Trong hộp nằm một chiếc ngọc bài nhỏ khắc bốn chữ "Thấy Bóng Không Thấy Hình", chính là ám hiệu do chính hắn thiết lập suốt bốn năm qua.

"Khi trẫm băng hà, ngươi hãy giao ngọc bài này cho Trương Cư Chính." Giọng hắn trầm thấp nhưng kiên quyết, "Mọi quốc sự, cứ theo bốn chữ này mà thi hành."

Trương Cư Chính cúi đầu chạm đất, giọng run nhẹ: "Thần tuân chỉ."

Vừa dứt lời, tiếng mõ gỗ gấp gáp vang lên từ điện ngoài. Đó là hiệu lệnh của thái y túc trực đêm. Tiếng ho của hoàng đế đột nhiên dứt, cả người ngã ngửa ra sau, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Thái y vội vàng tiến vào, sau khi bắt mạch liền quỳ rạp xuống: "Bệ hạ... long thể nhiễm hàn lại thêm uống đan dược lâu ngày, khí huyết nghịch lo/ạn, cần phải tĩnh dưỡng ngay, không thể lao tâm nữa."

Chu Tái Cơ khẽ lắc đầu, ra hiệu lấy bút.

Trương Cư Chính đành tự mình mài mực. Chu Tái Cơ chậm rãi viết từng chữ: "Bổng lộc Kế Trấn, đo đạc Giang Nam, nghị sự phong cống - tất cả theo chỉ dụ cũ, không được thay đổi." Mỗi nét bút như dồn hết sinh lực.

Đột nhiên, một tiếng sấm ầm ì vọng từ xa. Đêm đông vốn không sấm. Trương Cư Chính gi/ật mình, chợt nghe thấy tiếng kim loại cọ sát ngắn ngủi từ hướng nội kho, tựa như ai đó lén chạm vào xích sắt.

Thống lĩnh Cẩm Y Vệ lập tức xin lệnh đi điều tra. Giây lát sau, hắn mang về một vật kỳ lạ: một cây kim nhỏ bị vứt bỏ, đầu kim còn vương chút chu sa và xạ hương nhạt.

Trương Cư Chính ánh mắt chợt sắc lại. Đây rõ là "Châm Nhiếp Khí" trong cung, có thể khiến người hít phải khí tức lo/ạn ngay tức khắc.

"Có kẻ muốn mượn thế phong lôi, lại dòm ngó đêm nay." Giọng hắn trầm xuống.

Chu Tái Cơ nhìn cây kim, khóe miệng nở nụ cười khó hiểu: "Thấy bóng, không thấy hình."

Hắn khép mắt, hơi thở dần chậm lại. Khoảnh khắc ấy, tất cả người trong điện đều cảm nhận hàn ý vô hình bốc lên từ nền đất.

...

Lúc rạng đông, chuông cung chưa điểm, từ trong rèm rồng vàng điện Càn Thanh vang lên tiếng ho cuối cùng.

Chu Tái Cơ lặng lẽ khép lại cuộc đời ngắn ngủi nhưng thâm trầm của mình.

Ở điện ngoài, Trương Cư Chính chầm chậm đẩy cửa vào, quỳ trước long sàng, lâu lâu không nói. Khi hắn ngẩng đầu, ánh bình minh đã xuyên qua cửa giấy chiếu lên chiếc ngọc bài nhỏ, bốn chữ hiện rõ - Thấy Bóng Không Thấy Hình.

Hắn biết, bốn chữ này sẽ trở thành chuẩn tắc ngầm của Đại Minh mấy chục năm sau, cũng là di lệnh sâu xa nhất Long Khánh thịnh trị để lại cho hậu thế.

Cùng lúc đó, Cẩm Y Vệ canh giữ nội kho cuối cùng cũng phá được ổ khóa ngầm. Kho trống không, chỉ có trên án giữa đặt hai mảnh khuôn gỗ đã được ghép lại - chữ "Thái Thượng" nguyên vẹn, dưới ánh bình minh in bóng dài lê thê.

Không ai biết đêm qua ai đã hoàn thành nốt việc ghép chữ này, cũng không ai x/á/c định được dụng ý của nó.

Nhưng tất cả đều hiểu: cuộc ám chiến của thịnh trị chưa hoàn, không thực sự kết thúc vì sự ra đi đột ngột của đế vương, nó chỉ lặn sâu hơn vào bóng tối.

(Toàn thư hoàn)