Nhưng giờ thì sao?

Cha chồng cứ nói mát mẻ đủ điều: "Nhà ngoại dạy dỗ kiểu gì thế?"

Chẳng phải đang chỉ thẳng mặt, ch/ửi bà tôi không biết dạy cháu sao?

Bà tôi mà biết được, chắc nhảy khỏi mồ ra t/át cho lão vài cái!

Tay siết ch/ặt con d/ao ch/ặt thịt kêu ken két, tôi cũng nghiến răng cọt kẹt.

Nhớ hồi bà tôi còn sống, vì bảo vệ tôi.

Một mình bà dám ch/ửi cả làng, chưa bao giờ chịu lép vế.

Giờ bà không còn, để cha chồng cà lăm này kh/inh khi?

Tôi cắn ch/ặt hàm sau, lòng nảy kế:

Hôm nay đ/á/nh cha chồng, không biết Tụng Niên có gi/ận không?

Hừ, mặc kệ!

Nếu hắn dám bênh cha -

Đánh luôn cả hai!

4

Đúng lúc ấy.

Chu Tụng Niên bước lên phía trước.

Giọng không cao nhưng đầy phẫn nộ hiếm thấy:

"Cha, năm xưa rõ ràng là bác gái chê cha ăn nhiều, nghe nói Vương Đồ Hộ cho ăn ở mới vội vàng đẩy cha đi làm thuê."

Cha chồng mấp máy môi, chẳng nói nên lời.

Tụng Niên quay sang nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng:

"Tĩnh Thư chỉ muốn lấy lại đồ nhà mình, nàng không sai.

"Dù bác cả có ơn cha năm xưa, bao năm nay cũng đủ trả rồi, còn Tĩnh Thư càng không n/ợ họ đồng nào.

"Cha bảo là một nhà, nhưng lúc họ tr/ộm đồ đâu có coi ta là người thân!"

Cha chồng lại ngồi thụp xuống hút th/uốc, im thin thít -

Lời con trai chạm đúng nỗi đ/au, vừa gi/ận vừa x/ấu hổ.

Làm cha mà mất mặt.

Nghe chồng bênh vực mình, lòng tôi ngọt ngào.

Đàn ông nhà này đọc sách không uổng, còn biết lẽ phải!

Thôi được, tạm tha cho hắn.

Vui quá.

Tay tôi không yên, lén véo mông chồng cái rõ đ/au.

Hắn "ối" lên tiếng.

Tai đỏ ửng đến tận cổ, ngượng như gái mới về nhà chồng.

Tôi phá lên cười, vung d/ao ch/ém lên:

"Đi! Cả nhà cùng đi đòi n/ợ nào!"

Tụng Niên nhanh chân theo sát.

Mẹ chồng và em chồng cũng hăng hái chạy theo.

Cha chồng ngoảnh lại, sân vắng tanh chỉ còn mình lão.

Đành thở dài, lắc đầu theo đoàn người.

Thế là -

Cả nhà chỉnh tề, hùng hổ thẳng tiền nhà bác cả!

Nghe mẹ chồng kể, nhà bác cả sống bằng nghề làm ruộng.

Vậy mà trước mắt là ngôi nhà ngói xanh sân rộng, sang trọng hơn nhà chồng tôi nhiều!

Tôi chẳng thèm vào, đứng ngay cổng lớn.

Chống nạnh hét vang:

"Mọi người xem đây! Nhà này nghiện tr/ộm cư/ớp! Còn biết x/ấu hổ không?"

5

Vừa mở mồm, cha chồng đã cuống quýt định ngăn.

Nhưng mẹ chồng và em chồng kéo lão lại.

Hai người nhìn tôi vừa sợ vừa nể!

Thấy đám đông xúm đông ngoài sân.

Mà người trong nhà vẫn trốn biệt, m/áu nóng bốc lên.

Tôi móc túi nắm hạt dưa vừa lấy, chia mấy bà hàng xóm:

"Các bà làm ơn phân xử! Nhà con hôm qua bị tr/ộm vào -

"Bác gái bảo xin ít rau, mà lấy luôn nửa con lợn sống trong bếp! Ai đi xin rau lại lấy thịt lợn? Cư/ớp bóc à?"

Bà Chu há hốc miệng:

"Nửa con lợn? Đáng giá 2 lượng bạc chứ? Bác gái mày tham thế!"

Tôi bí mật véo tay, nước mắt giàn giụa:

"Nào chỉ thế! 20 lượng lễ kim hôm qua, vòng bạc mẹ chồng mới đ/á/nh, hai tấm vải bông mịn trong hồi môn, mất sạch!"

Đám đông xôn xao:

"Bảo sao! Hôm qua thấy con dâu nhà Diệu Tổ che tay lấm lét - té ra cả lũ tr/ộm cắp!"

Bà lão họ Lưu nhổ vỏ hạt dưa:

"Thằng Diệu Tổ nhà này từ bé đã tr/ộm cắp, năm xưa mò trứng nhà tao bị bắt năm sáu lần!"

Thấy người càng đông, tôi hét to hơn:

"Mọi người cảnh giác! Cùng làng xóm, sau này nhà ai mất đồ..."

"C/âm miệng!"

Gã đàn ông b/éo trắng từ trong nhà xông ra, chỉ thẳng mặt ch/ửi.

Chính là bác cả họ Chu!

Lão già khốn nạn này cuối cùng cũng ló mặt!

Tôi vứt vỏ hạt dưa, phì cười:

"Ồ! Tôi tưởng ai, té ra Nguyên Soái Thiên Bồng hạ phàm đây mà?"

Bác cả Chu mặt đỏ gay, giơ tay định t/át.

Nhưng bị Tụng Niên nắm ch/ặt cổ tay.

Nhìn g/ầy vậy mà lực đạo kinh người, khiến lão không cựa quậy được.

Chà, đàn ông phải thế này, vừa đẹp trai vừa mạnh mẽ!

Bác cả quay sang gào với cha chồng:

"Chu Lão Nhị, mày để con cháu đ/è đầu cưỡi cổ tao à?"

Định lấy vai vế áp đảo?

Lão này chưa nghe chuyện -

Ba đẻ tôi mà trái ý còn bị ch/ửi huống chi bác chồng xa!

Mẹ chồng r/un r/ẩy đứng che tôi:

"Bác cả, có gì nói chuyện, sao lại động tay?"

Cha chồng cũng nịnh nọt:

"Anh cả, Tĩnh Thư khen anh có tướng quan đấy!"

Nhưng tuyệt nhiên không trách móc tôi nửa lời.

6

Bác cả Chu nghẹn lời, mặt đỏ như gấc chín:

"Ai bảo nó nói bậy? Người nhà lấy chút đồ, đâu gọi là tr/ộm?"

Tôi nghe thế bật cười.

Giờ mới nhận là người một nhà.

"Hôm qua nhà con làm tiệc, sao chẳng thấy bác cả ra phụ? Cả nhà tám miệng ăn không lại hăng!

"Được! Bác bảo là người nhà - vậy nhà gạch ngói này cho con mượn vài chục năm, đến khi con bế cháu sẽ trả!"

Tụng Niên cúi đầu nín cười.

Bác cả gi/ận run cả mỡ:

"Con dâu mới mặt dày thế!"

Tôi vác d/ao lên vai:

"Sao sánh được nhà bác - ăn không đủ còn vơ vét!

"Bác tự trả đồ, hay để con vào tự lấy?"

Lúc nãy trò chuyện, tôi đã dò la rõ:

Hôm nay nhà hắn chỉ có một mình.

Thấy hắn im thin thít, tôi thẳng tay cầm d/ao mở đường:

"Mẹ, Viên Viên! Vào lấy đồ thôi!"

Bác cả định ngăn, lại bị Tụng Niên ôm ch/ặt.

Tôi ngoảnh nhìn -

Trời ơi, thân hình mỡ này, tối nay phải hầm gà bồi bổ cho Tụng Niên mới được!

Cha chồng tuy không theo nhưng đứng chặn ngay cửa chính.

Cũng tạm được, chưa hèn đến thế!

Vừa tìm đủ đồ mất hôm qua.

Viên Viên bỗng chỉ tấm chăn bông đỏ trong buồng khóc òa:

"Đó là của hồi môn mẹ may cho em... Họ cũng lấy luôn rồi!"

Tôi ngẩng lên nhìn -