Sử Tư Minh, Trương Thông Nho, Hà Thiên Niên cùng các tâm phúc khác ngồi xếp hàng hai bên, hơi thở mỗi người đều ngưng đọng thành làn khói trắng.

"Thiên tử đa nghi, nhưng chỉ tin riêng ta." An Lộc Sơn mở lời, giọng trầm như sắt thép vang lên từ đỉnh đồng.

"Đây là ân điển, cũng là thời cơ."

Ánh mắt Sử Tư Minh lóe sáng, nhưng vẫn thăm dò: "Nguyên soái đã có quyết đoán?"

An Lộc Sơn giơ tay chỉ vào trung tâm bản đồ quân sự, đường từ Đồng Quan tới Trường An bị nét bút đỏ khoanh đậm.

"Chia quân làm ba đường, trước lấy Lạc Dương, sau ép Trường An. Lấy danh nghĩa 'Thanh quân trắc', trừ diệt Dương Quốc Trung."

Giọng nói như búa đóng đinh, từng chữ mang theo sức nặng không thể chối cãi.

Trương Thông Nho hít một hơi lạnh: "Nếu thất bại, cả họ khó toàn."

"Thành công, phong vương bái tướng; thất bại, xươ/ng cốt không còn." Trên gương mặt b/éo phị của An Lộc Sơn, nụ cười lại càng rộng hơn, "Nhưng nếu ở lại đây, rốt cuộc cũng chỉ có ch*t."

Trong trướng quân, bầu không khí chợt tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng hạt tuyết đ/ập lên da trướng như ngàn trống đồng vang.

Giây lát sau, Sử Tư Minh đầu tiên cúi người sát đất: "Nguyện theo Nguyên soái phá vây!"

Chư tướng đồng thanh hưởng ứng, mũ sắt va vào nhau vang tiếng ken két, tựa hồ một trận sấm lạnh n/ổ tung chân trời.

——

Cùng thời khắc ấy ở Trường An, vẫn là cảnh thái bình ca vũ.

Trường Sinh điện, Dương Ngọc Hoàng tựa cửa sổ khảy đàn, ánh đèn cung điện chiếu bóng nàng mềm mại tựa nước.

Đường Huyền Tông lười nhác nằm trên ngự sàng, lắng nghe cung thương, tâm tư đặt hết vào khúc nhạc chuyển điệu.

Cao Lực Sĩ lặng lẽ bước vào, hai tay dâng lên một phong tấu mật.

"Bệ hạ, tin gấp từ Phạm Dương: Tháng gần đây quân đội chiêu m/ộ binh lính tăng nhiều, lương thảo tự tích trữ."

Huyền Tông chỉ hơi nhướng mày: "Đó là chuyện thường chuẩn bị mùa đông, không cần xao động."

Dương Quốc Trung đã đợi sẵn ngoài điện, nghe câu này liền không nhịn được bước vào.

"Thần cho rằng việc này không đơn giản. Phạm Dương cách U Châu chỉ vài trạm, sau vụ ch/áy kho lại liên tục tăng quân, tuyệt không phải chỉ để phòng thủ."

Huyền Tông ngẩng mắt, giọng điềm nhiên: "Quốc Trung đa nghi quá. Lộc Nhi trung dũng, trẫm coi như con ruột, há lại phản?"

Dương Quốc Trùng trong lòng thắt lại, muốn nói thêm, Cao Lực Sĩ đã dùng ánh mắt ngầm ngăn lại.

Trong điện chỉ còn tiếng đàn chảy trôi, như nước cuốn quanh đ/á, nhưng sao cũng không xua tan được tảng đ/á ngầm trong lòng.

——

Gió phương Bắc càng thêm gấp gáp.

Trong doanh trại U Châu, An Lộc Sơn liên tục ra lệnh mật:

"Lấy danh nghĩa thương nhân, thăm dò phòng bị Đồng Quan; lấy danh nghĩa diễn tập quân sự, thử phòng thủ Lạc Dương; lấy danh nghĩa hội chợ cuối năm, điều vận lương thảo ngựa xe."

Mệnh lệnh như gió lốc đi qua, không tiếng động nhưng mang theo biến động dữ dội.

Mấy ngày sau, ba vạn kỵ binh tinh nhuệ chia ba đường lặng lẽ hành quân, hóa chỉnh thành linh, khi thì làm lái buôn trạm, khi làm thương nhân Hồ, lặng lẽ men theo hai bờ Hoàng Hà tiến vào trung nguyên.

Dòng nước lũ vô hình này, trong đêm tuyết hợp thành một luồng xoáy ngầm, thẳng chỉ trái tim đế quốc.

——

Từng phong tấu mật cuối cùng cũng đến tay Dương Quốc Trung.

Đêm ấy, ông đứng dưới cửa Đoan Môn Đại Minh cung, tuyết đầy đầu hóa thành giọt nước từng hạt rơi xuống cổ áo.

"Tấu tiếp!" Ông nghiến răng, "Dù phải lấy mạng ép buộc, cũng phải khiến Bệ hạ tỉnh ngộ."

Nhưng ông biết, bao nhiêu tấu chương nữa, cũng chỉ có thể bị đôi tay luôn ôn hòa của Lý Lâm Phủ thu vào tay áo, lặng lẽ hóa thành hư không.

Mỗi lần biện tấu trên triều đường, đều như đ/á chìm hồ không đáy, chỉ nghe tiếng vang mà không thấy gợn sóng.

——

Mùa xuân năm Thiên Bảo thứ mười bốn, ngoài thành Trường An bỗng vang lên một tiếng sét đ/á/nh.

Không phải sấm, mà là tin báo gấp từ biên ải:

"Quân Phạm Dương bất ngờ khởi mười vạn, xưng danh Thanh quân trắc, đã phá Lũng Long, tiến về phía nam Đồng Quan!"

Kỵ binh báo tin chưa kịp xuống ngựa, bụi đất đã phủ đầy cửa Thừa Thiên.

Bá quan hốt hoảng vào triều, vầng xuân nhật trên không Trường An cũng trong khoảnh khắc này mất hết sắc màu.

Huyền Tông tiếp tin ở lầu Cần Chính, thoạt đầu sững sờ, sau đó h/oảng s/ợ.

Bỗng ông nhớ lại lễ tắm tháng năm xưa - chậu nước cam lồ tưởng như trò đùa ấy, dường như đã hóa thành giếng sâu, từng tấc kéo sinh mệnh đế quốc vào vực xoáy.

"Triệu Dương Quốc Trung, Lý Lâm Phủ, nghị binh!"

Giọng Huyền Tông cuối cùng cũng mang theo sự khẩn trương chưa từng có nhiều năm.

Nhưng Lý Lâm Phủ giờ bệ/nh nặng không dậy được, Dương Quốc Trung thì đầy lòng lo lắng - ông đã tâu xin vô số lần, nhưng vào lúc cần nhất, lại phát hiện phòng tuyến triều đình có thể điều động đã trống không gần như hư vô.

——

Đêm ấy ở Trường An, tiếng gió đột ngột biến đổi.

Kim Ngô Vệ quanh cung môn gấp rút thay phiên phòng thủ, thái giám chạy ngược xuôi như thoi, truyền đi từng phong chiếu lệnh dưới ánh nến chập chờn.

Tiếng bước chân bá quan, tiếng giáp trụ va đ/ập cùng tiếng chim hoảng lo/ạn hòa làm một, tựa hồ trống trận chưa thấy m/áu.

Còn ở doanh trại U Châu cách ngàn dặm, An Lộc Sơn khoác giáp lên ngựa, ánh mắt lạnh lẽo.

Hắn giơ tay chỉ về phương nam, tiếng như sấm rền: "Xuất quân - hiệu Thanh quân trắc, trừ Dương Quốc Trung!"

Hiệu lệnh cùng lúc vang khắp ba trấn.

Mười vạn thiết kỵ, tựa dòng lũ sôi sục, từ đêm tối phương Bắc đổ xuống, thẳng tiến trái tim đế quốc.

Thịnh thế Đại Đường, từ đây nứt ra vết m/áu thực sự đầu tiên.

Chương 5: Quân phản lo/ạn nam hạ

Ngày mùng 3 tháng 11 năm Thiên Bảo thứ 14, bầu trời U Châu như chiếc vạc chì úp ngược.

Một tiếng tù và, mười vạn thiết kỵ đồng loạt xuất phát, nền tuyết bị vó ngựa đ/ập thành vạn ngàn vết nứt.

An Lộc Sơn cưỡi ngựa đi đầu, mặc giáp nặng, đeo đ/ao Hồ, cả người như ngọn núi đen di động.

Hắn giơ tay phất, cờ xí đồng loạt mở ra, nền đen chữ trắng hai hàng - "Thanh quân trắc, trừ Dương Quốc Trung".

Khoảnh khắc này, phía bắc phong tuyết không còn đường lui.

Ba trấn binh mã chia ba đường tiến xuống: Một đường phá Lũng Long, thẳng u/y hi*p U Yên; một đường xuyên Thái Hành, đe dọa Lạc Dương; một đường men Hoàng Hà tiến đông, chỉ thẳng Đồng Quan.

Quân lệnh như sấm, chỉ một đêm đã tràn ngập mọi trạm dịch và thành môn dọc hai bờ sông lớn.

——

Buổi thiết triều ở Trường An vẫn diễn ra như thường.

Chuông cung cấm vừa điểm, bá quan nối đuôi vào điện đan bệ.

Dương Quốc Trung vạt áo còn vương nước tuyết đêm qua chưa khô, ông là người đầu tiên quỳ tâu: "Quân phản lo/ạn Phạm Dương đã vượt ải Cư Dung, xin lập tức phát binh!"

Tiếng tâu n/ổ trong điện, đến ngói đồng Kim Loan điện cũng rung lên tiếng nhỏ.

Huyền Tông nhíu mày, quay sang nhìn Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ sắc mặt bệ/nh tật tiều tụy, nhưng vẫn cười ôn hòa: "Có lẽ là tin giả, biên trấn vốn có thói quen tranh công."

Một câu nói, như nhét chiếc chuông báo động đang nóng bỏng trở lại nước.

"Tin giả?" Dương Quốc Trung gần như thất thanh, "Cờ hiệu quân phản lo/ạn 'Thanh quân trắc', nếu thần nói sai, nguyện chịu quân pháp!"

Trong điện, các đại thần nhìn nhau, nhưng không một ai dám phụ họa trước.