h/ệ đến sinh kế quân dân, cũng liên quan đến phòng thủ biên cương. Trẫm ý muốn thí điểm hai địa phương Phúc Kiến, Quảng Đông trước, thiết lập ba cảng thông thương, cùng lập ba tầng kiểm tra, lấy 'Lệnh Tiễn Quân' làm bằng, kẻ nào dám trái lệnh, lập tức xử theo quân pháp."

"Vương gia anh minh quyết đoạn!" Cao Củng dẫn đầu cúi đầu.

Trương Cư Chính lập tức dâng lên bản 'Quy Chế Kiểm Tra Hải Đạo' đã chuẩn bị sẵn, trên đó liệt kê chi tiết ba tầng kiểm nghiệm: kiểm tra hàng hóa tại cảng, tuần phòng dọc bờ biển, thu thuế khi nhập chợ.

Từ Giai cũng đưa lên một phong 'Biên Bản Hội Thẩm Đình Úy' được niêm phong: "Những người trước đây vì buôn lậu muối tư, buôn lậu mà bị vu oan vào ngục, có thể căn cứ vào biên bản này xét lại, mở đường cho họ tái nghiệp."

Chu Tái Hậu tiếp nhận ba bản tấu chương, cầm bút phê bốn chữ: "Thí điểm mở biển".

Tin tức truyền ra, quan trường nam bắc cùng chấn động.

Thương nhân muối Giang Nam đầu tiên hưởng ứng, họ tập hợp ở Tô Châu, Tùng Giang, nguyện đóng ngàn lượng bạch ngân làm thuế bảo lãnh đợt đầu. Những thương nhân biển cũ ở Chương Phổ, Phúc Kiến càng ngày đêm sửa chữa bến cảng, chỉ chờ ngày mở chợ là có thể giương buồm ra khơi.

Nhưng tiếng phản đối cũng theo đó mà đến. Thương nhân dẫn muối Sơn Tây, Thiểm Tây liên danh dâng tấu, tuyên bố "một khi hải cấm phá vỡ, đường muối tây bắc tất bị bỏ". Quan quân biên phòng phía bắc cũng đưa ra lời cảnh báo: "Nếu hải thị mở ra, bắc cương dễ bị ngoại ngân dụ dỗ". Biên phòng và đông nam, một nam một bắc, cùng lúc bị kích động.

Để phòng sóng gió, nội các soạn định quân lệnh chu toàn.

Cao Củng thân soạn 'Lệnh Tiễn Quân', lấy "mở chợ giữ biên" làm cương lĩnh, quy định mọi việc liên quan hải cảng đều do kinh sư thống chế, kẻ vi phạm lập trảm. Lệnh này cần do Dụ Vương thân phê, khắc thành mười mũi tên đồng, ban xuống ba tỉnh Phúc Kiến, Quảng Đông, Chiết Giang.

Trương Cư Chính lấy 'Quy Chế Kiểm Tra Hải Đạo' làm bản thảo, thêm vào "phong bài cảng khẩu": mỗi thuyền ra vào đều phải cắm bài trên đầu cột buồm, khắc năm tháng và số bạc, tiện cho việc kiểm tra dọc đường.

Từ Giai cuối cùng bổ sung 'Tấu Chương Tái Nghị Tội Phạm Biển Đình Úy', quy định rõ nếu giặc Oa lại xâm phạm, quan địa phương được quyền ch/ém trước tâu sau.

Ba văn kiện trình tự hợp thành một tập, được gọi là "Tam Tiễn Hải Vận".

Mồng một tháng sáu, mũi tên lệnh quân đầu tiên được cấp tốc đưa đến Nguyệt Cảng, Phúc Kiến. Ngày mở cảng, muôn người chen chúc. Lão thương nhân biển Lâm Thành Tổ ở Chương Phổ dâng lần đầu năm ngàn lượng bạc, dưới ánh mắt mọi người bỏ vào vạc thuế bạc. Hiện trường được phong tồn, do quân lính áp giải lên bắc. Thế nhưng cùng đêm đó, biên phòng phía bắc cũng truyền đến tin cấp báo: bộ A Đáp cử toán kỵ binh nhỏ vượt ải thăm dò. Tình hình quân sự và thương mại hầu như cùng lúc chấn động, tựa hồ có sợi dây ngầm liên kết.

Trương Cư Chính nhận tin, lập tức dâng lên 'Tập Bổ Sung Quân Lệnh Biên Phòng', chủ trương dùng thuế biển mới thu bổ sung lương thực biên phòng, phái đội hỏa khí tinh nhuệ đi Đại Đồng. Cao Củng cũng đêm đó soạn tấu, xin trích một phần mười thuế thương Giang Nam làm "Ngân Phòng Bắc", có thể động dụng tùy lúc.

Hai bản tấu cùng đến trước án Dụ Vương.

Chu Tái Hậu đọc xong, chỉ viết hai chữ: "Cùng tiến".

Thế nhưng, mở biển không phải suôn sẻ.

Tháng bảy, cảng Ninh Ba, Chiết Giang phát hiện vụ buôn lậu đầu tiên. Thương nhân liên quan giả mạo thuyền quân nhu, dùng đơn hàng trống đổi thuế bạc, mưu đồ buôn lậu. Quan địa phương lập tức theo 'Lệnh Tiễn Quân' ch/ém trước tâu sau, đem toàn bộ án tình dâng lên nội các.

Cao Củng duyệt xong cực kỳ phẫn nộ, hạ lệnh tăng thêm hai mươi trạm kiểm tra dọc bờ biển; Trương Cư Chính thì từ kho bạc hộ bộ cấp tiền, hỗ trợ tuần phòng duyên hải.

Từ Giai lại trong hội nghị đêm nhắc nhở hai người: "Vụ án này có kẻ cố ý châm lửa, nhằm kích động mâu thuẫn nam bắc." Ông lấy ra bức 'Thư Khẩn Biên Phòng' vừa từ phương bắc gửi đến: bộ A Đáp đang tập hợp quy mô lớn, nghi ngờ sẽ kh/ống ch/ế cùng lúc cả nam lẫn bắc.

Ba người nhìn nhau, lòng dạ bàng hoàng.

Trong cung, Hoàng đế Gia Tĩnh lâu ngày ốm không ra, nhưng không phải không biết cuộc cờ này. Ông sai Phùng Bảo bí mật đưa cho Chu Tái Hậu một phong 'Mật Chỉ Ngự Tiền': "Biên phòng có thể chọn điều trọng yếu, nhưng chớ quên nội hải. Trong ngoài hợp nhất, thiên hạ mới yên."

Chu Tái Hậu xem xong mật chỉ, lặng thinh hồi lâu. Hắn hiểu thâm ý của phụ hoàng: hải vận và biên phòng là hai mặt một thể. Ai có thể nắm được cả hai mặt này, người đó mới thực sự chấp chưởng thiên hạ.

Đêm đó, hắn tự tay thêm bốn chữ "Nam Bắc nhất thống" vào tổng sổ 'Lệnh Tiễn Quân', và đóng ấn Dụ Vương lên.

Thu sang tháng tám, lô bạc hải vận đầu tiên thuận lợi tới kinh thành, do binh bộ chuyển cấp sang các trấn bắc như Đại Đồng, Đại Biên. Tướng giữ bắc cương báo cáo: bộ A Đáp thấy ngân lương đầy đủ, không dám kh/inh suất xâm phạm, đã bắt đầu xin hòa.

Trương Cư Chính căn cứ vào đó tấu xin thiết lập "chế độ phong cống lâu dài", dùng lợi thương làm sợi dây kh/ống ch/ế địch bắc; Cao Củng thì nhấn mạnh "không ngừng chuẩn bị chiến tranh", chủ trương tiếp tục đóng quân nơi trọng yếu.

Chu Tái Hậu duyệt xét hai sách lược, phê sáu chữ: "Thương chiến cùng tiến, tùy thời mà định".

Mùa đông năm Long Khánh thứ năm, khí tức cả đế quốc đã khác xa nửa năm trước. Cảng thị duyên hải phồn thịnh, khói lửa biên cương phương bắc dần lắng, kho bạc hộ bộ sung túc. Triều dã gọi đây là "công lao mở biển thông vận".

Thế nhưng, dòng chảy ngầm của quyền lực đang tích tụ nơi khác. Phùng Bảo nhân làn sóng bạc do hải vận mang lại, lặng lẽ thâm nhập sổ sách hộ bộ và Đông Xưởng, chiếc thẻ sắt tượng trưng cho "biệt bạ" trong tay hắn, đã ghi lại vô số cái tên có thể dùng làm cớ hưng vấn sau này.

Chu Tái Hậu đứng trên cao ở Ngọ Môn, nhìn xuống ánh đèn kinh thành, biết rõ ván cờ mới do Lệnh Tiễn Quân và hải vận mở ra này, mới chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc đại biến vạn lịch.

(Tài quyền nam bắc nhất thống vừa định, nhưng hiềm khích giữa Cao Củng và Trương Cư Chính ngày càng sâu sắc. Chương tiếp theo, cuộc tranh đoạt quyền lực nội các sẽ bùng phát toàn diện, quyết định liệu tân chính Long Khánh có thể kéo dài.)

Chương 6: Cao Củng - Trương Cư Chính Tam Độ Hoán Tướng Tranh Phong

Mùa thu năm Long Khánh thứ năm, sương sớm hoàng thành dày đặc như lớp sắt xám ngủ say. Kho bạc hộ bộ nhờ thuế hải vận mà sung túc chưa từng có, nhưng không khí phòng họp nội các lại căng thẳng hơn đầu xuân.

Cao Củng lên tiếng trước, ông bưng quyển 'Biên Ngân Điều Sách' vừa đối chiếu đêm qua: "Ngân lương biên phòng tây bắc ba tháng sau cần thêm một phần mười, bằng không khó giữ phong cống. Hộ bộ tuy bạc đầy, nhưng hải vận vẫn là nước nổi, không thể hoàn toàn ỷ lại."

Trương Cư Chính mặt không đổi sắc, từ từ trải ra một cuộn 'Nghị Án Khảo Thành Hộ Bộ': "Chính vì thế, thần xin lập pháp khảo thành, lấy ngân lương cuối năm các tỉnh làm định mức, không đạt thì liên đới trách nhiệm Tuần phủ, Bố chính, Phủ huyện. Như thế mới bảo toàn được kho bạc không hao hụt."

Cao Củng cau mày: "Pháp khảo thành dù hay, nhưng nếu nhất mực trách ph/ạt, tất sẽ kinh động địa phương.