Khốn kiếp! Trong nhà từ bàn ghế đến nồi niêu xoong chảo, thứ thứ đều xịn xò! Nhìn khắp thôn này cũng thuộc hàng đỉnh nhất! "Đã nhận ra đồ thì cứ chuyển đi! Chỉ cần là đồ nhà ta thì một mảnh cũng không để lại! Có chuyện gì ta gánh!" Mẹ chồng và Viên Viên chỉ do dự một chút, rồi xắn tay áo bắt đầu chuyển đồ. Chiếc xe bò còn mới tinh, của nhà ta! Lợn con mới đẻ, của nhà ta! Chiếc áo mới bóng loáng, cũng của nhà ta! Chưa đầy nửa ngày, trong nhà đã dọn sạch bách. Vừa vặn chất đầy xe bò, gọn gh/ê! Chú Chu đứng nhìn sốt ruột mà không ngăn được.

...

Về đến nhà, mẹ chồng vẫn còn hãi hùng: "Con dâu, để thím cả về ắt sẽ gây chuyện... Hay là ta tránh đi một lát?" Ta vung con d/ao ch/ặt "rầm" một tiếng cắm phập xuống xe, nhe răng cười: "Sợ gì? Đang mong chúng không đến đấy!" Thế nhưng suốt nửa tháng, bên đó im hơi lặng tiếng. Mãi đến trưa hôm ấy - Thím cả đột nhiên dẫn theo một mụ mối ăn mặc lòe loẹt, mặt mày hớn hở bước vào: "Chị em ta ơi! Đến báo hỷ cho nhà này đây!"

7

"Gì? Dạm ngỏ cho Viên Viên?" Hai ông bà lão gi/ật mình, mặt mày khó tin. Ta nhướng mày: Lạ thật, chẳng lẽ không phải đến gây sự? Mụ mối vỗ đùi đen đét rồi bắt đầu thao thao: "Là thằng Thoan nhà họ Trần trấn bên! Vừa tròn mười tám xuân xanh, điều kiện - ôi chao, không chê vào đâu được!" Mụ ta bắt đầu liệt kê: "Nhà có những 30 mẫu đất tốt, ba gian nhà ngói, sân mới đào giếng! Bố mẹ nó nói rồi, hễ cô dâu về là xây riêng biệt liền!" Thím cả nhanh nhảu phụ họa: "Đúng thế! Nếu không phải thân thích, có phúc này đã chảy sang nhà khác rồi! Nghĩ đến Viên Viên đầu tiên đấy!" Hai ông bà nghe xong, xoa xoa tay cười ngượng nghịu. Ta bật cười thành tiếng. Người ta bảo miệng mối lái như m/a, miệng thím cả cũng chẳng kém. "Cười cái gì?" Thím cả trợn mắt. "Con cười là vì, nếu tốt thế sao không giữ cho Chiêu Đệ? Chiêu Đệ còn lớn hơn Viên Viên ba tuổi kia mà!" Hai ông bà nghe vậy hết cười. Thím cả nghẹn họng, gồng mãi mới thốt: "Thằng Trần Thoan thấy Viên Viên khi đi m/ua thịt, nhìn một phát đã thích rồi!" Ta chăm chăm nhìn thím, nửa cười: "Ơ? Vừa nãy còn bảo vì thân tình, giờ lại thành Thoan nó tự thích?" Cả nhà im phăng phắc. Tụng Niên khẽ cười, thong thả nói: "Viên Viên còn nhỏ, chưa vội. Mối này thím để dành cho chị Chiêu Đệ thì hợp hơn."

8

Hai ông bà lúc này đã tỉnh ngộ, cúi đầu im thin thít. Thím cả mặt dài thượt. "Phụt" nhổ vỏ hạt dưa, rồi rống lên: "Được! Ta tốt bụng mai mối cho Viên Viên, lại thành có tội?! Chuyện mấy người cư/ớp đồ nhà ta chưa tính sổ đâu! Được! Sau này có chuyện gì đừng hòng cầu đến cửa nhà ta!" Dứt lời đạp mạnh chân, hất rèm bỏ đi. Ta đuổi ra sân gào lại: "Tạ ơn trời đất tổ tiên tám đời nhà ngươi! Thật mà đoạn tuyệt, ta lập tức đến chùa lễ tạ! Cả nhà hạ cái rắm còn chực chờ xó xỉnh, có lòng tốt quái gì? Không nể mặt cha mẹ, đã đ/ập nát hết hàm răng chó má rồi!" Ông cụ nhìn bóng người đi xa, lẩm bẩm: "Thím cả cũng tốt bụng... Lấy lại đồ là được rồi..." Rồi liếc ta: "Gia hòa vạn sự hưng! Đừng vì chút chuyện nhỏ mà khiến nhà cửa bất an." Ông lão này vẫn chưa chịu thấm đò/n à? Càng nghĩ càng tức, ta quay vào nhà thu xếp hành lý, kéo Tụng Niên: "Ta về thăm m/ộ bà nội!"

Tụng Niên đứng phắt dậy: "Được, anh đi cùng em." Bất kể hai ông bà gọi đằng sau, hai chúng tôi xách túi ra khỏi nhà.

Vừa đến thôn Thượng Thủy. Mấy đứa nhóc trông thấy ta, hốt hoảng bỏ chạy: "Chạy đi! Nữ m/a đầu về làng rồi!" Ta ngượng ngùng gãi đầu, cười hì với Tụng Niên: "Lũ tiểu tử này... Ngày trước chưa đủ ăn đò/n." Rồi khẽ liếc anh, thì thào: "Anh... không gh/ét em thô lỗ chứ?" Tụng Niên dừng bước, nắm tay ta nghiêm túc: "Anh còn khâm phục không kịp. Gan dạ lại lanh lợi, không như anh..." Anh cúi đầu, giọng nghẹn lại. Ta vội ôm mặt anh "chụt" một cái: "Gạt người! Anh đẹp trai, học giỏi, hiền lành, lại biết thương vợ - chỗ nào cũng hoàn hảo!" Rồi vỗ ng/ực: "Yên tâm, từ nay có em, xem ai dám b/ắt n/ạt!" Anh mỉm cười, khẽ siết tay ta.

9

Ở thôn Thượng Thủy vài hôm, hai đứa đến thăm Dương Tú Tài - cha ta. Nghe tin ta gi/ận bố chồng bỏ về, cụ vớ ngay cây chổi xông tới: "Dương Tĩnh Thư! Con gái nhà ai suốt ngày ch/ửi bới đ/á/nh đ/ấm thế hả?" Tụng Niên vội đỡ trước mặt: "Cha, con thích tính cách Tĩnh Thư lắm, cả nhà đều quý cô ấy!" Điều này không sai. Ngoài ông cụ thỉnh thoảng lẩm cẩm, mẹ chồng và Viên Viên đối đãi với ta không chê vào đâu được, chậu nước rửa chân còn muốn bưng tận nơi. Ta núp sau Tụng Niên thò đầu gào: "Nghe chưa? Người ta thích đấy! Vả lại, tính em giống bà nội mà!" "Con bé ch*t ti/ệt, không trên dưới!" Cha ta giơ chổi cao, nhưng đ/ập xuống nhẹ hều bên chân. Tụng Niên cuống cuồ/ng xem ta có sao không, không thấy hai cha con đang nháy mắt làm điệu. Ở nhà mẹ đẻ hơn nửa tháng, Tụng Niên cũng không rảnh. Tranh thủ hỏi cha ta về khoa thi hương sắp tới. Một già một trẻ hòa hợp lạ thường. Mãi đến chiều hôm ấy, mẹ chồng đột nhiên mang đồ đến. Bà vừa đặt đồ xuống đã kéo hai đứa tôi tâm sự. Bà kể, đời ông cụ khổ lắm. Cha mẹ mất sớm, mười một mười hai đã bị anh trai đưa đi học nghề mổ lợn. Đồng nào ki/ếm được đều nộp hết cho nhà. Đến tuổi lấy vợ, Chu cả hai vợ chồng khoanh tay bảo tiền đã tiêu hết. Mẹ chồng vừa kể vừa chấm nước mắt: "Tháng ông ấy chỉ về nhà năm ba ngày, còn đói no thất thường, tiêu được bao nhiêu?"