Tôi là cô gái gan góc nhất vùng Thập Lý Bát Hương.

Thế mà lại gả vào nhà họ Chu - gia tộc hèn nhát truyền đời làm nghề đồ tể.

Vừa qua đêm động phòng, nhà liền bị tr/ộm viếng thăm—

20 lượng lễ kim, nửa tảng thịt heo, chiếc vòng bạc bà mẹ chồng mới đúc, thậm chí cả hai tấm vải gấm trong của hồi môn của tôi...

Tất cả đều bị cuỗm sạch không còn một mảnh!

Bà mẹ chồng vừa khóc vừa nghẹn ngào:

"Bá mẫu nhà họ thường chiếm chút lợi nhỏ cũng đành... Lần này sao lại lấy hết cả chứ?"

Người chồng cùng cô em chồng đứng im như tượng gỗ bên cạnh, chỉ biết lặp đi lặp lại:

"Mẹ ơi, đừng khóc nữa..."

Ông bố chồng ngồi thụp xuống bậc cửa hút th/uốc lào, chẳng hé răng nửa lời.

Nhìn cả nhà hèn nhát này, lửa gi/ận trong tôi "bùng" ch/áy x/é óc.

Tôi vớ lấy con d/ao ch/ặt xươ/ng, xông thẳng ra ngoài—

"Cút mẹ mày đi! Thật coi nhà họ Chu không có người tử tế sao!"

"Hôm nay không đ/ập nồi nhà nó thủng lỗ, ta đây còn chẳng xứng là cháu đích tôn của bà nội!"

1

Sau đêm động phòng hoa chúc, tôi đối với chồng mình Chu Tụng Niên chỗ nào cũng vừa ý.

Trời vừa hừng sáng.

Tiếng khóc nức nở ngoài sân đã đ/á/nh thức tôi dậy.

Xoa lưng mở cửa nhìn ra, bà mẹ chồng họ Ngưu đang ngồi khóc thút thít trước bếp.

Sao thế?

Trò gì đây, chê ta dậy muộn chăng?

"Mẹ ơi, sao thế ạ? Sáng sớm đã khóc lóc gì thế?"

Bà mẹ chồng gi/ật mình, như con thỏ hoảng hốt bật dậy.

Lau vội nước mắt, gượng cười, nét mặt còn khổ sở hơn khóc:

"Không... không có gì..."

Ồ, không sao thì thôi.

Tôi quay người bước vào nhà bếp:

"Mẹ ơi, trên bếp còn gì ăn không? Đói quá..."

Ai ngờ phía sau, bà mẹ chồng bỗng "oà" khóc to, tiếng vang khắp sân.

Lại làm cái trò quái gì thế này?

Gh/ét ta đến mấy cũng không thể bắt nhịn đói chứ?

"Tĩnh Thư à... Nhà ta... nhà ta chẳng còn gì ăn cả..."

Mắt tôi trợn tròn:

Hôm qua nhà vừa đám cưới xong, thức ăn thừa còn đủ cả nhà dùng ba ngày, sao lại không có đồ ăn?

Nói dối trẻ con à!

Mụ mối không bảo nhà họ Chu toàn người thật thà sao?

Ta vừa bước chân vào cửa đã muốn hạ mã uy?

Vén tay áo lên, đang định lên tiếng.

Cô em chồng Chu Viên Viên khóc lóc từ phòng trong chạy ra:

"Mẹ ơi—20 lượng lễ kim hôm qua cũng mất tiêu rồi!"

Bà mẹ chồng mềm nhũn ngã vật xuống đất:

"Bá mẫu nhà họ thường chiếm chút lợi nhỏ cũng đành... Lần này sao lại lấy hết cả chứ?"

Người chồng cùng cô em chồng đứng im như tượng gỗ bên cạnh, chỉ biết lặp đi lặp lại:

"Mẹ ơi, đừng khóc nữa..."

Ông bố chồng ngồi thụp xuống bậc cửa hút th/uốc lào, chẳng hé răng nửa lời.

Thật chẳng có ai đứng ra gánh vác việc.

Nghe bà mẹ chồng vừa khóc vừa kể lể, tôi mới biết:

Nhà không chỉ mất 20 lượng lễ kim.

Nửa tảng thịt heo thừa từ tiệc cưới, chiếc vòng bạc mới đúc, ngay cả hai tấm vải gấm trong của hồi môn của tôi...

Tất cả đều bị chuyển đi sạch sẽ!

Đây là họ hàng hay lũ cư/ớp?

"Tấm vải đó là của bà nội để lại cho ta, bả cũng dám lấy?"

Tôi vớ lấy lưỡi hái dựng góc tường xông thẳng ra ngoài—

"Khốn kiếp! Hôm nay không đòi lại đồ, ba chữ Dương Tĩnh Thư ta viết ngược lại!"

2

Vừa bước ra khỏi sân.

Cô em chồng đã cuống quýt đuổi theo, túm ch/ặt lấy cánh tay tôi:

"Chị dâu ơi, không được đi đâu! Nhà bác đó toàn đồ du côn, vô cùng vô phép! Chị đến sẽ bị thiệt thòi!"

Tôi chưa kịp mở miệng.

Ông bố chồng đang ngồi bậc cửa thở dài n/ão nuột, nói giọng ấm ức:

"Lúc trước nếu không có bác đưa ta đi học nghề mổ heo, làm gì có nhà ta ngày nay?"

"Hừ... Thôi thôi, một nhà đừng nói hai lời, ta vô tâm vô tội là được."

Nói xong lại cúi gằm mặt, im thin thít hút th/uốc.

Bà mẹ chồng vốn đang lau nước mắt bên cạnh, nghe vậy không nhịn được mở miệng:

"Thứ khác cũng đành... lấy thịt lấy tiền, nhịn nhục qua ngày—"

"Nhưng chiếc vòng bạc đó, là ta đặc biệt đúc cho Tĩnh Thư làm quà gặp mặt! Còn hai tấm vải kia... Sao bả dám tham cả của hồi môn của con dâu mới chứ?"

Tôi nghe nói vòng bạc vốn là dành cho mình, lửa gi/ận "bốc" lên ngùn ngụt:

"Cút mẹ mày đi! Thật coi nhà họ Chu không có người sao!"

Lưỡi hái trong tay quăng xuống đất, quay đầu xông thẳng vào bếp.

Lục lạo ầm ĩ một hồi, cuối cùng vớ lấy con d/ao ch/ặt to sụ—

Đó là con d/ao ông bố chồng thường dùng ch/ặt xươ/ng heo.

Tôi cầm d/ao ch/ặt xươ/ng, hùng hổ xông ra ngoài.

Ông bố chồng thấy vậy hết h/ồn bỏ cả th/uốc, vội đứng lên chặn:

"Ôi giời con làm cái quái gì thế? Nhà ngoại con là nhà có học, sao có thể dễ dàng vung d/ao múa ki/ếm?"

"Chịu thiệt là phúc đó con gái, vì chút đồ đạc mà làm rạn nứt tình thân, để hàng xóm chê cười sao..."

Bà mẹ chồng cũng hoảng hốt:

"Con ơi, d/ao này sắc lắm, đừng để tự làm đ/au mình..."

Tôi vung d/ao ngang, giọng vang như chuông:

"Bọn họ đây là coi thường hai bác!"

"Bác sợ cãi nhau mất hòa khí, con không sợ!"

"Hôm nay không đ/ập nồi nhà nó thủng lỗ, ta đây còn chẳng xứng là cháu đích tôn của bà nội!"

Ông bố chồng cuống quýt quăng ống điếu xuống đất, hét lớn:

"Dừng lại! Con bé này sao ngang ngạnh thế! Đối với trưởng bối mà đòi đ/á/nh đòi gi*t, nhà ngoại dạy con như thế à? Giáo dưỡng đâu?"

Bước chân tôi khựng lại.

Cả sân im phăng phắc.

3

Mẹ tôi mất sớm.

Bố chỉ mải mê khoa cử, tôi được bà nội nuôi nấng một tay trong làng.

Già cả trẻ con, lại là dân ngụ cư.

Bà nội thường nói:

"Ta không mạnh mẽ lên, sẽ bị lũ sói lang này gặm đến tận xươ/ng cốt!"

Miệng lưỡi bà nội tôi, nổi tiếng khắp Thập Lý Bát Hương.

Ai dám chiếm một tấc đất, tr/ộm một quả dưa.

Bà có thể chống nạnh đứng trước cửa nhà người ta, ch/ửi ba canh giờ không trùng câu!

Tôi học theo từ nhỏ, cãi vã đ/á/nh nhau chưa từng thua.

Bà vừa m/ắng: "Con bé ch*t ti/ệt, chẳng ra dáng con gái."

Vừa lén dạy: "M/ắng người phải chọc đúng chỗ đ/au, đ/á/nh người phải đ/á/nh vào mặt!"

Nhớ có lần, Lý Tứ đầu làng lén bắt gà nhà ta.

Bà nội xách d/ao lên tận nhà—

Không phải để ch/ém người, mà để "mượn d/ao gi*t gà"—

Tại chỗ gi*t con gà mái đẻ của nhà họ bồi thường cho ta.

Lý Tứ không dám hé răng nửa lời.

Sau khi bà nội mất, bố mới đón tôi về thành.

Ông luôn lo tôi ngang ngạnh thế này, sau này lấy chồng sao được.

Tôi còn lo cho ông hơn:

Thi cả đời công danh, giờ vẫn chỉ là anh tú tài nghèo!

Ba tháng trước ra phố m/ua thịt, tôi liếc mắt đã thương chàng Chu Tụng Niên đang phụ việc tại sạp thịt.

Bố hắn phía trước "đùng đùng" ch/ặt xươ/ng, thịt vụn văng tứ tung.

Hắn lại mặc áo dài nho sinh chỉnh tề, đứng yên lặng.

Vừa đọc sách, vừa thu tiền tính toán, chẳng sai một đồng xu.

Vẻ nho nhã mà nhanh nhẹn ấy, lập tức khiến tôi say mê.

Tôi móc ra hai lượng bạc dành dụm mấy năm.

Ngay hôm đó tìm bà mối Vương khéo mồm nhất thành phố, gắng gượng gả mình vào đây.